Datos de la jirafa: hábitat, comportamiento, dieta

Las jirafas ( Giraffa camelopardalis ) son mamíferos de cuatro patas, con pezuñas que deambulan por las sabanas y los bosques de África. Sus cuellos largos, abrigos ricamente estampados y osiconas rechonchas en sus cabezas los convierten en los animales más fácilmente reconocibles de la tierra.& amp; amp; nbsp;

Datos rápidos: jirafa

• Nombre científico: Giraffa camelopardalis
• Nombre (s) común (s): Jirafa de Nubia, jirafa reticulada, jirafa de Angola, jirafa de Kordofan, jirafa de Masai, jirafa de África occidental, jirafa de Rhodesia y Rothschild & amp; apos; s giraffe

• Grupo básico de animales: Mamífero
• Tamaño: 16 & amp; # x2013; 20 pies
• Peso: 1,600 & amp; # x2013; 3,000 libras
• Vida útil: 20 & amp; # x2013; 30 años
• Dieta: Herbívoro
• Hábitat: Bosque y sabana África
• Población: Desconocida
• Estado de conservación: Vulnerable

Descripción

Técnicamente, las jirafas se clasifican como artedactyls, o ungulados de punta uniforme & amp; # x2014; que las coloca en la misma familia de mamíferos que las ballenas, cerdos, ciervos y vacas, todo lo cual evolucionó de un & amp; quot; último ancestro común & amp; quot; que probablemente vivió en algún momento durante la época del Eoceno, hace unos 50 millones de años. Como la mayoría de los artefactos, las jirafas son sexualmente dimórficas y amp; # x2014; es decir, los machos son significativamente más grandes que las hembras, y las & amp; quot; ossicones & amp; quot; encima de sus cabezas tienen una apariencia ligeramente diferente.

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Cuando está completamente desarrollado, las jirafas masculinas pueden alcanzar una altura de casi 20 pies y amp; # x2014; la mayor parte de eso, por supuesto, ocupado por este mamífero y amp; cuello alargado y amp; # x2014; y pesar entre 2,400 y 3,000 libras. Las hembras pesan entre 1,600 y 2,600 libras y miden unos 16 pies de altura. Eso hace que la jirafa sea el animal vivo más alto de la tierra.

En la parte superior de una jirafa y una cabeza de áposos hay osiconas, estructuras únicas que no son cuernos ni protuberancias ornamentales; más bien, ellos y amp; apos; re trozos de cartílago endurecidos cubiertos por la piel y anclados firmemente al cráneo de un animal y un áposo. It & amp;apos;No está claro cuál es el propósito de las osiconas; pueden ayudar a los hombres a intimidarse mutuamente durante la temporada de apareamiento, pueden ser una característica sexualmente seleccionada (es decir, Los hombres con osiconas más impresionantes pueden ser más atractivos para las mujeres) o incluso pueden ayudar a disipar el calor en el ardiente sol africano.& amp; amp; nbsp;

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& amp; amp; nbsp; Anton Petrus / Getty Images

Especies y subespecies

Tradicionalmente, todas las jirafas pertenecen al mismo género y especie, Giraffa camelopardalis. Los naturalistas han reconocido nueve subespecies separadas: la jirafa de Nubia, la jirafa reticulada, la jirafa de Angola, la jirafa de Kordofan, la jirafa de Masai, la jirafa sudafricana, la jirafa de África occidental, la jirafa de Rhodesia y Rothschild & amp; apos;. La mayoría de las jirafas del zoológico son la variedad reticulada o Rothschild, que son más o menos comparables en tamaño pero se pueden distinguir por los patrones de sus abrigos.

El ecologista alemán Axel Janke ha argumentado que el análisis de ADN multilocal de la estructura genética de la jirafa muestra que en realidad hay cuatro especies de jirafas separadas:

• Jirafa del norte ( G. cameloparalis , e incluye Nubian y Rothschild & amp; apos; s, con Korofan y África occidental como subespecie),
• Jirafa reticulada ( G. reticulata ),
• Jirafa Masai ( G. tippelskirchi , ahora conocida como Rhodesian o Thornicroft & amp; apos; s jirafa), y
• Jirafa del sur ( G. jiraffa , con dos subespecies las jirafas angoleñas y sudafricanas).

Estas sugerencias no son aceptadas por todos los académicos.

Hábitat

Las jirafas se extienden en la naturaleza en toda África, pero se encuentran con mayor frecuencia en sabanas y bosques combinados. Son criaturas sociales que viven principalmente en uno de los dos tipos de rebaños: hembras adultas y sus descendientes, y rebaños de solteros. También hay aislamientos, toros machos que viven solos.

El rebaño más común está compuesto por hembras adultas y sus terneros, y algunos machos y amp; # x2014; estos son típicamente entre 10 y 20 individuos, aunque algunos pueden crecer hasta 50. Por lo general, tales rebaños son igualitarios, sin líderes claros ni orden jerárquico. Los estudios muestran que las vacas jirafas permanecen con el mismo grupo al menos hasta seis años.

Los jóvenes varones solteros que tienen la edad suficiente para valerse por sí mismos forman rebaños temporales de entre 10 y 20 años, esencialmente campos de entrenamiento en los que juegan y se desafían entre sí antes de abandonar el grupo para convertirse en aislados. Practican lo que hacen los machos adultos durante la temporada de apareamiento, por ejemplo: las jirafas machos se involucrarán en & amp; quot; necking & amp; quot; en el que dos combatientes se empujan entre sí e intentan asestar golpes con sus ossiconas.

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Yann Arthus-Bertrand / Getty Images

Dieta y comportamiento

Las jirafas subsisten con una dieta vegetariana variable que incluye hojas, tallos, flores y frutas. Al igual que los camellos, no necesitan beber diariamente. Tienen una dieta diversa que puede incluir hasta 93 especies diferentes de plantas; pero típicamente, solo alrededor de media docena de esas plantas representan el 75 por ciento de sus dietas de verano.La planta principal varía entre los miembros del árbol de Acacia; Las jirafas son el único depredador de los acacias de más de 10 pies de altura.& amp; amp; nbsp; & amp; amp; nbsp;

Las jirafas son rumiantes, mamíferos equipados con estómagos especializados que & amp; quot; pre-digest & amp; quot; su comida; ellos y amp; apos; constantemente mastican su & amp; quot; cud, & amp; quot; una masa de comida semi-digerida expulsada de su estómago y que necesita más crisis.

Los rebaños se alimentan juntos. Cada jirafa adulta pesa alrededor de 1,700 libras y necesita hasta 75 libras de plantas cada día. Los rebaños tienen un rango de hogar que promedia alrededor de 100 millas cuadradas, y los rebaños se cruzan, compartiendo entre sí y los rangos de los apostos sin un problema social.& amp; amp; nbsp;

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Pal Teravagimov Photography / Getty Images

Reproducción y descendencia

De acuerdo, muy pocos animales (que no sean humanos) tienden a demorarse en el acto de apareamiento, pero al menos las jirafas tienen una buena razón para apresurarse. Durante la cópula, las jirafas masculinas se paran casi rectas sobre sus patas traseras, descansando sus patas delanteras a lo largo de los flancos femeninos y de los áposos, una postura incómoda que sería insostenible durante más de unos minutos. Curiosamente, el sexo de la jirafa puede proporcionar pistas sobre cómo los dinosaurios como Apatosaurus y Diplodocus tuvieron sexo y amp; # x2014; sin duda igualmente rápido y con aproximadamente la misma postura.

El período de gestación para las jirafas es de aproximadamente 15 meses. Al nacer, los terneros tienen aproximadamente cinco pies y medio de altura y aproximadamente un año de edad, tienen 10.5 pies de altura. Las jirafas se destetan a los 15 años & amp; # x2013; 18 meses, aunque algunas amamantan hasta los 22 meses de edad. La maduración sexual ocurre aproximadamente a los 5 años de edad, y las mujeres generalmente tienen sus primeros terneros a los 5 años # x2013; 6 años.

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& amp; amp; nbsp; brytta / Getty Images

Amenazas

Una vez que una jirafa ha alcanzado su tamaño adulto, es extremadamente inusual que sea atacada, mucho menos asesinada, por leones o hienas; en cambio, estos depredadores se dirigirán a individuos juveniles, enfermos o ancianos. Sin embargo, una jirafa insuficientemente cautelosa puede ser fácilmente emboscada en un pozo de agua, ya que tiene que adoptar una postura desgarbada al tomar una copa. Se sabe que los cocodrilos del Nilo se mecen en el cuello de las jirafas adultas, las arrastran al agua y se deleitan tranquilamente con sus copiosos cadáveres.

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BirdImages & amp; amp; nbsp; / Getty Images

Estado de conservación

Las jirafas están clasificadas como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a la pérdida continua de hábitat (deforestación, conversión del uso del suelo, expansión de la agricultura y el crecimiento de la población humana) disturbios civiles (violencia étnica, milicias rebeldes, operaciones paramilitares y militares) caza ilegal (caza furtiva) y cambios ecológicos (cambio climático, actividad minera).& amp; amp; nbsp;

En algunos países del sur de África, la caza de jirafas es legal, especialmente donde las poblaciones están aumentando. En otros países, como Tanzania, la caza furtiva está asociada con descensos.& amp; amp; nbsp;

Fuentes

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& amp; # x203A; Animales y amp; Naturaleza