Datos del sello de leopardo

Si tiene la oportunidad de realizar un crucero antártico, puede tener la suerte de ver un sello de leopardo en su hábitat natural. El sello de leopardo & amp; amp; nbsp; ( Hydrurga leptonyx ) es un sello sin orejas con & amp; amp; nbsp; piel manchada de leopardo. Al igual que su homónimo felino, el sello es un poderoso depredador en lo alto de la cadena alimentaria. El único animal que caza focas leopardo es la orca.

Datos rápidos: Sello de leopardo

• Nombre científico : Hydrurga leptonyx
• Nombres comunes : foca leopardo, leopardo marino
• Grupo básico de animales : Mamífero
• Tamaño : 10-12 pies
• Peso : 800-1000 libras
• Vida útil : 12-15 años
• Dieta : Carnivore
• Hábitat : Mar alrededor de la Antártida
• Población : 200,000
• Estado de conservación : preocupación menor

Descripción

Puede pensar que la característica de identificación obvia del sello de leopardo es su abrigo manchado de negro. Sin embargo, muchos sellos tienen manchas. Lo que distingue al sello de leopardo es su cabeza alargada y su cuerpo sinuoso, algo parecido a una anguila peluda. El sello de leopardo no tiene orejas, mide entre 10 y 12 pies de largo (mujeres ligeramente más grandes que los machos), pesa entre 800 y 1000 libras, y siempre parece estar sonriendo porque los bordes de su boca se enrollan hacia arriba. La foca leopardo es grande, pero más pequeña que la foca elefante y la morsa.

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La boca del sello del leopardo gira hacia arriba en los bordes, pareciéndose a una sonrisa.
Peter Johnson / Corbis / VCG / Getty Images

Hábitat y distribución

Las focas leopardo viven en las aguas antárticas y subantárticas del mar de Ross, la península antártica, el mar de Weddell, Georgia del Sur y las islas Malvinas. A veces se encuentran a lo largo de las costas del sur de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.& amp; amp; nbsp; El sello de leopardo y el hábitat de apos; se superponen con el de otras focas.

Dieta

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Las focas leopardo comen pingüinos.
&erio; # xA9; Tim Davis / Corbis / VCG / Getty Images

La foca leopardo se comerá casi cualquier otro animal. Al igual que otros mamíferos carnívoros, el sello tiene dientes frontales afilados y caninos de una pulgada de aspecto temible. Sin embargo, los molares de foca y amp; apos; se unen para hacer un tamiz que le permita filtrar el kril del agua. Los cachorros de foca comen principalmente krill, pero una vez que aprenden a cazar, comen pingüinos, calamares, mariscos, peces y focas más pequeñas. Son las únicas focas que cazan regularmente presas de sangre caliente.& amp; amp; nbsp; Las focas leopardo a menudo esperan bajo el agua y se impulsan fuera del agua para arrebatar a su víctima. Los científicos pueden analizar una dieta de focas y amp; apos; examinando sus bigotes.

Comportamiento

Se sabe que las focas leopardo juegan & amp; quot; cat y mouse & amp; quot; con presa, típicamente con focas jóvenes o pingüinos. Persiguirán a su presa hasta que se escape o muera, pero ganaron y no necesariamente comen su muerte. Los científicos no están seguros de la razón de este comportamiento, pero creen que puede ayudar a perfeccionar las habilidades de caza o simplemente ser por deporte.

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Los machos de foca leopardo cuelgan debajo del hielo cuando cantan.
Michael Nolan / Getty Images

Durante el verano austral, las focas leopardo macho cantan (en voz alta) bajo el agua durante horas cada día. Un sello de canto cuelga boca abajo, con un cuello doblado y cofres inflados pulsantes, balanceándose de lado a lado. Cada macho tiene una llamada distinta, aunque las llamadas cambian según el sello y la edad de los apos. El canto coincide con la temporada de reproducción. Se sabe que las hembras cautivas cantan cuando los niveles de hormona reproductiva son elevados.

Reproducción y descendencia

Mientras que algunos tipos de focas viven en grupos, el sello de leopardo es solitario. Las excepciones incluyen parejas de madres y cachorros y parejas de apareamiento temporales. Las focas se aparean en verano y dan a luz después de 11 meses de gestación a un solo cachorro. Al nacer, el cachorro pesa alrededor de 66 libras. El cachorro es destetado en el hielo durante aproximadamente un mes.

Las hembras maduran entre las edades de tres y siete. Los machos maduran un poco más tarde, generalmente entre las edades de seis y siete. Las focas leopardo viven mucho tiempo para un sello, en parte porque tienen pocos depredadores. Si bien la vida útil promedio es de 12 a 15 años, es & amp; apos; s & amp; amp; nbsp; no es raro que un sello de leopardo salvaje viva 26 años.

Estado de conservación

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), los científicos alguna vez creyeron que puede haber más de 200,000 focas leopardo. Los cambios ambientales han afectado dramáticamente a las especies que comen las focas, por lo que este número es probablemente inexacto. El sello de leopardo no está en peligro. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo enumera como una especie de & amp; quot; menos preocupación.& amp; quot;

Sellos de leopardo y humanos

Las focas leopardo son depredadores muy peligrosos. Si bien los ataques de humanos son raros, se han documentado casos de agresión, acoso y muertes. Se sabe que las focas leopardo atacan los pontones negros de los botes inflables, lo que representa un riesgo indirecto para las personas.

Sin embargo, no todos los encuentros con humanos son depredadores. Cuando el fotógrafo de National Geographic Paul Nicklen se zambulló en aguas antárticas para observar un sello de leopardo, el sello femenino que fotografió lo hirió y mató a los pingüinos. Se desconoce si el sello estaba tratando de alimentar al fotógrafo, enseñarle a cazar o si tenía otros motivos.

Fuentes

• Rogers, T. L .; Cato, D. H .; Bryden, M. M. & amp; quot; Behavioral significado de vocalizaciones submarinas de focas leopardo cautivas, Hydrurga leptonyx & amp; quot ;.& amp; amp; nbsp; Marine Mammal Science .& amp; amp; nbsp; 12 & amp; amp; nbsp; (3): 414 & amp; # x2013; 42, 1996.
• Rogers, T.L. & amp; quot; Niveles de fuente de las llamadas submarinas de un sello de leopardo masculino & amp; quot ;.& amp; amp; nbsp; The Journal of the Acoustical Society of America .& amp; amp; nbsp; 136 & amp; amp; nbsp; (4): 1495 & amp; # x2013; 1498, 2014.
• Wilson, Don E. y DeeAnn M. Reeder, eds. & amp; quot; Especie: Hydrurga leptonyx & amp; quot ;. Especies de mamíferos del mundo: una referencia taxonómica y geográfica (3a ed.). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2005.

& amp; # x203A; Animales y amp; Naturaleza