Después de la caída del Imperio Romano en el siglo V d. C., el conocimiento promedio europeo y de los ápices del mundo que los rodeaba se limitó a su área local y a los mapas proporcionados por las autoridades religiosas. Las exploraciones mundiales europeas del siglo XV y XVI probablemente no habrían llegado tan pronto como lo hicieron, si no fuera por el importante trabajo de los traductores y geógrafos del mundo islámico.
El imperio islámico comenzó a expandirse más allá de la Península Arábiga después de la muerte del profeta y fundador del Islam, Mohammed, en 632 CE. Los líderes islámicos conquistaron Irán en 641 y en 642, Egipto estaba bajo control islámico. En el siglo VIII, todo el norte de África, la Península Ibérica (España y Portugal), India e Indonesia se convirtieron en tierras islámicas. Los musulmanes fueron detenidos de una mayor expansión en Europa por su derrota en la Batalla de Tours en Francia en 732. No obstante, el dominio islámico continuó en la Península Ibérica durante casi nueve siglos.
Alrededor de 762, Bagdad se convirtió en la capital intelectual del imperio y emitió una solicitud de libros de todo el mundo. Los comerciantes recibieron el peso del libro en oro. Con el tiempo, Bagdad acumuló una gran cantidad de conocimiento y muchas obras geográficas clave de los griegos y romanos. Dos de los primeros libros traducidos fueron Ptolomeo & amp; apos; quot; Almagest, & amp; quot; que era una referencia a la ubicación y el movimiento de los cuerpos celestes y su & amp; quot; Geografía, & amp; quot; Una descripción del mundo y un diccionario geográfico de lugares. Estas traducciones evitaron que la información contenida en estos libros desapareciera. Con sus extensas bibliotecas, la visión islámica del mundo entre 800 y 1400 era mucho más precisa que la visión cristiana del mundo.
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Papel de la exploración en el Islam
Los musulmanes eran exploradores naturales porque el Corán (el primer libro escrito en árabe) ordenó una peregrinación (hajj) a La Meca para cada hombre sano al menos una vez en su vida. Se escribieron docenas de guías de viaje para ayudar a los miles de peregrinos que viajaban desde los confines más lejanos del Imperio Islámico hasta La Meca. En el siglo XI, los comerciantes islámicos habían explorado la costa oriental de África a 20 grados al sur del Ecuador (cerca de la Mozambique contemporánea).
La geografía islámica fue principalmente una continuación de la beca griega y romana, que se había perdido en la Europa cristiana. Los geógrafos islámicos, especialmente Al-Idrisi, Ibn-Batuta e Ibn-Khaldun, hicieron algunas nuevas incorporaciones al antiguo conocimiento geográfico acumulado.
Tres prominentes geógrafos islámicos
Al-Idrisi (también transcrito como Edrisi, 1099 & amp; # x2013; 1166 o 1180) sirvió al rey Roger II de Sicilia. Trabajó para el rey en Palermo y escribió una geografía del mundo llamada & amp; quot; Amusement for Aquel que desea viajar alrededor del mundo, & amp; quot; que fue & amp; apos; t traducido al latín hasta 1619. Determinó que la circunferencia de la tierra era de aproximadamente 23,000 millas (en realidad es de 24,901.55 millas).
Ibn-Batuta (1304 & amp; # x2013; 1369 o 1377) se conoce como & amp; quot; Muslim Marco Polo.& amp; quot; En 1325 viajó a La Meca para una peregrinación y, mientras estaba allí, decidió dedicar su vida a viajar. Entre otros lugares, visitó África, Rusia, India y China. Sirvió al emperador chino, al emperador mongol y al sultán islámico en una variedad de posiciones diplomáticas. Durante su vida, viajó aproximadamente 75,000 millas, que en ese momento estaba más lejos que cualquier otra persona en el mundo. Dictó un libro que era una enciclopedia de prácticas islámicas en todo el mundo.
Ibn-Khaldun (1332 & amp; # x2013; 1406) escribió una historia mundial y una geografía integrales. Discutió los efectos del medio ambiente en los humanos, y es conocido como uno de los primeros deterministas ambientales. Él creía que los extremos norte y sur de la tierra eran los menos civilizados.
Papel histórico de la beca islámica
Los exploradores y académicos islámicos contribuyeron con nuevos conocimientos geográficos del mundo y tradujeron importantes textos griegos y romanos, preservándolos así. Al hacerlo, ayudaron a sentar las bases necesarias que permitieron el descubrimiento y la exploración europeos del hemisferio occidental en los siglos XV y XVI.
& amp; # x203A; Geografía
