A menos que sea un experto en abejas capacitado, no podrá distinguir a las abejas asesinas aparte de las abejas melíferas de su variedad de jardín.
Las abejas asesinas, que se llaman más propiamente abejas africanas, son una subespecie de las abejas melíferas europeas mantenidas por los apicultores. Las diferencias físicas entre las abejas africanas y las abejas melíferas europeas son casi imperceptibles para los no expertos.
Identificación científica
Los entomólogos generalmente diseccionan una abeja asesina sospechosa y usan mediciones cuidadosas de hasta 20 partes diferentes del cuerpo para ayudar en la identificación. Hoy, los científicos también pueden usar pruebas de ADN para confirmar que una abeja melífera contiene líneas de sangre africanas.
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Identificación física
Aunque puede ser difícil distinguir una abeja africana de una abeja melífera europea, si las dos están juntas, puede ver una ligera diferencia de tamaño. Las abejas africanas son típicamente un 10 por ciento más pequeñas que la variedad europea. Es muy difícil saberlo a simple vista.
Identificación conductual
En ausencia de la ayuda de un experto en abejas, es posible que pueda reconocer a las abejas asesinas por su comportamiento significativamente más agresivo en comparación con sus contrapartes europeas más dóciles. Las abejas africanas defienden sus nidos vigorosamente.
Una colonia africana de abejas melíferas puede incluir 2.000 abejas soldados, listas para defender y atacar si se percibe una amenaza. Las abejas melíferas europeas suelen tener solo 200 soldados vigilando la colmena. Las abejas asesinas también producen más drones, que son las abejas macho que se aparean con nuevas reinas. Si bien ambos tipos de abejas protegerán la colmena si son atacadas, la intensidad de la respuesta es muy diferente. Una defensa europea de la abeja melífera generalmente incluirá de 10 a 20 abejas guardianes para responder a una amenaza dentro de los 20 metros de la colmena. Una respuesta africana de abejas melíferas enviaría varios cientos de abejas con un alcance seis veces mayor de hasta 120 yardas.
Las abejas asesinas reaccionan más rápido, atacan en mayor número y persiguen una amenaza más larga que otras abejas melíferas. Las abejas africanas responderán a una amenaza en menos de cinco segundos, mientras que las abejas europeas más tranquilas pueden tardar 30 segundos en reaccionar. Una víctima de un ataque de abeja asesina puede sufrir 10 veces más picaduras que un ataque europeo de abeja melífera.
Las abejas asesinas también tienden a permanecer agitadas por más tiempo. Las abejas melíferas europeas generalmente se calman después de unos 20 minutos de agitación. Mientras tanto, sus primos africanos pueden permanecer molestos varias horas después de un incidente defensivo.
Preferencias de hábitat
Las abejas africanas viven en movimiento, pululando con mucha más frecuencia que las abejas europeas. Enjambre es cuando una reina deja una colmena y decenas de miles de abejas obreras la siguen para encontrar y formar una nueva colmena. Las abejas africanas tienden a tener nidos más pequeños que abandonarán más fácilmente. Enjambre de seis a 12 veces al año. Las abejas europeas generalmente solo pululan una vez al año. Sus enjambres tienden a ser más grandes.
Si las oportunidades de búsqueda de alimento son escasas, las abejas asesinas tomarán su miel y correrán, viajando a cierta distancia en busca de un nuevo hogar.
Fuentes:
Africaized Honey Bees, Museo de Historia Natural de San Diego, (2010).
Información de la abeja melífera africanizada, en resumen, UC Riverside, (2010).
Africaized Honey Bees, Ohio State University Extension, (2010).
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