Los lanzamientos espaciales son emocionantes de ver y sentir. Un cohete salta de la plataforma al espacio, subiendo y creando una onda de sonido impactante que sacude los huesos (si usted y amp; apos; están a unas pocas millas). En pocos minutos, ha entrado en el espacio, listo para entregar cargas útiles (y a veces personas) al espacio.& amp; amp; nbsp;
Pero, ¿cuándo entra ese cohete realmente espacio?? Es una buena pregunta que no tiene una respuesta definitiva. No hay un límite específico que defina dónde comienza el espacio. Hay una línea en la atmósfera con un letrero que dice: & amp; quot; Space is Thataway!& amp; quot; & amp; amp; nbsp; & amp; amp; nbsp;
El límite entre la Tierra y el Espacio
La línea entre el espacio y & amp; quot; no space & amp; quot; está realmente determinado por nuestra atmósfera. Aquí abajo, en la superficie del planeta, es lo suficientemente grueso como para soportar la vida. Al levantarse a través de la atmósfera, el aire se vuelve gradualmente más delgado. Hay rastros de los gases que respiramos a más de cien millas sobre nuestro planeta, pero eventualmente, se diluyen tanto que no es diferente del vacío cercano del espacio.& amp; amp; nbsp; Algunos satélites han medido partes tenues de la atmósfera de Earth & amp; apos; s a más de 800 kilómetros (casi 500 millas) de distancia. Todos los satélites orbitan muy por encima de nuestra atmósfera y se consideran oficialmente & amp; quot; en el espacio.& amp; quot; Dado que nuestra atmósfera se debilita tan gradualmente y no hay un límite claro, los científicos tuvieron que llegar a un & amp; quot; limite & amp; quot; entre atmósfera y espacio.
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Hoy, & amp; amp; nbsp; la definición comúnmente acordada de dónde comienza el espacio es de alrededor de 100 kilómetros (62 millas). It & amp; apos; s también llamado von K & amp; # xE1; rm & amp; # xE1; n line. Cualquiera que vuele por encima de 80 km (50 millas) de altitud generalmente se considera astronauta, según la NASA.
Explorando capas atmosféricas
Para ver por qué es difícil definir dónde comienza el espacio, eche un vistazo a cómo funciona nuestra atmósfera. Piense en ello como un pastel de capas hecho de gases. Es más grueso cerca de la superficie de nuestro planeta y más delgado en la parte superior. Vivimos y trabajamos en el nivel más bajo, y la mayoría de los humanos viven en la milla más baja de la atmósfera. Es solo cuando viajamos en avión o escalamos montañas altas que llegamos a regiones donde el aire es bastante delgado. Las montañas más altas se elevan entre 4.200 y 9.144 metros (14.000 a casi 30.000 pies).& amp; amp; nbsp;
La mayoría de los aviones de pasajeros vuelan alrededor de 10 kilómetros (o 6 millas) arriba. Incluso los mejores aviones militares rara vez suben por encima de 30 km & amp; amp; nbsp; (98,425 pies). Los globos meteorológicos pueden alcanzar hasta 40 kilómetros (aproximadamente 25 millas) de altitud. Los meteoros se encienden a unos 12 kilómetros de altura. Las luces norte o sur (pantallas aurorales) tienen unos 90 kilómetros (~ 55 millas) de altura. La Estación Espacial Internacional orbita entre 330 y 410 kilómetros (205-255 millas) sobre la superficie de la Tierra y los áposos y muy por encima de la atmósfera. Está muy por encima de la línea divisoria que indica el comienzo del espacio.& amp; amp; nbsp;
Tipos de espacio
Los astrónomos y los científicos planetarios a menudo dividen el & amp; quot; near-Earth & amp; quot; entorno espacial en diferentes regiones. Hay & amp; quot; geospace, & amp; quot; que es esa área del espacio más cercana a la Tierra, pero básicamente fuera de la línea divisoria. Luego, allí & amp; apos; s & amp; quot; cislunar & amp; quot; espacio, que es la región que se extiende más allá de la Luna y abarca tanto la Tierra como la Luna. Más allá de eso está el espacio interplanetario, que se extiende alrededor del Sol y los planetas, hasta los límites de la Nube de Oort. La siguiente área es el espacio interestelar (que abarca el espacio entre las estrellas). Más allá de eso están el espacio galáctico y el espacio intergaláctico, que se centran en los espacios dentro de la galaxia y entre las galaxias, respectivamente. En la mayoría de los casos, el espacio entre las estrellas y las vastas regiones entre las galaxias no está realmente vacío. Esas regiones generalmente contienen moléculas de gas y polvo y efectivamente forman un vacío.
Espacio legal
Para propósitos de ley y mantenimiento de registros, la mayoría de los expertos consideran que el espacio para comenzar a una altitud de 100 km (62 millas), la línea von K & amp; # xE1; rm & amp; # xE1; n. It & amp; apos; s lleva el nombre de Theodore & amp; nbsp; von K & amp; # xE1; rm & amp; # xE1; n, un ingeniero y físico que trabajó mucho en aeronáutica y astronáutica. Fue el primero en determinar que la atmósfera en este nivel es demasiado delgada para soportar el vuelo aeronáutico.& amp; amp; nbsp;
Hay algunas razones muy sencillas por las cuales existe tal división. Refleja un entorno donde los cohetes pueden volar. En términos muy prácticos, los ingenieros que diseñan naves espaciales deben asegurarse de que puedan manejar los rigores del espacio. Definir el espacio en términos de resistencia atmosférica, temperatura y presión (o falta de uno en el vacío) es importante ya que los vehículos y satélites deben construirse para soportar entornos extremos. Para aterrizar de manera segura en la Tierra, los diseñadores y operadores de la flota de transbordadores espaciales de EE. UU. Determinaron que el límite de espacio exterior y el punto; & amp; para los transbordadores estaba a una altitud de 122 km (76 millas). En ese nivel, los transbordadores podrían comenzar a & amp; quot; feel & amp; quot; arrastre atmosférico desde la Tierra y la capa de aire de Apos; y eso afectó cómo fueron conducidos a sus aterrizajes. Esto todavía estaba muy por encima de la línea & amp; amp; nbsp; von K & amp; # xE1; rm & amp; # xE1; n line, pero en realidad, había buenas razones de ingeniería para definir los transbordadores, que llevaban vidas humanas y tenían un mayor requisito de seguridad.& amp; amp; nbsp;
Política y definición del espacio ultraterrestre
La idea del espacio ultraterrestre es fundamental para muchos tratados que rigen los usos pacíficos del espacio y los cuerpos en él. Por ejemplo, el Tratado sobre el espacio ultraterrestre (firmado por 104 países y aprobado por primera vez por las Naciones Unidas en 1967) evita que los países reclamen territorio soberano en el espacio ultraterrestre. Lo que eso significa es que ningún país puede reclamar un reclamo en el espacio y mantener a otros fuera de él.
Por lo tanto, se hizo importante definir & amp; quot; outer space & amp; quot; por razones geopolíticas que no tienen nada que ver con la seguridad o la ingeniería. Los tratados que invocan los límites del espacio rigen lo que los gobiernos pueden hacer en o cerca de otros organismos en el espacio. También proporciona pautas para el desarrollo de colonias humanas y otras misiones de investigación en los planetas, lunas y asteroides.& amp; amp; nbsp;
Ampliado y editado por Carolyn Collins Petersen .
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