Las abejas sociales viven en colonias, con abejas individuales que desempeñan diferentes roles para beneficiar a la comunidad. El papel más importante es el de la abeja reina porque ella es la única responsable de mantener la colonia en funcionamiento produciendo nuevas abejas.& amp; amp; nbsp; cuánto tiempo vive una abeja reina y qué sucede cuando muere son dos problemas que afectan en gran medida a la colonia que gobierna, pero una abeja reina y la vida útil de los áposos varían según el tipo de abeja.
Abejas
Las abejas melíferas son probablemente las abejas sociales más conocidas. Los trabajadores viven solo unas seis semanas en promedio, y los drones mueren inmediatamente después del apareamiento. Las abejas reina, sin embargo, son bastante longevas en comparación con otros insectos o incluso otras abejas. Una abeja reina tiene una vida útil productiva promedio de dos a tres años, durante los cuales puede poner hasta 2,000 huevos por día. Durante su vida, puede producir fácilmente más de 1 millón de descendientes. Aunque su productividad disminuirá a medida que envejece, la abeja reina puede vivir hasta cinco años.
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A medida que la reina envejece y su productividad disminuye, las abejas obreras se prepararán para reemplazarla alimentando gelatina real con varias larvas jóvenes.& amp; amp; nbsp; cuando una nueva reina está lista para tomar su lugar, los trabajadores generalmente matan a su vieja reina asfixiándola y picándola. Aunque esto suena bastante insensible y horrible, es necesario para la supervivencia de la colonia.
Dividiendo la colonia
Sin embargo, las reinas envejecidas no siempre son asesinadas. A veces, cuando una colonia se sobrepobla, los trabajadores dividirán la colonia enjambre. La mitad de las abejas obreras vuelan desde la colmena con su vieja reina y establecen una nueva colonia más pequeña. La otra mitad de la colonia permanece en su lugar, criando una nueva reina que se apareará y pondrá huevos para reponer su población.
La reina del abejorro: un año y listo
Los abejorros también son abejas sociales. A diferencia de las abejas melíferas, donde toda la colonia vive durante el invierno, en las colonias de abejorros, solo la abeja reina sobrevive al invierno. La reina del abejorro vive durante un año.
Las nuevas reinas se aparean en el otoño, luego se agachan en un lugar protegido durante los fríos meses de invierno. En la primavera, cada reina del abejorro establece un nido y comienza una nueva colonia. En el otoño, produce algunos drones machos y permite que varias de sus crías femeninas se conviertan en nuevas reinas. La vieja reina muere y su descendencia continúa el ciclo de vida.
Abejas sin aguijón
Las abejas sin aguijón, también llamadas abejas meliponinas, también viven en colonias sociales. Se conocen al menos 500 especies de abejas sin aguijón, por lo que las vidas de las reinas de abejas sin aguijón varían. Se informa que una especie, Melipona favosa , tiene reinas que permanecen productivas durante tres años o más.
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