Biografía de Dolley Madison, primera dama bipartidista

Nacida como Dolley Payne, Dolley Madison (20 de mayo de 1768 – 12 de julio de 1849) fue primera dama de los Estados Unidos como esposa de James Madison, el cuarto presidente del país. A lo largo de su mandato como primera dama, contribuyó a forjar relaciones amistosas y sociales entre miembros de diferentes partidos políticos.

Datos rápidos: Dolley Madison

• Nombre completo : Dolley Payne Todd Madison
• Ocupación : Primera dama de los Estados Unidos
• Nació : el 20 de mayo de 1768 en New Garden, Carolina del Norte
• Murió : el 12 de julio de 1849 en Washington, D.C.
• Conocida por : Como primera dama, Dolley Madison influyó en los esfuerzos bipartidistas y fue conocida por su gracia y encanto como anfitriona.
• Esposos : John Todd (m. 1790-1793), James Madison (m. 1794-1836)
• Hijos : John Payne Todd (1792-1852), William Temple Todd (1793-1793)

La infancia cuáquera

Dolley fue la primera hija de Mary Coles Payne y John Payne Jr., trasplantados de Virginia a Carolina del Norte. Su madre fue cuáquera toda la vida, y su padre se unió a la fe al casarse con Mary en 1761. En 1769, los Payne regresaron a Virginia, donde criaron a sus hijos en la plantación familiar.

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De niña, Dolley estaba muy unida a la familia de su madre. Los Payne tenían cuatro hijas (incluida Dolley) y cuatro hijos. Como cuáqueros, la familia era en cierto modo contraria a la esclavitud, y en 1783 emancipó a todos sus esclavos. Ese mismo año, cuando Dolley tenía quince años, la familia se trasladó de nuevo, esta vez a Filadelfia, donde John Payne inició un negocio como comerciante de almidón. Lamentablemente, su negocio fracasó en 1791, lo que provocó su expulsión de la comunidad cuáquera. Murió en 1792.

Primer matrimonio

En 1790, cuando tenía 22 años, Dolley se casó con John Todd, un abogado cuáquero al que conoció en Filadelfia. Pronto tuvieron dos hijos: John Payne Todd (llamado así por el padre de Dolley) y William Temple Todd (nacido en 1793). Su hermana, Anna Payne, también se mudó para ayudar con los niños. 

Gilbert Stuart (estadounidense, 1755-1828). Dolley Dandridge Payne Todd Madison, 1804. Óleo sobre lienzo.White House Historical Association (White House Collection)

La tragedia llegó en 1793, cuando una epidemia de fiebre amarilla asoló Filadelfia, matando a más de cinco mil personas en el transcurso de cuatro meses. Dolley perdió a su marido, a su hijo William y a sus suegros a causa de la epidemia. Tras la epidemia, no sólo tuvo que lidiar con su dolor y la crianza de su hijo superviviente, sino también con las limitaciones legales impuestas a las mujeres para heredar. Como su cuñado era el albacea del testamento de su marido, pudo retenerle la herencia hasta que se vio obligado a retractarse tras una demanda.

En aquella época, las leyes sobre los derechos financieros de las mujeres dejaban a muchas de ellas en posiciones como la de Dolley. Debido a que las mujeres tenían muy limitada su capacidad para ganar dinero o poseer alguna propiedad, dependían económicamente casi por completo de los parientes masculinos, en virtud de un sistema conocido como coverture—la doctrina que esencialmente subsumía todos los derechos de una mujer’en los de su marido’al casarse.

Sra. Madison

Dolley era una viuda joven, de sólo 25 años, y estaba considerada como una mujer muy bella. Al vivir en Filadelfia, la capital temporal de los nuevos Estados Unidos, Dolley conoció a muchas de las figuras de la élite de la época. Dolley se alojaba en una pensión, donde también vivía el abogado Aaron Burr. Burr había asistido a la universidad con James Madison, que entonces representaba a Virginia como congresista en la Cámara de Representantes. Según se dice, fue idea de Burr presentar a su viejo amigo y a su vecino.

A principios de 1794, Burr presentó a los dos, y al parecer congeniaron rápidamente. Aunque Dolley era consciente de la necesidad de volver a casarse para poder mantenerse a sí misma y a su hijo, parece que Madison y ella se querían profundamente—a pesar de la diferencia de edad de diecisiete años. Se casaron en septiembre, lo que provocó la expulsión de Dolley’de la comunidad cuáquera por casarse fuera de su fe; en su lugar adoptó la fe episcopal de James&#x2019.

Dibujos de la moneda en honor a Dolley Madison del Programa de Monedas de Oro del Primer Cónyuge de la Fábrica de Moneda y Timbre de EE.UU. se muestran en el Salón Este de la Casa Blanca el 19 de noviembre de 2007 en Washington, DC.Chip Somodevilla / Getty Images

Madison sirvió ocho años en la Cámara de Representantes antes de retirarse de la política en 1797. Su familia regresó a Virginia, donde Dolley ayudó a su marido a ampliar su casa en su finca de Montpelier. Sin embargo, el retiro no duró mucho. En 1800, Thomas Jefferson ganó la presidencia, y pidió a Madison que ocupara el puesto de Secretario de Estado. Madison aceptó, y él y su familia se trasladaron a Washington.

Como Jefferson era viudo, Dolley se encargó de cumplir algunas de las funciones tradicionales de la primera dama, tal y como había establecido Martha Washington. Ayudó a amueblar la Casa Blanca y ejerció de anfitriona en varias ocasiones de Estado, al tiempo que se hizo amiga de las esposas de muchos diplomáticos internacionales. Durante esta época, se ganó una reputación por su encanto y amabilidad.

Primera Dama y legado posterior

Madison fue el candidato del Partido Demócrata-Republicano en las elecciones de 1808 y ganó la presidencia; también fue reelegido cuatro años después. Funcionó como anfitriona oficial de la administración, suavizando las tensiones políticas con su gracia y delicadeza social. De hecho, sus actos sociales contribuyeron a reunir a políticos de distintos partidos. Durante su mandato como primera dama, Dolley también participó en los avances de la época: fue la única primera dama a la que se le concedió un asiento de honor en el Congreso, y la primera estadounidense en recibir y responder a un mensaje telegráfico.

La ilustración muestra a la primera dama estadounidense Dolley Madison (1768 – 1849) mientras sostiene en alto la Declaración de Independencia, mientras los soldados británicos se acercan a la Casa Blanca, Washington DC, el 24 de agosto de 1814. Aunque Madison salvó varios documentos de la Casa Blanca, el retrato de George Washington de Gilbert Stuart fue el objeto de mayor importancia histórica que salvó, y esta imagen, que incluye incluso una vitrina agrietada en el fondo, es una representación ficticia de los hechos.
Montaje de stock / Getty Images

La acción más famosa de Dolley’se produjo en 1814—y, técnicamente, ni siquiera era suya. Durante la Guerra de 1812, las fuerzas británicas atacaron Washington y quemaron gran parte de la relativamente nueva ciudad. Mientras el personal presidencial se apresuraba a partir, Dolley ordenó que se descolgara un cuadro de George Washington, copia del famoso retrato de Lansdowne, y que se salvara. En la cultura popular, Dolley fue representada como la que salvó el cuadro; en realidad, fueron los sirvientes de la casa (o, más exactamente, los esclavos) los que hicieron la salvación.

Después de que Madison’terminara su mandato como presidente en 1817, la familia regresó a Montpelier, donde disfrutó de su jubilación. James Madison murió el 28 de junio de 1836, y Dolley pasó el año siguiente organizando y copiando sus documentos para sus registros y para su publicación. Luego regresó a Washington, junto con su hermana Anna, en 1837. La plantación de Montpelier quedó al cuidado de su hijo, Payne Todd, pero éste sufría de alcoholismo y otras enfermedades y era incapaz de desempeñar sus funciones adecuadamente. En su lugar, Dolley vendió Montpelier y los esclavos restantes de la plantación para pagar las deudas de su familia.

En sus últimos años, Dolley Madison siguió siendo una persona fija en Washington, como uno de los últimos miembros que quedaban de las prominentes familias de la Guerra de la Independencia. Con el paso de los años, sus finanzas fueron intermitentes y vendió el resto de los papeles de su marido para ayudarse a sí misma. Falleció a la edad de 81 años en su casa de Washington en 1849, y fue enterrada primero en el cementerio del Congreso en Washington, y luego reintegrada junto a James en Montpelier. Junto con otras de las primeras esposas presidenciales, como Martha Washington y Abigail Adams, Dolley Madison definió el papel de la primera dama y utilizó las reuniones sociales para trabajar en pro de la cooperación bipartidista en una época caótica.

Fuentes

• Allgor, Catherine Una unión perfecta: Dolley Madison y la creación de la nación americana . Nueva York: Henry Holy & Co., 2006.
• “Biografía de la primera dama: Dolley Madison.” National First Ladies Library , http://www.firstladies.org/biographies/firstladies.aspx biography=4.
• Howat, Kenna, ed. “Dolley Madison.” National Women’s History Museum , https://www.womenshistory.org/education-resources/biographies/dolley-madison.