Todos los miembros de la orden Lepidópteros, las mariposas y las polillas, progresan a través de un ciclo de vida de cuatro etapas o metamorfosis completa. Cada etapa & amp; # x2014; huevo, larva, pupa y adulto & amp; # x2014; tiene un propósito en el desarrollo y la vida de los insectos y los áposos.
Huevo (etapa embrionaria)
Una vez que se haya apareado con un macho de la misma especie, una mariposa o polilla hembra depositará sus huevos fertilizados, generalmente en plantas que servirán como alimento para su descendencia. Esto marca el comienzo del ciclo de vida.
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Algunos, como la mariposa monarca, depositan huevos individualmente, esparciendo su progenie entre las plantas hospederas. Otros, como la oruga de la tienda oriental, ponen sus huevos en grupos o grupos, por lo que la descendencia permanece unida durante al menos la primera parte de sus vidas.
El tiempo requerido para que el huevo eclosione depende de la especie, así como de los factores ambientales. Algunas especies ponen huevos resistentes al invierno en el otoño, que eclosionan la primavera o el verano siguientes.
Larva (escenario larval)
Una vez que se completa el desarrollo dentro del huevo, una larva sale del huevo. En mariposas y polillas, también llamamos a las larvas (plural de larva) por otro nombre & amp; # x2014; orugas. En la mayoría de los casos, la primera comida que come la oruga será su propia cáscara de huevo, de la cual obtiene nutrientes esenciales. A partir de entonces, la oruga se alimenta de su planta huésped.
Se dice que la larva recién nacida está en su primer estadio. Una vez que crece demasiado grande para su cutícula, debe desprenderse o moldearse. La oruga puede tomar un descanso de comer mientras se prepara para muda. Una vez que lo hace, ha alcanzado su segundo estadio. A menudo, consumirá su vieja cutícula, reciclando la proteína y otros nutrientes en su cuerpo.
Algunas orugas se ven iguales, solo que más grandes, cada vez que alcanzan un nuevo estadio. En otras especies, el cambio en la apariencia es dramático, y la oruga puede parecer un tipo completamente diferente. La larva continúa este ciclo & amp; # x2014; comer, caca, molt, comer, caca, molt & amp; # x2014; hasta que la oruga alcanza su instar final y se prepara para pupar.
Las orugas que se preparan para la pupación a menudo deambulan desde sus plantas hospederas, en busca de un lugar seguro para la próxima etapa de sus vidas. Una vez que se encuentra un sitio adecuado, la oruga forma una piel de pupa, que es gruesa y fuerte, y arroja su cutícula larval final.
Pupa (etapa de pupal)
Durante la etapa pupal, ocurre la transformación más dramática. Tradicionalmente, esta etapa se conoce como una etapa de descanso, pero el insecto está lejos de estar en reposo, en verdad. La pupa no se alimenta durante este tiempo, ni puede moverse, aunque un toque suave de un dedo puede provocar un movimiento ocasional de algunas especies. Las mariposas en esta etapa son crisálidas y las polillas en esta etapa son capullos.
Dentro del caso de la pupa, la mayor parte del cuerpo de la oruga se descompone a través de un proceso llamado histólisis. Grupos especiales de células transformadoras, que permanecieron ocultas e inertes durante la etapa larval, ahora se convierten en los directores de la reconstrucción del cuerpo y los apostos. Estos grupos celulares, llamados histoblastos, inician procesos bioquímicos que transforman la oruga deconstruida en una mariposa o polilla viable. Este proceso se llama histogénesis, a partir de las palabras latinas histo , que significa tejido y génesis , que significa origen o comienzo.
Una vez que se completa la metamorfosis dentro de la caja de la pupa, la mariposa o la polilla pueden permanecer en reposo hasta que el gatillo apropiado indique el tiempo para emerger. Los cambios en la luz o la temperatura, las señales químicas o incluso los desencadenantes hormonales pueden iniciar la aparición del adulto y los áposos de la crisálida o el capullo.
Adulto (etapa imaginal)
El adulto, también llamado imago, emerge de su cutícula pupal con un abdomen hinchado y alas marchitas. Durante las primeras horas de su vida adulta, la mariposa o la polilla bombearán hemolinfa a las venas en sus alas para expandirlas. Los productos de desecho de la metamorfosis, un líquido rojizo llamado meconio, se descargarán del ano.
Una vez que sus alas están completamente secas y expandidas, la mariposa o polilla adulta puede volar en busca de un compañero. Las hembras apareadas ponen sus óvulos fertilizados en las plantas hospedantes apropiadas, comenzando nuevamente el ciclo de vida.
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