Datos de puercoespín

El puercoespín es cualquiera de las 58 especies de roedores grandes recubiertos de plumas en las familias Erethizontidae e Hystricidae.Los puercoespines del Nuevo Mundo están en la familia Erethizontidae y los puercoespines del Viejo Mundo están en la familia Hystricidae. El nombre común & amp; quot; porcupine & amp; quot; proviene de una frase latina que significa & amp; quot; quill pig.& amp; quot;

Datos rápidos: puercoespín

• Nombre científico: Erethizontidae, Hystricidae
• Nombres comunes: Puercoespín, pluma de cerdo
• Grupo básico de animales: Mamífero
• Tamaño: 25-36 pulgadas de largo con una cola de 8-10 pulgadas
• Peso: 12-35 libras
• Vida útil: Hasta 27 años
• Dieta: Herbívoro
• Hábitat: Zonas templadas y tropicales
• Población: Estable o decreciente
• Estado de conservación: Preocupación menor al peligro de extinción

Descripción

Los puercoespines tienen cuerpos redondeados cubiertos con pieles en tonos marrones, blancos y grises. El tamaño varía según la especie, desde 25 hasta 36 pulgadas de largo más una cola de 8 a 10 pulgadas. Pesan entre 12 y 25 libras. Los puercoespines del Viejo Mundo tienen espinas o plumas agrupadas en racimos, mientras que las plumas se unen por separado para los puercoespines del Nuevo Mundo. Las plumas son pelos modificados hechos de queratina. Si bien tienen una visión relativamente pobre, los puercoespines tienen un excelente sentido del olfato.

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Hábitat y distribución

Los puercoespines viven en regiones templadas y tropicales en América del Norte y del Sur, África, el sur de Europa y Asia. Los puercoespines del Nuevo Mundo prefieren hábitats con árboles, mientras que los puercoespines del Viejo Mundo son terrestres. Los hábitats de puercoespín incluyen bosques, áreas rocosas, pastizales y desiertos.

Dieta

Los puercoespines son principalmente herbívoros que se alimentan de hojas, ramitas, semillas, plantas verdes, raíces, bayas, cultivos y corteza. Sin embargo, algunas especies complementan su dieta con pequeños reptiles e insectos. Si bien no comen huesos de animales, los puercoespines los mastican para desgastar los dientes y obtener minerales.

Comportamiento

Los puercoespines son más activos por la noche, pero no es inusual verlos alimentarse durante el día. Las especies del Viejo Mundo son terrestres, mientras que las especies del Nuevo Mundo son excelentes escaladores y pueden tener colas prensiles. Los puercoespines duermen y dan a luz en guaridas hechas en grietas de roca, troncos huecos o debajo de edificios.

Los roedores muestran varios comportamientos defensivos. Cuando los amenazan, los puercoespines levantan sus plumas. Las plumas en blanco y negro hacen que el puercoespín se parezca a una mofeta, particularmente cuando está oscuro. Los puercoespines charlan sus dientes como un sonido de advertencia y tiemblan sus cuerpos para mostrar sus plumas. Si estas amenazas fracasan, el animal libera un olor picante. Finalmente, un puercoespín corre hacia atrás o hacia los lados hacia la amenaza. Si bien no puede lanzar plumas, las púas en el extremo de las espinas les ayudan a mantenerse en contacto y dificultan su extracción. Las plumas están recubiertas con un agente antimicrobiano, presumiblemente para proteger a los puercoespines de la infección resultante de la autolesión. Las nuevas plumas crecen para reemplazar las que se pierden.

Reproducción y descendencia

La reproducción difiere un poco entre las especies del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo. Los puercoespines del Viejo Mundo son monógamos y se reproducen varias veces al año. Las especies del Nuevo Mundo solo son fértiles durante 8 a 12 horas durante el año. Una membrana cierra la vagina el resto del año. En septiembre, la membrana vaginal se disuelve. Los olores de la orina y la mucosidad vaginal de la hembra y los apospos atraen a los machos. Los machos luchan por los derechos de apareamiento, a veces mutilando o asustando a los competidores. El ganador protege a la hembra contra otros machos y la orina para verificar su disposición a aparearse. La hembra huye, muerde o se desliza hasta que está lista. Luego, mueve la cola sobre la espalda para proteger a su pareja de las plumas y presenta sus cuartos traseros. Después del apareamiento, el macho se va a buscar otros compañeros.

La gestación dura entre 16 y 31 semanas, dependiendo de la especie. Al final de este tiempo, las hembras generalmente dan a luz a una descendencia, pero a veces nacen dos o tres crías (llamadas puercoespillas). Las puercoespillas pesan alrededor del 3% del peso de su madre y amp; apos; s al nacer. Nacen con plumas suaves, que se endurecen en unos pocos días. Las puercoespillas maduran entre 9 meses y 2.5 años de edad, dependiendo de la especie. En la naturaleza, los puercoespines suelen vivir hasta 15 años. Sin embargo, pueden vivir hasta 27 años, convirtiéndolos en el roedor más longevo, después de la rata topo desnuda.

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Las puercoespillas nacen con plumas flexibles.
Farinosa / Getty Images

Estado de conservación

El estado de conservación del puercoespín varía según la especie. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica algunas especies como & amp; quot; menos preocupación, & amp; quot; incluyendo el puercoespín norteamericano ( Erethizon dorsatum ) y el puercoespín de cola larga (Trichys fasciculata). El puercoespín filipino ( Hystrix pumila ) es vulnerable, el puercoespín enano ( Coendou speratus ) está en peligro y varias especies no han sido evaluadas debido a la falta de datos. Las poblaciones varían de estable a decreciente en número.

Amenazas

Las amenazas a la supervivencia de los puercoespines incluyen la caza furtiva, la caza y la captura, la pérdida de hábitat y la fragmentación debido a la deforestación y la agricultura, las colisiones de vehículos, los perros salvajes y los incendios.

Puercoespines y humanos

Los puercoespines se comen como alimento, especialmente en el sudeste asiático. Sus plumas y pelos protectores se utilizan para hacer ropa decorativa y otros artículos.

Fuentes

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& amp; # x203A; Animales y amp; Naturaleza