Del 26 de mayo al 4 de junio, 1940, los británicos enviaron 222 barcos de la Royal Navy y unos 800 barcos civiles para evacuar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y otras tropas aliadas del puerto marítimo de Dunkerque en Francia durante la Segunda Guerra Mundial. Después de ocho meses de inacción durante el & amp;quot;Guerra falsa,&erio;quot; Británico, Francés, y las tropas belgas fueron rápidamente abrumadas por la Alemania nazi & amp;# x2019;tácticas blitzkrieg cuando comenzó el ataque el 10 de mayo, 1940.
En lugar de ser completamente aniquilado, el BEF decidió retirarse a Dunkerque y esperar la evacuación. La Operación Dynamo, la evacuación de más de un cuarto de millón de tropas de Dunkerque, parecía una tarea casi imposible, pero el pueblo británico se unió y finalmente rescató a unas 198,000 tropas británicas y 140,000 francesas y belgas. Sin la evacuación en Dunkerque, la Segunda Guerra Mundial se habría perdido en 1940.
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Preparándose para luchar
Después de que comenzó la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, hubo un período de aproximadamente ocho meses en el que básicamente no se produjeron combates; los periodistas llamaron a esto & amp; # x201C; Phoney War.&erio; # x201D; Aunque se les concedió ocho meses para entrenar y fortalecerse para una invasión alemana, las tropas británicas, francesas y belgas no estaban preparadas cuando el ataque realmente comenzó el 10 de mayo de 1940.
Parte del problema era que, si bien el ejército alemán había tenido la esperanza de un resultado victorioso y diferente al de la Primera Guerra Mundial, las tropas aliadas no estaban inspiradas, seguro de que la guerra de trincheras los esperaba una vez más. Los líderes aliados también confiaron en gran medida en las fortificaciones defensivas de alta tecnología y nueva construcción de la Línea Maginot, que corría a lo largo de la frontera francesa con Alemania & amp; # x2013; descartando la idea de un ataque desde el norte.
Entonces, en lugar de entrenar, las tropas aliadas pasaron gran parte de su tiempo bebiendo, persiguiendo chicas y esperando que llegara el ataque. Para muchos soldados de BEF, su estadía en Francia se sintió un poco como una mini vacaciones, con buena comida y poco que hacer.
Todo esto cambió cuando los alemanes atacaron en las primeras horas del 10 de mayo de 1940. Las tropas francesas y británicas fueron al norte para encontrarse con el avance del ejército de Alemania en Bélgica, sin darse cuenta de que una gran parte del ejército alemán (siete divisiones Panzer) estaban cortando las Ardenas, un área boscosa que los aliados habían considerado impenetrable.
Retirarse a Dunkerque
Con el ejército alemán frente a ellos en Bélgica y apareciendo detrás de ellos desde las Ardenas, las tropas aliadas se vieron obligadas a retirarse rápidamente.
Las tropas francesas, en este punto, estaban en gran desorden. Algunos quedaron atrapados dentro de Bélgica mientras que otros se dispersaron. Al carecer de un liderazgo fuerte y una comunicación efectiva, la retirada dejó al ejército francés en un grave desorden.
Los BEF también retrocedieron en Francia, luchando contra las escaramuzas mientras se retiraban. Excavando durante el día y retirándose por la noche, los soldados británicos dormían poco o nada. Huyendo de los refugiados obstruyeron las calles, frenando el viaje del personal militar y el equipo. Los bombarderos alemanes de buceo Stuka atacaron tanto a soldados como a refugiados, mientras que los soldados y tanques alemanes aparecieron aparentemente en todas partes. Las tropas de BEF a menudo se dispersaron, pero su moral se mantuvo relativamente alta.
Las órdenes y estrategias entre los aliados estaban cambiando rápidamente. Los franceses instaban a una reagrupación y un contraataque. El 20 de mayo, el mariscal de campo John Gort (comandante del BEF) ordenó un contraataque en Arras. Aunque inicialmente tuvo éxito, el ataque no fue lo suficientemente fuerte como para romper la línea alemana y el BEF se vio obligado nuevamente a retirarse.
Los franceses continuaron presionando por una reagrupación y una contraofensiva. Sin embargo, los británicos estaban empezando a darse cuenta de que las tropas francesas y belgas estaban demasiado desorganizadas y desmoralizadas para crear una contraofensiva lo suficientemente fuerte como para detener el avance alemán altamente efectivo.Mucho más probable, creía Gort, era que si los británicos se unían a las tropas francesas y belgas, todos serían aniquilados.
El 25 de mayo de 1940, Gort tomó la difícil decisión no solo de abandonar la idea de una contraofensiva conjunta, sino de retirarse a Dunkerque con la esperanza de una evacuación. Los franceses creían que esta decisión era deserción; los británicos esperaban que les permitiera pelear otro día.
Un poco de ayuda de los alemanes y los defensores de Calais
Irónicamente, la evacuación en Dunkerque no podría haber sucedido sin la ayuda de los alemanes. Justo cuando los británicos se reagruparon en Dunkerque, los alemanes detuvieron su avance a solo 18 millas de distancia. Durante tres días (del 24 al 26 de mayo), el grupo B del ejército alemán se quedó. Mucha gente ha sugerido que el Führer nazi Adolf Hitler deliberadamente dejara ir al ejército británico, creyendo que los británicos negociarían más fácilmente una rendición.
La razón más probable para el alto fue que el general Gerd von Runstedt, el comandante del grupo de ejército alemán B, no quería llevar sus divisiones blindadas al área pantanosa alrededor de Dunkerque. Además, las líneas de suministro alemanas se habían extendido demasiado después de un avance tan rápido y largo en Francia; El ejército alemán necesitaba detenerse el tiempo suficiente para que sus suministros e infantería se pusieran al día.
El grupo de ejército alemán A también resistió el ataque de Dunkerque hasta el 26 de mayo. El Grupo de Ejércitos A se había enredado en un asedio en Calais, donde se había escondido un pequeño bolsillo de soldados de BEF. El primer ministro británico, Winston Churchill, creía que la defensa épica de Calais tenía una correlación directa con el resultado de la evacuación de Dunkerque.
Calais era el quid. Muchas otras causas podrían haber evitado la liberación de Dunkerque, pero es seguro que los tres días ganados por la defensa de Calais permitieron mantener la línea de flotación de Gravelines, y eso sin esto, incluso a pesar de Hitler & amp;# x2019;s vacilaciones y Rundstedt & amp;# x2019;s órdenes, todo habría sido cortado y perdido.*
Los tres días que el Grupo B del Ejército A alemán se detuvo y el Grupo A del Ejército luchó en el Asedio de Calais fueron esenciales para permitirle al BEF la oportunidad de reagruparse en Dunkerque.
El 27 de mayo, con los alemanes atacando una vez más, Gort ordenó que se estableciera un perímetro defensivo de 30 millas de largo alrededor de Dunkerque. Los soldados británicos y franceses que manejaban este perímetro fueron acusados de retener a los alemanes para dar tiempo a la evacuación.
La evacuación de Dunkerque
Mientras el retiro estaba en marcha, el almirante Bertram Ramsey en Dover, Gran Bretaña comenzó a considerar la posibilidad de una evacuación anfibia a partir del 20 de mayo de 1940. Finalmente, los británicos tuvieron menos de una semana para planificar la Operación Dynamo, la evacuación a gran escala de las tropas británicas y otras tropas aliadas de Dunkerque.
El plan era enviar barcos desde Inglaterra a través del Canal y hacer que recogieran tropas esperando en las playas de Dunkerque. Aunque había más de un cuarto de millón de tropas esperando ser recogidas, los planificadores esperaban que solo pudieran salvar 45,000.
Parte de la dificultad fue el puerto de Dunkerque. La suave estantería de la playa significaba que gran parte del puerto era demasiado poco profundo para que entraran los barcos. Para resolver esto, las embarcaciones más pequeñas tuvieron que viajar de barco a playa y regresar nuevamente para reunir pasajeros para cargar. Esto tomó mucho tiempo extra y no había suficientes botes pequeños para cumplir este trabajo rápidamente.
Las aguas también eran tan poco profundas que incluso estas embarcaciones más pequeñas tuvieron que detenerse a 300 pies de la línea de flotación y los soldados tuvieron que caminar sobre sus hombros antes de poder subir a bordo. Sin suficiente supervisión, muchos soldados desesperados sobrecargaron ignorantemente estas pequeñas embarcaciones, lo que les hizo volcar.
Otro problema fue que cuando los primeros barcos partieron de Inglaterra, a partir del 26 de mayo, no sabían a dónde ir. Se extendieron tropas en 21 millas de playas cerca de Dunkerque y no se les dijo a los barcos a dónde deberían cargar estas playas. Esto causó confusión y retraso.
Los incendios, el humo, los bombarderos de buceo Stuka y la artillería alemana fueron definitivamente otro problema. Todo parecía estar en llamas, incluidos automóviles, edificios y una terminal petrolera. El humo negro cubría las playas. Los bombarderos de buceo Stuka atacaron las playas, pero centraron su atención a lo largo de la línea de flotación, esperando y a menudo logrando hundir algunos de los barcos y otras embarcaciones.
Las playas eran grandes, con dunas de arena en la parte de atrás. Los soldados esperaron a largas filas cubriendo las playas. Aunque agotados por las largas marchas y el poco sueño, los soldados cavaban mientras esperaban su turno en la fila & amp; # x2013; Era demasiado ruidoso para dormir. La sed era un problema importante en las playas; toda el agua limpia de la zona había sido contaminada.
Acelerando las cosas
La carga de soldados en pequeñas lanchas de desembarco, transportarlos a los barcos más grandes y luego regresar para recargar fue un proceso insoportablemente lento. Para la medianoche del 27 de mayo, solo 7.669 hombres habían regresado a Inglaterra.
Para acelerar las cosas, el capitán William Tennant ordenó que un destructor se uniera directamente al East Mole en Dunkerque el 27 de mayo. (El East Mole era una calzada de 1600 yardas de largo que se usaba como rompeolas.) Aunque no está construido para ello, Tennant & amp; # x2019; s planean que las tropas se embarquen directamente desde el East Mole funcionó maravillosamente y desde entonces se convirtió en el lugar principal para que los soldados lo cargaran.
El 28 de mayo, 17.804 soldados fueron llevados de regreso a Inglaterra. & amp; amp; nbsp; Esto fue una mejora, pero cientos de miles más aún necesitaban ahorro. La retaguardia fue, por ahora, detener el asalto alemán, pero fue cuestión de días, si no horas, antes de que los alemanes rompieran la línea defensiva. Se necesitaba más ayuda.
En Gran Bretaña, Ramsey trabajó incansablemente para obtener todos los botes posibles & amp; # x2013; tanto militares como civiles, a través del Canal para recoger a las tropas varadas. Esta flotilla de barcos finalmente incluyó destructores, buscaminas, arrastreros antisubmarinos, lanchas a motor, yates, transbordadores, lanzamientos, barcazas y cualquier otro tipo de barco que pudieran encontrar.
El primero de los & amp; # x201C; pequeños barcos y amp; # x201D; llegó a Dunkerque el 28 de mayo de 1940. Cargaron hombres de las playas al este de Dunkerque y luego regresaron a través de las peligrosas aguas a Inglaterra. Los bombarderos de buceo Stuka plagaron los botes y tenían que estar constantemente atentos a los submarinos alemanes. Fue una aventura peligrosa, pero ayudó a salvar al ejército británico.
El 31 de mayo, 53.823 soldados fueron traídos de regreso a Inglaterra, gracias en gran parte a estos pequeños barcos. Cerca de la medianoche del 2 de junio, el St. Helier dejó Dunkerque, llevando a la última de las tropas de BEF. Sin embargo, todavía había más tropas francesas para rescatar.
Las tripulaciones de los destructores y otras naves estaban agotadas, después de haber hecho numerosos viajes a Dunkerque sin descansar y, sin embargo, aún volvieron para salvar a más soldados. Los franceses también ayudaron enviando barcos y embarcaciones civiles.
A las 3:40 a.m. el 4 de junio de 1940, el último barco, el Shikari, salió de Dunkerque. Aunque los británicos esperaban solo salvar 45,000, lograron rescatar a un total de 338,000 tropas aliadas.
Consecuencias
La evacuación de Dunkerque fue una retirada, una pérdida, y sin embargo, las tropas británicas fueron recibidas como héroes cuando llegaron a casa. Toda la operación, que algunos han denominado & amp; # x201C; el Milagro de Dunkerque, & amp; # x201D; dio a los británicos un grito de batalla y se convirtió en un punto de encuentro para el resto de la guerra. & amp; amp; nbsp;
Lo más importante es que la evacuación de Dunkerque salvó al ejército británico y le permitió pelear otro día.
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* Sir Winston Churchill, citado en el mayor general Julian Thompson, Dunkerque: Retiro a la victoria (Nueva York: Arcade Publishing, 2011) 172.
&erio; # x203A; Historia y amp; amp; Cultura
