Biografía de Robert Smalls, héroe de la guerra civil y congresista

Esclavizado desde su nacimiento en 1839, Robert Smalls fue un marinero que se liberó a sí mismo y cambió el curso de la historia durante la Guerra Civil. Más tarde, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes, convirtiéndose en uno de los primeros miembros negros del Congreso.

Datos rápidos: Robert Smalls

• Ocupación : marinero, congresista estadounidense
• Conocido por: & amp; amp; nbsp; Se convirtió en un héroe de la Guerra Civil al proporcionar inteligencia a la Armada de la Unión después de ser esclavizado a bordo de un barco confederado; más tarde, elegido para el Congreso de los Estados Unidos.
• Nacido: & amp; amp; nbsp; 5 de abril de 1839 en Beaufort, Carolina del Sur
• Murió: & amp; amp; nbsp; 23 de febrero de 1915 en Beaufort, Carolina del Sur

Primeros años

Robert Smalls nació el 5 de abril de 1839 en Beaufort, Carolina del Sur. Su madre, Lydia Polite, era una persona esclavizada obligada a trabajar en la casa de Henry McKee; aunque su paternidad nunca se documentó formalmente, es posible que McKee fuera Smalls & amp; # x2019; padre. Smalls fue enviado a trabajar en los campos de McKee & amp; # x2019; s cuando era niño, pero una vez que llegó a la adolescencia, McKee lo envió a Charleston a trabajar. Como era común en ese momento, a McKee se le pagó por Smalls & amp; # x2019; labor.

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En algún momento durante su adolescencia, encontró trabajo en los muelles de Charleston & amp; # x2019; s puerto, y se abrió camino desde el estibador hasta el aparejador, y finalmente hasta el puesto de velero cuando tenía diecisiete años. Se mudó a través de varios trabajos hasta que se convirtió en marinero. Finalmente, llegó a un acuerdo con su esclavista, lo que le permitió mantener sus ganancias de aproximadamente $ 15 por mes.

Cuando estalló la guerra en 1861, Smalls estaba trabajando como marinero en un barco llamado Planter .

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Camino a la libertad

Smalls era un marinero consumado y estaba extremadamente familiarizado con las vías fluviales alrededor de Charleston. Además de ser marinero en el plantador , a veces trabajaba como timonel & amp; # x2014; esencialmente, un piloto, aunque no se le permitió tener ese título debido a su estado esclavizado. Unos meses después de que comenzara la Guerra Civil en abril de 1861, se le asignó la tarea de dirigir el Planter , un barco militar confederado, a lo largo de la costa de las Carolinas y Georgia, mientras los bloqueos de la Unión se sentaban cerca. Trabajó diligentemente en este trabajo durante casi un año, pero en algún momento, él y otros miembros de la tripulación esclavizados se dieron cuenta de que tenían la oportunidad de liberarse: los barcos de la Unión en el puerto. Smalls comenzó a elaborar un plan.

En mayo de 1862, Planter atracó en Charleston y cargó varias armas grandes, municiones y leña. Cuando los oficiales en el barco desembarcaron por la noche, Smalls se puso el sombrero del capitán y el capitán # x2019; y él y los otros tripulantes esclavizados salieron del puerto. Se detuvieron en el camino para recoger a sus familias, que esperaban cerca, y luego se dirigieron directamente a los barcos de la Unión, con una bandera blanca en lugar de la pancarta confederada. Smalls y sus hombres entregaron inmediatamente el barco y toda su carga a la Marina de la Unión.

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Gracias a su conocimiento de los barcos confederados & amp; # x2019; Las actividades en Charleston Harbor, Smalls pudo proporcionar a los oficiales de la Unión un mapa detallado de fortificaciones y minas submarinas, así como el libro de códigos del capitán y el capitán. # x2019; s. Esto, junto con otra inteligencia que proporcionó, pronto demostró que Smalls era valioso para la causa del Norte, y fue rápidamente aclamado como un héroe por su trabajo.

Luchando por la Unión

Después de que Smalls entregó el plantador a la Unión, se decidió que él y su tripulación deberían recibir el premio en metálico por la captura del barco y el # x2019; s. Se le dio un puesto en la Marina de la Unión como piloto de un barco llamado Crusader , que recorrió la costa de Carolina encontrando minas que Smalls había ayudado a colocar cuando estaba a bordo del Planter.

Además de su trabajo para la Marina, Smalls viajó periódicamente a Washington, D.C., donde se reunió con un ministro metodista que estaba tratando de persuadir a Abraham Lincoln para que permitiera que los hombres negros se unieran al Ejército de la Unión. Finalmente, el secretario de guerra Edwin Stanton firmó una orden creando un par de regimientos negros, con cinco mil hombres negros alistados para luchar en las Carolinas. Muchos de ellos habían sido reclutados por el propio Smalls.

Además de pilotar Crusader, Smalls a veces estaba al volante del Planter , su antiguo barco. En el transcurso de la Guerra Civil, estuvo involucrado en diecisiete compromisos importantes. Quizás el más significativo de estos fue cuando piloteó el Keokuk revestido de hierro en el ataque de abril de 1863 en Fort Sumter, justo al lado de Charleston & amp; # x2019; s shore. El Keokuk sufrió graves daños y se hundió a la mañana siguiente, pero no antes de que Smalls y la tripulación hubieran escapado al cercano Ironside.

Más tarde ese año, Smalls estaba a bordo del plantador cerca de Secessionville cuando las baterías confederadas abrieron fuego contra el barco. El capitán James Nickerson huyó de la caseta del timón y se escondió en el búnker de carbón, por lo que Smalls tomó el mando de la rueda. Temiendo que los miembros de la tripulación negra fueran tratados como prisioneros de guerra si fueran capturados, se negó a rendirse y en su lugar logró dirigir el barco a un lugar seguro. Como resultado de su heroísmo, fue ascendido al rango de Capitán por el Departamento del Comandante del Sur Quincy Adams Gillmore, y se le dio el papel de Capitán Interino del Plantador.

Carrera política

Después de que terminó la Guerra Civil en 1865, Smalls regresó a Beaufort y compró la casa de su antiguo esclavista. Su madre, que aún vivía en la casa, residió con Smalls hasta que ella murió. En los años siguientes, Smalls se enseñó a leer y escribir, y fundó una escuela para los hijos de los anteriormente esclavizados. Se estableció como empresario, filántropo y editor de periódicos.

Durante su vida en Beaufort, Smalls se involucró en la política local y se desempeñó como delegado de la Convención Constitucional de Carolina del Sur de 1868 con la esperanza de hacer que la educación sea gratuita y obligatoria para todos los niños en el estado. Ese mismo año, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur, trabajando incansablemente por los derechos civiles. En unos pocos años, se desempeñaba como delegado de la Convención Nacional Republicana, y pronto fue nombrado para el rango de teniente coronel del Tercer Regimiento, Milicia Estatal de Carolina del Sur.

Para 1873, Smalls tenía la vista puesta en algo más que política estatal. Se postuló para el cargo y fue elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, donde se desempeñó como la voz de los residentes de Carolina del Sur y la región costera predominantemente negra de Apos. Habla con fluidez el idioma Gullah, Smalls era popular entre sus electores y fue reelegido constantemente hasta 1878, cuando se le acusó de aceptar un soborno en forma de contrato de impresión.

Sin embargo, Smalls recuperó su posición política poco después. Se desempeñó como delegado una vez más en la convención constitucional de Carolina del Sur de 1895, donde luchó contra los políticos blancos que tenían como objetivo privar de sus derechos a sus vecinos negros con leyes de votación cuestionables.

En 1915, a la edad de 75 años, Smalls falleció por complicaciones de diabetes y malaria. Se erigió una estatua en su honor en el centro de Beaufort.

Fuentes

• Boley, Oklahoma (1903-) | El pasado negro: recordado y recuperado , blackpast.org/aah/smalls-robert-1839-1915.
• Gates, Henry Louis. & amp; # x201C; Robert Smalls, de Escaped Slave a la Cámara de Representantes.& amp; # x201D; & amp; amp; nbsp; PBS , Servicio Público de Radiodifusión, 6 de noviembre. 2013, www.pbs.org/wnet/african-americans-many-rivers-to-cross/history/what-slave-sailde-to-freedom/.
• Lineberry, Cate. & amp; # x201C; El emocionante cuento de cómo Robert Smalls tomó un barco confederado y lo navegó a la libertad.& amp; # x201D; & amp; nbsp; Smithsonian.com , Smithsonian Institution, 13 de junio de 2017, www.smithsonianmag.com/history/thrilling-tale-how-robert-smalls-heroicamente-sailed-confeder-confeder.
• & amp; # x201C; Robert Smalls: Comandante del plantador durante la guerra civil estadounidense.& amp; # x201D; & amp; amp; nbsp; HistoryNet , 8 de agosto. 2016, www.historynet.com/robert-smalls-commander-of-the-planter-during-the-american-civil-war.htm.

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