El Compromiso de Crittenden fue un intento de evitar el estallido de la Guerra Civil durante el período en que los estados pro esclavitud comenzaban a separarse de la Unión después de la elección de Abraham Lincoln. El intento de negociar una solución pacífica, que fue dirigida por un respetado político de Kentucky a fines de 1860 y principios de 1861, habría requerido cambios significativos en la Constitución de los Estados Unidos.
Si el esfuerzo hubiera tenido éxito, el Compromiso de Crittenden habría sido otro más en una serie de compromisos que preservaron la esclavitud en los Estados Unidos para mantener a la Unión unida.
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El compromiso propuesto tenía defensores que pueden haber sido sinceros en sus esfuerzos por preservar la Unión por medios pacíficos. Sin embargo, fue apoyado principalmente por políticos del sur que lo vieron como una forma de hacer que la esclavitud sea permanente. Y para que la legislación pase por el Congreso, los miembros del Partido Republicano habrían tenido que rendirse en asuntos de principios básicos.
La legislación redactada por el senador John J. Crittenden fue complicada. Y también fue audaz, ya que habría agregado seis enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos.
A pesar de esos obstáculos obvios, los votos del Congreso sobre el compromiso fueron bastante cercanos. Sin embargo, estaba condenado cuando el presidente electo, Abraham Lincoln, señaló su oposición.
El fracaso del Compromiso Crittenden enfureció a los líderes políticos del Sur. Y el resentimiento profundamente sentido contribuyó a la creciente intensidad del sentimiento que condujo a la secesión de más estados pro esclavitud y al eventual estallido de la guerra.& amp; amp; nbsp;
La situación a fines de 1860
El tema de la esclavitud había estado dividiendo a los estadounidenses desde la fundación de la nación cuando la aprobación de la Constitución requería compromisos que reconocieran la esclavitud legal de los seres humanos. En la década anterior a la Guerra Civil, la esclavitud se convirtió en el tema político central en Estados Unidos.
El Compromiso de 1850 tenía la intención de satisfacer las preocupaciones sobre la esclavitud en nuevos territorios. Sin embargo, también presentó una nueva Ley de esclavos fugitivos, que enfureció a los ciudadanos del norte, que se sintieron obligados a aceptar no solo sino también a participar esencialmente en la esclavitud.
La novela Tío Tom & amp; apos; s Cabin trajo el tema de la esclavitud a las salas de estar estadounidenses cuando apareció en 1852. Las familias se reunían y leían el libro en voz alta, y sus personajes, todos ellos lidiando con la esclavitud y sus implicaciones morales, hicieron que el tema pareciera muy personal.
Otros eventos de la década de 1850, incluida la Decisión Dred Scott, la Ley Kansas-Nebraska, los Debates Lincoln-Douglas y la incursión de John Brown & amp; apos en un arsenal federal, hicieron de la esclavitud un tema ineludible. Y la formación del nuevo Partido Republicano, que tenía oposición a la propagación de la esclavitud en nuevos estados y territorios como principio central, lo convirtió en un tema central en la política electoral.
Cuando Abraham Lincoln ganó las elecciones de 1860, los estados pro esclavitud en el Sur se negaron a aceptar los resultados de las elecciones y comenzaron a amenazar con abandonar la Unión. En diciembre, el estado de Carolina del Sur, que durante mucho tiempo había sido un hervidero de sentimiento a favor de la esclavitud, celebró una convención y declaró que se estaba separando.& amp; amp; nbsp;
Y parecía que la Unión ya se dividiría antes de la nueva toma de posesión del presidente y los apostadores el 4 de marzo de 1861.
Papel de John J. Crittenden
A medida que las amenazas de los estados pro esclavitud de abandonar la Unión comenzaron a sonar bastante serias después de la elección de Lincoln & amp; apos;, los norteños reaccionaron con sorpresa y creciente preocupación. En el sur, activistas motivados, apodados Fire Eaters, avivaron la indignación y alentaron la secesión.
Un senador anciano de Kentucky, John J. Crittenden, dio un paso al frente para tratar de encontrar alguna solución. Crittenden, quien nació en Kentucky en 1787, había sido bien educado y se convirtió en un destacado abogado. En 1860 había estado activo en política durante 50 años y había representado a Kentucky como miembro de la Cámara de Representantes y senador de los Estados Unidos.
Como colega del difunto Henry Clay, un Kentuckian que se había conocido como el Gran Compromiso, Crittenden sintió un deseo genuino de tratar de mantener unida a la Unión. Crittenden era ampliamente respetado en Capitol Hill y en los círculos políticos, pero no era una figura nacional de la estatura de Clay, ni sus camaradas en lo que se conocía como el Gran Triunvirato, Daniel Webster y John C. Calhoun.
El 18 de diciembre de 1860, Crittenden presentó su legislación en el Senado. Su proyecto de ley comenzó señalando & amp; quot; han surgido disensiones serias y alarmantes entre los Estados del Norte y del Sur, en relación con los derechos y la seguridad de los derechos de los Estados esclavistas…& amp; quot;
La mayor parte de su proyecto de ley contenía seis artículos, cada uno de los cuales Crittenden esperaba pasar por ambas cámaras del Congreso con un voto de dos tercios para que pudieran convertirse en seis nuevas enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos.
Un componente central de la legislación de Crittenden & amp; apos; s fue que habría utilizado la misma línea geográfica utilizada en el Compromiso de Missouri, 36 grados y 30 minutos de latitud. Los estados y territorios al norte de esa línea no podían permitir la esclavitud, mientras que sería legal en los estados al sur de la línea.
Y los diversos artículos también redujeron drásticamente el poder del Congreso para regular la esclavitud, o incluso abolirla en alguna fecha futura. Parte de la legislación propuesta por Crittenden también endurecería las leyes contra los buscadores de libertad.
Al leer el texto de los seis artículos de Crittenden & amp; apos; s, es difícil ver qué lograría el Norte al aceptar las propuestas más allá de evitar una guerra potencial. Para el Sur, el Compromiso Crittenden habría hecho que la esclavitud fuera permanente.
Derrota en el Congreso
Cuando parecía obvio que Crittenden no podía obtener su legislación a través del Congreso, propuso un plan alternativo: las propuestas se presentarían al público votante como un referéndum.
El presidente electo republicano, Abraham Lincoln, que todavía estaba en Springfield, Illinois, había indicado que no aprobaba el plan de Crittenden & amp; apos; s. Cuando se introdujo la legislación para presentar el referéndum en el Congreso en enero de 1861, los legisladores republicanos utilizaron tácticas dilatorias para garantizar que el asunto se empantanara.
Un senador de New Hampshire, Daniel Clark, hizo una moción para que se presentara la legislación de Crittenden & amp; apos; s y se sustituyera otra resolución. Esa resolución establecía que no se requerían cambios en la Constitución para preservar la Unión, que la Constitución tal como era sería suficiente.
En una atmósfera cada vez más polémica en Capitol Hill, los legisladores del sur boicotearon los votos sobre esa medida. El Compromiso de Crittenden llegó a su fin en el Congreso, aunque algunos partidarios aún intentaron unirse.
El plan de Crittenden & amp; apos;, especialmente dada su naturaleza complicada, siempre puede haber estado condenado. Pero el liderazgo de Lincoln, que aún no era presidente pero tenía el control firme del Partido Republicano, fue probablemente el factor principal para garantizar que el esfuerzo de Crittenden & amp; apos; fracasara.
Esfuerzos para revivir el compromiso de Crittenden
Por extraño que parezca, un mes después de que el esfuerzo de Crittenden & amp; apos llegó a su fin en Capitol Hill, todavía hubo esfuerzos para revivirlo. El New York Herald, el influyente periódico publicado por el excéntrico James Gordon Bennett, publicó un editorial instando a un renacimiento del Compromiso Crittenden. El editorial instó a la posibilidad poco probable de que el presidente electo Lincoln, en su discurso inaugural, abrace el Compromiso de Crittenden.
Antes de que Lincoln asumiera el cargo, otro intento de prevenir el estallido de la guerra ocurrió en Washington. Los políticos organizaron una conferencia de paz, incluido el ex presidente John Tyler. Ese plan quedó en nada. Cuando Lincoln asumió el cargo, su discurso inaugural mencionó la actual crisis de secesión, por supuesto, pero no ofreció grandes compromisos con el Sur.
Y, por supuesto, cuando Fort Sumter fue bombardeado en abril de 1861, la nación se dirigía a la guerra. Sin embargo, el Compromiso de Crittenden nunca se olvidó por completo. Los periódicos aún tendían a mencionarlo durante aproximadamente un año después del estallido de la guerra, como si de alguna manera fuera la última oportunidad para terminar rápidamente con el conflicto, que se estaba volviendo más violento con cada mes que pasaba.
Legado del Compromiso Crittenden
El senador John J. Crittenden murió el 26 de julio de 1863, en medio de la Guerra Civil. Nunca vivió para ver restaurada la Unión, y su plan, por supuesto, nunca fue promulgado. Cuando el general George McClellan se postuló para presidente en 1864, en una plataforma para terminar esencialmente la guerra, se habló ocasionalmente de proponer un plan de paz que se pareciera al Compromiso de Crittenden. Pero Lincoln fue reelección y Crittenden y su legislación se desvanecieron en la historia.
Crittenden se había mantenido leal a la Unión y jugó un papel importante en mantener Kentucky, uno de los estados fronterizos cruciales, en la Unión. Y aunque era un crítico frecuente de la administración Lincoln, fue ampliamente respetado en Capitol Hill.
Un obituario de Crittenden apareció en la portada del New York Times el 28 de julio de 1863. Después de detallar su larga carrera, terminó con un pasaje elocuente que señalaba su papel al tratar de mantener a la nación fuera de la Guerra Civil:
& amp; quot; Estas proposiciones defendió con todo el arte del oratorio del que era maestro; pero sus argumentos no influyeron en las opiniones de la mayoría de los miembros, y las resoluciones fueron derrotadas. A lo largo de las pruebas y la infelicidad que han visitado la nación desde entonces, el Sr. Crittenden se ha mantenido leal a la Unión y coherente con sus puntos de vista, provocando a todos los hombres, incluso a aquellos que se diferenciaban más ampliamente de él en opinión, el respeto que nunca se retiene de aquellos contra quienes nunca se ha susurrado el aliento de calumnia.& amp; quot;
En los años posteriores a la guerra, Crittenden fue recordado como un hombre que intentó ser un pacificador. Una bellota, traída de su Kentucky natal, fue plantada en el Jardín Botánico Nacional en Washington como un homenaje a Crittenden. La bellota brotó y el árbol floreció. Un artículo de 1928 sobre & amp; quot; Crittenden Peace Oak & amp; quot; apareció en el New York Times y describió cómo el árbol se había convertido en un gran y querido homenaje al hombre que intentó evitar la Guerra Civil.
Fuentes
- & amp; quot; Crittenden Compromise.& amp; quot; & amp; amp; nbsp; Eras americanas: fuentes primarias , editado por Rebecca Parks, vol. 2: Guerra Civil y Reconstrucción, 1860-1877, Gale, 2013, pp. 248-252.
- & amp; quot; Crittenden, John Jordan.& amp; quot; & amp; amp; nbsp; Enciclopedia Gale de la Ley Americana , editada por Donna Batten, 3a ed.vol. 3, Gale, 2010, pp. 313-316.
- & amp; quot; The Crittenden Peace Oak, & amp; quot; New York Times, 13 de mayo de 1928, p. 80).
- & amp; quot; Obituario. Hon. John J. Crittenden, de Kentucky.& amp; quot; New York Times, 28 de julio de 1863, pág. 1).
&erio; # x203A; Historia y amp; amp; Cultura
