Datos de Okapi

El okapi ( Okapia johnstoni) tiene rayas como una cebra, pero en realidad es un miembro de la familia Giraffidae. Está más estrechamente relacionado con la jirafa. Al igual que las jirafas, los okapis tienen lenguas largas y negras, cuernos cubiertos de pelo llamados ossiconas y una marcha inusual de pisar con las piernas delanteras y traseras en un lado a la vez. Sin embargo, los okapis son más pequeños que las jirafas y solo los machos tienen ossiconas.

Datos rápidos: Okapi

• Nombre científico: Okapia johnstoni
• Nombres comunes: Okapi, jirafa forestal, jirafa cebra, jirafa congoleña
• Grupo básico de animales: Mamífero
• Tamaño: 5 pies de alto en el hombro
• Peso: 440-770 libras
• Vida útil: 20-30 años
• Dieta: Herbívoro
• Hábitat: República Democrática del Congo
• Población: Menos de 10,000
• Estado de conservación: En peligro de extinción

Descripción

El okapi mide aproximadamente 4 pies y 11 pulgadas de alto en el hombro, mide aproximadamente 8 pies y 2 pulgadas de largo y pesa entre 440 y 770 libras. Tiene orejas grandes y flexibles, un cuello largo y rayas blancas y anillos en las piernas. La especie exhibe dimorfismo sexual. Las hembras son un par de pulgadas más altas que los machos, de color rojizo, y tienen espirales en la cabeza. Los machos son de color marrón chocolate y tienen osiconas cubiertas de pelo en la cabeza. Tanto los machos como las hembras tienen caras grises y gargantas.

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Los okapis tienen lenguas largas. Los machos tienen crecimientos parecidos a cuernos en sus cabezas. Andra Boda / EyeEm / Getty Images

Hábitat y distribución

Los okapis son nativos de las selvas tropicales del dosel de la República Democrática del Congo y Uganda.Sin embargo, la especie ahora está extinta en Uganda. Okapis se puede encontrar en bosques a altitudes entre 1,600 y 4,000 pies, pero no permanecerán en hábitats cerca de asentamientos humanos.

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Los okapis viven en las selvas tropicales de la República Democrática del Congo.
U. Schr & amp; # xF6; ter / & amp; amp; nbsp; Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0

Dieta

Los okapis son herbívoros. Se alimentan de follaje del sotobosque de la selva tropical, que incluye pastos, helechos, hongos, hojas de árboles, brotes y frutas. Los Okapis usan sus lenguas de 18 pulgadas para buscar plantas y arreglarse.

Comportamiento

Excepto para la cría, los okapis son animales solitarios. Las hembras se quedan dentro de pequeños rangos de hogar y comparten sitios comunes de defecación. Los machos migran continuamente a lo largo de sus grandes rangos, usando orina para marcar el territorio a medida que se mueven.

Los Okapis son más activos durante las horas del día, pero pueden alimentarse unas horas durante la oscuridad. Sus ojos contienen una gran cantidad de células de barra, lo que les da una excelente visión nocturna.

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Baby Okapi en el parque Safari del zoológico de San Diego.
Ken Bohn / San Diego Zoo Safari Park

Reproducción y descendencia

El apareamiento puede ocurrir en cualquier época del año, pero las hembras solo dan a luz cada dos años. La rutina y el estro ocurren cada 15 días. Los hombres y las mujeres se cortejan dando vueltas, lamiendo y oliendo entre sí. La gestación dura de 440 a 450 días y da como resultado una sola pantorrilla. El ternero puede pararse dentro de los 30 minutos posteriores al nacimiento. Los terneros se parecen a sus padres, pero tienen crines largos y pelos blancos largos dentro de sus rayas. La hembra esconde su ternero y lo amamanta con poca frecuencia. Los terneros podrían no defecar durante los primeros meses después del nacimiento, presumiblemente para ayudarlos a esconderse de los depredadores. Las pantorrillas se destetan a los 6 meses de edad. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 18 meses, mientras que los machos desarrollan cuernos después de un año y maduran a los 2 años de edad. La vida útil promedio de okapi & amp; apos es de entre 20 y 30 años.

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Imran Azhar / Getty Images

Estado de conservación

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) clasifica el estado de conservación de okapi como & amp; quot; en peligro de extinción.& amp; quot; La población ha disminuido dramáticamente, por lo que puede haber menos de 10,000 animales restantes en la naturaleza. Es difícil contar okapis debido a su hábitat, por lo que las estimaciones de población se basan en estudios de estiércol.

Amenazas

La población de okapi fue devastada por una guerra civil de una década en su hábitat. Aunque protegido por la ley congoleña, los okapis son cazados furtivamente por carne de animales silvestres y por sus pieles. Otras amenazas incluyen la pérdida de hábitat de la minería, los asentamientos humanos y la tala.

Mientras que los okapis enfrentan amenazas terribles en su hábitat natural, el Proyecto de Conservación de Okapi trabaja con la Asociación de Zoológicos y Acuarios para conservar la especie. Alrededor de 100 okapis viven en zoológicos. Algunos de los zoológicos que participan en el programa son el zoológico del Bronx, el zoológico de Houston, el zoológico de Amberes, el zoológico de Londres y el zoológico de Ueno.

Fuentes

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• Lindsey, Susan Lyndaker; Verde, Mary Neel; Bennett, Cynthia L. El Okapi: animal misterioso del Congo-Zaire . University of Texas Press, 1999. ISBN 0292747071.
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& amp; # x203A; Animales y amp; Naturaleza