Comience con el mayor depósito de oro jamás reportado, en las cabeceras del río Busang en la humeante jungla de Borneo. La empresa canadiense Bre-X Minerals Ltd. no sabía nada de eso cuando compró los derechos del sitio en 1993. Pero después de que Bre-X contrató a un geólogo de alto nivel de vida para mapear el cuerpo mineral, el depósito, junto con los sueños febriles que acompañan al oro, creció a un tamaño de monstruo & amp; # x2014; en marzo de 1997, ese geólogo estaba hablando de 200 millones de onzas. recurso. Usted hace los cálculos a, digamos, US $ 500 por onza en dólares de mediados de la década de 1990.
Bre-X se preparó para los grandes tiempos por delante mediante la construcción de un sitio web chapado en oro, donde podría generar su propia tabla de acciones Bre-X para seguir su ascenso meteórico. También tenía un cuadro que mostraba el aumento igualmente meteórico del recurso de oro estimado: juntos, esas dos páginas podrían infectar a cualquiera con fiebre del oro.
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Los tiburones llegan
Las compañías minerales más grandes se dieron cuenta. Algunas ofertas de adquisición hechas. Lo mismo hizo el gobierno indonesio, en la persona del presidente Suharto y su poderosa familia. Bre-X poseía más de este lode de lo que parecía prudente para una empresa extranjera tan pequeña e inexperta. Suharto sugirió que Bre-X compartiera su afortunado excedente con el pueblo de Indonesia y con Barrick, una empresa vinculada a Suharto y la ambiciosa hija de Apos, Siti Rukmana. (Los asesores de Barrick & amp; apos;, entre ellos George H. W. Bush y el ex primer ministro de Canadá Brian Mulroney, también favorecieron este esquema.) Bre-X respondió reclutando a su hijo Sigit Hardjojudanto de Suharto & amp; apos; a su lado. Se avecinaba un callejón sin salida.
Para terminar con los contretemps, el amigo de la familia Mohamad & amp; quot; Bob & amp; quot; Hasan intervino para ofrecer un trato a todas las partes. La firma estadounidense Freeport-McMoRan Copper & amp; amperio; Gold, liderado por otro viejo amigo de Suharto, dirigiría la mina y los intereses indonesios compartirían la riqueza. Bre-X mantendría el 45 por ciento de la propiedad y Hasan por sus dolores aceptaría una participación que posiblemente valga aproximadamente mil millones. Cuando se le preguntó qué estaba pagando por esta participación, dijo Hasan, & amp; quot; No hay pago, no hay nada. Es un trato muy limpio.& amp; quot;
El problema surge
El acuerdo se anunció el 17 de febrero de 1997. Freeport fue a Borneo para comenzar su propia perforación de diligencia debida. Suharto estaba listo para firmar un contrato después de este paso, encerrando los derechos sobre la tierra de Bre-X & amp; apos; s durante 30 años y comenzando la inundación de oro.
Pero solo cuatro semanas después, el geólogo de Bre-X & amp; apos; s en Busang, Michael de Guzman, salió de su helicóptero que estaba a 250 metros en el aire en ese momento & amp; # x2014; un evidente suicidio. El 26 de marzo, Freeport informó que sus núcleos de diligencia debida, perforados a solo un metro y medio de Bre-X & amp; apos; s, mostraban & amp; quot; cantidades insignificantes de oro.& amp; quot; Al día siguiente, las acciones de Bre-X perdieron casi todo su valor.
Freeport trajo más muestras de rocas a su cuartel general estadounidense bajo guardia armada. Bre-X encargó una revisión de la perforación de Freeport & amp; apos; s; la revisión recomendó más perforación. Otra revisión centrada en los ensayos químicos hizo que Bre-X se callara por completo el 1 de abril, y la firma de Suharto & amp; apos; se pospuso.
Bre-X, en una estrategia novedosa para la época, culpó a la Web. El CEO David Walsh le dijo a un reportero adulador Calgary Herald que la crisis comenzó cuando los rumores locales escandalosos en Indonesia fueron «recogidos» por uno de los escritores fantasmas en Internet en la página de chat o lo que sea.& amp; quot;
Otras revisiones tomaron el resto de abril. Mientras tanto, comenzaron a surgir detalles inquietantes. Los periodistas de la industria pronto encontraron evidencia de que las muestras de mineral de Busang habían sido & amp; quot; salado & amp; quot; con polvo de oro.
Salado de la Tierra
El viernes 11 de abril, la revista Northern Miner puso un & amp; quot; news flash & amp; quot; en su sitio presenta tres líneas de evidencia de que Bre-X había sido engañado.
- Primero, contrariamente a las declaraciones de la compañía, las muestras de núcleo de Busang se habían preparado para el ensayo en la jungla, no en el laboratorio de pruebas. Una cinta de video hecha por un visitante del sitio de campo mostró las máquinas humildes comunes en los laboratorios de ensayo & amp; # x2014; molinos de martillo, trituradores y divisores de muestras. Las bolsas de muestra bien etiquetadas claramente tenían mineral finamente triturado. La seguridad era lo suficientemente laxa como para que las muestras pudieran haber sido fácilmente enriquecidas con oro.
- En segundo lugar, los habitantes locales habían comenzado a buscar oro en el río Busang, pero en dos años nunca encontraron ninguno. Sin embargo, Bre-X afirmó que el oro era visible, un signo de mineral inusualmente rico. Y el informe técnico de De Guzman & amp; apos;, confusamente, llamado submicroscópico de oro, que es típico del mineral de oro de roca dura.
- Tercero, el analizador que analizó las muestras dijo que el oro estaba predominantemente en granos de tamaño visible. Además, los granos mostraron signos consistentes con el típico polvo de oro cubierto de río, como contornos redondeados y llantas agotadas en plata. El evaluador esquivó la pregunta de 64 mil millones de dólares, diciendo que efectivamente había formas para que los granos de oro de roca dura adquirieran bordes redondeados y amp; # x2014; pero ese argumento era una hoja de parra.
The Curtain Falls
Mientras tanto, surgió una tormenta de demandas de valores alrededor de Bre-X, que protestó enérgicamente porque se trataba de una serie desafortunada de malentendidos. Pero ya era demasiado tarde. El colapso de Bre-X arrojó una nube sobre la industria minera de oro que duró hasta el próximo siglo.
David Walsh se mudó a las Bahamas, donde murió de un aneurisma en 1998. El geólogo jefe de Bre-X & amp; apos; s, John Felderhof, finalmente fue a juicio en Canadá, pero fue absuelto de fraude de valores en julio de 2007. Aparentemente, al vender parte de sus existencias por $ 84 millones en los meses previos al escándalo, no había sido criminal, sino demasiado estúpido para atrapar el fraude.
Y me han dicho que Michael de Guzman ha sido visto en Canadá, años después del escándalo. La explicación sería que, como se rumoreaba en ese momento, un cadáver anónimo fue arrojado desde el helicóptero. Se podría decir que la jungla había sido salada, así como las bolsas de mineral.
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