El incendio forestal se refiere a cualquier material vegetal accidental o no planificado que consuma fuego, y son un hecho de la vida en cualquier lugar de la tierra donde los climas están lo suficientemente húmedos como para permitir el crecimiento de árboles y arbustos y donde también se extienden secos, períodos calientes que hacen que el material vegetal sea susceptible de capturar el fuego. Hay muchas subcategorías que caen bajo la definición general de un incendio forestal, incluyendo & amp; amp; nbsp; incendios de cepillos, & amp; amp; nbsp; incendios de arbustos, & amp; nbsp; incendios del desierto, & amp; nbsp; incendios forestales, & amp; nbsp; incendios de pastos, & amp; nbsp; incendios de colinas, & amp;. La presencia de carbón en los registros fósiles muestra que los incendios forestales han estado presentes en la tierra prácticamente desde que comenzó la vida vegetal.& amp; amp; nbsp; Muchos incendios forestales son causados por rayos, y muchos más son causados accidentalmente por la actividad humana.
Las áreas más destacadas en la Tierra para incendios forestales incluyen las áreas con vegetación de Australia, el Cabo Occidental de Sudáfrica y los bosques secos y pastizales de América del Norte y Europa. Los incendios forestales en los bosques y pastizales de América del Norte son particularmente frecuentes en verano, otoño e invierno, especialmente durante los períodos secos con un aumento de los combustibles muertos y los fuertes vientos. Tales períodos son, de hecho, llamados la temporada de incendios forestales por expertos en control de incendios.
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Peligro para los humanos
Los incendios forestales y amp; amp; nbsp; son especialmente peligrosos hoy en día, ya que el aumento de la temperatura de la tierra se combina con la expansión urbana en áreas boscosas crea el potencial de tragedia. En los EE. UU., Por ejemplo, el desarrollo residencial se ha empujado cada vez más a zonas marginales suburbanas o rurales que están rodeadas o integradas con bosques o colinas y praderas de pastizales. Un incendio forestal iniciado por un rayo u otras causas ya no quemará simplemente un segmento de bosque o pradera, sino que también puede llevar docenas o cientos de hogares junto con él.
Los incendios del oeste de los EE. UU. Tienden a ser más dramáticos durante el verano y el otoño, mientras que los incendios del sur son más difíciles de combatir a fines del invierno y principios de la primavera cuando las ramas caídas, las hojas y otros materiales se secan y se vuelven altamente inflamables.
Debido a la fluencia urbana en los bosques existentes, los incendios forestales a menudo pueden provocar daños a la propiedad y tener el potencial de causar lesiones humanas y la muerte. El término & amp; quot; interfaz wildland-urban & amp; quot; se refiere a la creciente zona de transición entre áreas en desarrollo y tierras silvestres no desarrolladas. Hace que la protección contra incendios sea una preocupación importante para los gobiernos estatales y federales.
Cambio de estrategias de control de incendios forestales
Las estrategias humanas para controlar los incendios forestales han variado en las últimas décadas, desde un & amp; quot; supresionar a toda costa & amp; quot; enfoque a & amp; quot; permitir que todos los incendios forestales se quemen y amp; quot; estrategia. Hubo un tiempo en que el miedo humano y la aversión a los incendios hicieron que los expertos profesionales en control de incendios hicieran todo lo posible para prevenir incendios y eliminarlos inmediatamente donde ocurrieron. Sin embargo, las duras lecciones enseñaron rápidamente que este enfoque causó una acumulación catastrófica de arbustos, bosques densos y vegetación muerta que se convirtió en el combustible para incendios desastrosamente grandes cuando inevitablemente ocurrieron incendios.
En el Parque Nacional de Yellowstone, por ejemplo, décadas de intentar prevenir y sofocar todos los incendios forestales llevaron al infierno de 1988, cuando más de un tercio del parque fue consumido por el fuego después de muchos años de prevención causó una acumulación catastrófica de yesca seca en el bosques. Este y otros casos similares hacen que el Servicio Forestal de EE. UU. Y otras agencias de control de incendios reconsideren radicalmente sus estrategias poco después.
Los días en que el símbolo icónico del Servicio Forestal, Smokey the Bear, pintó una imagen apocalíptica de los incendios forestales ya no existe. La ciencia ahora entiende que los incendios son esenciales para el ecosistema planetario y que la limpieza periódica de los bosques a través de los incendios rejuvenece el paisaje e incluso es esencial para que algunas especies de árboles se reproduzcan. Se puede ver evidencia de esto visitando el Parque Nacional de Yellowstone, donde nuevos pastizales frescos han hecho que las poblaciones de animales sean más robustas que nunca, casi 30 años después de los devastadores incendios de 1988.
Hoy en día, los esfuerzos de control de incendios forestales tienen como objetivo menos prevenir incendios que controlar la forma en que se queman y reducir la acumulación de vegetación que proporciona el combustible que puede causar incendios y quemaduras fuera de control. Cuando los bosques o pastizales se incendian, ahora a menudo se les permite quemarse bajo supervisión, excepto en los casos en que amenazan hogares y negocios. Los incendios controlados incluso se usan deliberadamente para reducir el combustible y prevenir futuros holocaustos. Sin embargo, estas son medidas controvertidas, y muchas personas aún argumentan, a pesar de la evidencia, que los incendios forestales deben evitarse a toda costa.
La práctica de la ciencia del fuego
Millones de dólares se gastan anualmente & amp; amp; nbsp; en protección contra incendios y capacitación de bomberos en los Estados Unidos. Una lista interminable de temas sobre cómo se comporta el incendio forestal se llama colectivamente & amp; quot; fire science.& amp; quot; Es un área de estudio siempre cambiante y controvertida que tiene ramificaciones importantes tanto para los ecosistemas del paisaje como para las comunidades humanas. Ahora se está prestando mucha atención a cómo los residentes en zonas susceptibles pueden minimizar sus riesgos al alterar los métodos de construcción residencial y cambiar la forma en que alojan sus propiedades para proporcionar zonas seguras contra incendios alrededor de sus hogares.
Los incendios forestales son un hecho inevitable de la vida en un planeta donde la vida vegetal prospera, y es más probable que ocurran donde la vida vegetal y las condiciones climáticas se unan para formar una situación en la que los materiales vegetales secos y combustibles están presentes en grandes cantidades. Algunas regiones de la tierra son más propensas a las condiciones de incendio forestal, pero las prácticas humanas también tienen un impacto notable en dónde ocurren los incendios forestales y cuán grandes serán esos incendios. Los incendios forestales y amp; amp; nbsp; se vuelven más peligrosos para los humanos en lugares donde la interfaz salvaje-urbana es más pronunciada.
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