Una cometa del desierto (o cometa) es una variación de un tipo de tecnología de caza comunitaria utilizada por cazadores-recolectores en todo el mundo. Al igual que tecnologías antiguas similares, como los saltos de búfalos o las trampas de pozo, las cometas del desierto involucran a una colección de personas que deliberadamente llevan a un gran grupo de animales a pozos, recintos o bordes de acantilados.
Las cometas del desierto consisten en dos paredes largas y bajas, generalmente construidas con piedra de campo sin amarre y dispuestas en forma de V o embudo, anchas en un extremo y con una abertura estrecha que conduce a un recinto o pozo en el otro extremo. Un grupo de cazadores perseguiría o arrojaría animales de caza grandes en el extremo ancho y luego los perseguiría por el embudo hasta el extremo estrecho donde quedarían atrapados en un recinto de pozo o piedra y fácilmente sacrificados en masa.
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La evidencia arqueológica sugiere que las paredes no tienen que ser altas o incluso muy sustanciales: el uso histórico de cometas sugiere que una fila de postes con pancartas de trapo funcionará tan bien como un muro de piedra. Sin embargo, las cometas no pueden ser utilizadas por un solo cazador: es una técnica de caza que involucra a un grupo de personas que planean de antemano y trabajan en comunidad para criar y eventualmente sacrificar a los animales.
Identificación de cometas del desierto
Las cometas del desierto fueron identificadas por primera vez en la década de 1920 por pilotos de la Royal Air Force que volaban sobre el desierto oriental de Jordania; los pilotos los llamaron & amp; quot; kites & amp; quot; porque sus contornos vistos desde el aire les recordaban a los niños y las cometas de juguete de los apostos. Los restos existentes de cometas son miles, y se distribuyen por las penínsulas árabes y del Sinaí y tan al norte como el sureste de Turquía. Más de mil han sido documentados solo en Jordania.
Las primeras cometas del desierto datan del período B neolítico previo a la cerámica de 9 a 11 milenios BP, pero la tecnología se utilizó tan recientemente como en la década de 1940 para cazar la gacela pernera persa ( Gazella subgutturosa ). Los informes etnográficos e históricos de estas actividades indican que típicamente 40-60 gacelas podrían quedar atrapadas y muertas en un solo evento; en ocasiones, se podrían matar hasta 500-600 animales a la vez.
Las técnicas de teledetección han identificado más de 3.000 cometas desérticas existentes, en una amplia variedad de formas y configuraciones.
Arqueología y cometas del desierto
A lo largo de las décadas desde que se identificaron las cometas, su función se ha debatido en los círculos arqueológicos. Hasta alrededor de 1970, la mayoría de los arqueólogos creían que las paredes se usaban para criar animales en corrales defensivos en tiempos de peligro. Pero la evidencia arqueológica y los informes etnográficos, incluidos los episodios históricos documentados de matanza, han llevado a la mayoría de los investigadores a descartar la explicación defensiva.
La evidencia arqueológica para el uso y datación de cometas incluye paredes de piedra intactas o parcialmente intactas que se extienden por una distancia de unos pocos metros a unos pocos kilómetros. En general, se construyen donde el entorno natural ayuda al esfuerzo, en terrenos planos entre barrancos o wadis estrechos y profundamente incitados. Algunas cometas han construido rampas que conducen suavemente hacia arriba para aumentar la caída al final. Los hoyos ovales o de paredes de piedra en el extremo estrecho generalmente tienen entre seis y 15 metros de profundidad; también tienen paredes de piedra y, en algunos casos, están integradas en células para que los animales puedan & amp; apos; t ganar suficiente velocidad para saltar.
Las fechas de radiocarbono en el carbón dentro de los pozos de cometas se usan para fechar la hora en que las cometas estaban en uso. El carbón es & amp; apos; t típicamente encontrado a lo largo de las paredes, al menos no asociado con la estrategia de caza, y la luminiscencia de las paredes de roca se ha utilizado para fecharlas.
Extinción masiva y cometas del desierto
Los restos faunísticos en los pozos son raros, pero incluye gacela ( Gazella subgutturosa o G. dorcas ) Oryx árabe ( Oryx leucoryx ) hartebeest ( Alcelaphus bucelaphus ) asnos salvajes ( Equus africanus y Equus hemionus ) y avestruz ( Struthio camelus ) Todas estas especies ahora son raras o extirpadas del Levante.
Investigación arqueológica en el sitio mesopotámico de Tell Kuran, Siria, ha identificado lo que parece ser un depósito de una matanza masiva resultante del uso de una cometa; Los investigadores creen que el uso excesivo de cometas del desierto puede haber llevado a la extinción de estas especies, pero también podría ser el cambio climático en la región que conduce a cambios en la fauna regional.
Fuentes
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