La Gran Nube de Magallanes es una galaxia satélite de la Vía Láctea. Se encuentra a unos 168,000 años luz de nosotros en dirección a las constelaciones del hemisferio sur Dorado y Mensa.
No hay un descubridor en la lista para el LMC (como se llama a él), o su vecino cercano, la Pequeña Nube de Magallanes (SMC). Eso y amp; apos; s porque son fácilmente visibles a simple vista y han sido conocidos por los observadores del cielo a lo largo de la historia humana. Su valor científico para la comunidad astronómica es inmenso: ver lo que sucede en las Nubes Magellanicas Grandes y Pequeñas ofrece ricas pistas para comprender cómo las galaxias que interactúan cambian con el tiempo. Estos están relativamente cerca de la Vía Láctea, desde el punto de vista cósmico, por lo que ofrecen información detallada sobre los orígenes y las evoluciones de estrellas, nebulosas y galaxias.& amp; amp; nbsp;
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Conclusiones clave: Gran nube de Magallanes
- La Gran Nube de Magallanes es una galaxia satélite de la Vía Láctea, ubicada a unos 168,000 años luz de nuestra galaxia.
- Tanto la Pequeña Nube de Magallanes como la Gran Nube de Magallanes son visibles a simple vista desde las ubicaciones del hemisferio sur.
- El LMC y el SMC han interactuado en el pasado y colisionarán en el futuro.
¿Qué es el LMC??
Técnicamente, los astrónomos llaman al LMC a & amp; quot; Magellanic spiral & amp; quot; tipo galaxia. Esto se debe a que, si bien parece algo irregular, tiene una barra espiral, y es muy probable que haya una galaxia espiral enana más pequeña en el pasado. Algo sucedió para interrumpir su forma. Los astrónomos piensan que probablemente fue una colisión o alguna interacción con la Pequeña Nube de Magallanes. Tiene una masa de aproximadamente 10 mil millones de estrellas y se extiende a lo largo de 14,000 años luz de espacio.
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Una parte de la Gran Nube de Magallanes que muestra sus numerosos grupos y carriles de gas y polvo colocados en un contexto de nebulosa.& amp; amp; nbsp; NASA / ESA Hubble Space Telescope
El nombre de las Nubes Magellanic Grande y Pequeña proviene del explorador Ferdinand Magellan. Avistó el LMC durante sus viajes y escribió sobre ello en sus registros. Sin embargo, fueron trazados mucho antes de la época de Magellan & amp; apos, muy probablemente por astrónomos en el Medio Oriente. También hay registros de su avistamiento en los años anteriores a los viajes de Magellan & amp; apos; s por varios exploradores, incluido Vespucci.& amp; amp; nbsp;
La ciencia de la LMC
La Gran Nube de Magallanes está llena de diferentes objetos celestes. Es un sitio muy ocupado para la formación de estrellas y tiene muchos sistemas protostelares. Uno de sus complejos de nacimiento estelar más grandes se llama Nebulosa de la Tarántula (debido a su forma de araña). Hay cientos de nebulosas planetarias (que se forman cuando mueren estrellas como el Sol), así como cúmulos estelares, docenas de cúmulos globulares e innumerables estrellas masivas.& amp; amp; nbsp;
Los astrónomos han identificado una gran barra central de gas y estrellas que se extienden a lo largo de la Gran Nube de Magallanes. Parece ser una barra bastante deformada, con extremos deformados, probablemente debido a la atracción gravitacional de la nube de Magallanes Pequeños mientras los dos interactuaban en el pasado. Durante muchos años, el LMC se clasificó como & amp; quot; irregular & amp; quot; galaxia, pero las observaciones recientes han identificado su barra. Hasta hace relativamente poco, los científicos sospechaban que el LMC, el SMC y la Vía Láctea colisionarían en algún momento en un futuro lejano. Nuevas observaciones muestran que la órbita del LMC alrededor de la Vía Láctea es demasiado rápida y que nunca colisionará con nuestra galaxia. Sin embargo, podrían pasar muy juntos, el tirón gravitacional combinado de ambas galaxias, más el SMC, podría deformar aún más los dos satélites y cambiar la forma de la Vía Láctea.& amp; amp; nbsp;
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Una vista de la Gran Nube de Magallanes y todas sus regiones de formación estelar (en rojo). La barra central se extiende por toda la galaxia.
NASA / ESA / STScI
Eventos emocionantes en el LMC
El LMC fue el sitio en 1987 de un evento llamado Supernova 1987a. Esa fue la muerte de una estrella masiva, y hoy, los astrónomos están estudiando un anillo de escombros en expansión alejándose del sitio de la explosión. Además de SN 1987a, la nube también alberga una serie de fuentes de rayos X que probablemente son estrellas binarias de rayos X, restos de supernovas, púlsares y discos brillantes de rayos X alrededor de agujeros negros. El LMC & amp; amp; nbsp; es rico en estrellas calientes y masivas que eventualmente explotarán como supernovas y luego probablemente colapsarán para crear estrellas de neutrones y más agujeros negros.& amp; amp; nbsp; & amp; amp; nbsp;
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La nube de material en expansión que se extiende desde el sitio de Supernova 1987a como se ve en la luz visible desde el telescopio espacial Hubble y las radiografías desde el satélite Chandra X-Ray.
NASA / Chandra / Hubble & amp; amp; nbsp ;
El telescopio espacial Hubble se ha utilizado a menudo para estudiar pequeñas áreas de las nubes con gran detalle. Ha devuelto algunas imágenes de muy alta resolución de cúmulos estelares, así como nebulosas formadoras de estrellas y otros objetos. En un estudio, el telescopio pudo mirar profundamente en el corazón de un cúmulo globular para discernir estrellas individuales. Los centros de estos grupos apretados a menudo están tan llenos que es casi imposible distinguir estrellas individuales. El Hubble tiene suficiente potencia para hacerlo y revelar detalles sobre las características de las estrellas individuales dentro de los núcleos del cúmulo.& amp; amp; nbsp;
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El telescopio espacial Hubble miró el cúmulo globular NGC 1854 en la Gran Nube de Magallanes. Pudo ver estrellas individuales en el corazón del cúmulo.
NASA / ESA / STScI & amp; amp; nbsp ;
HST no es el único telescopio que estudia el LMC. Los telescopios terrestres con espejos grandes, como el Observatorio Gemini y los observatorios Keck, ahora pueden distinguir detalles dentro de la galaxia.& amp; amp; nbsp;
Los astrónomos también han sabido durante bastante tiempo que hay un puente de gas que conecta tanto el LMC como el SMC. Hasta hace poco, sin embargo, era & amp; apos; t claro por qué estaba allí. Ahora piensan que el puente de gas muestra que las dos galaxias han interactuado en el pasado. Esta región también es rica en sitios de formación estelar, que es otro indicador de colisiones e interacciones de galaxias. A medida que estos objetos hacen su baile cósmico entre sí, su atracción gravitacional mutua tira el gas hacia largas serpentinas, y las ondas de choque activan espasmos de formación estelar en el gas.& amp; amp; nbsp;
Los grupos globulares en el LMC también están dando a los astrónomos una visión más profunda de cómo evolucionan sus miembros estrellados. Como la mayoría de las otras estrellas, los miembros de los globulares nacen en nubes de gas y polvo. Sin embargo, para que se forme un globular, debe haber mucho gas y polvo en una cantidad relativamente pequeña de espacio. A medida que las estrellas nacen en esta guardería muy unida, su gravedad las mantiene cerca unas de otras.& amp; amp; nbsp;
En los otros extremos de sus vidas (y las estrellas en globulares son muy, muy viejas), mueren de la misma manera que otras estrellas: al perder sus atmósferas externas y expulsarlas al espacio. Para estrellas como el Sol, es una bocanada suave. Para estrellas muy masivas, es un estallido catastrófico. Los astrónomos están bastante interesados en cómo la evolución estelar afecta a las estrellas del cúmulo a lo largo de toda su vida.& amp; amp; nbsp;
Finalmente, los astrónomos están interesados tanto en el LMC como en el SMC porque es probable que vuelvan a chocar en unos 2.500 millones de años. Debido a que ellos y otros han interactuado en el pasado, los observadores ahora buscan evidencia de esas reuniones pasadas. Luego pueden modelar lo que harán esas nubes cuando se fusionen nuevamente, y cómo les parecerá a los astrónomos en un futuro muy lejano.& amp; amp; nbsp;
Trazando las estrellas de la LMC
Durante muchos años, el Observatorio Europeo Austral en Chile escaneó la Gran Nube de Magallanes, capturando imágenes de las estrellas en y alrededor de las Nubes de Magallanes. Sus datos fueron compilados en el MACS, el Catálogo de estrellas de Magallanes.& amp; amp; nbsp;
Este catálogo es utilizado principalmente por astrónomos profesionales. Una adición reciente es el LMCEXTOBJ, un catálogo extendido creado en la década de 2000. Incluye grupos y otros objetos dentro de las nubes.& amp; amp; nbsp;
Observando el LMC
La mejor vista del LMC es desde el hemisferio sur, aunque se puede vislumbrar en el horizonte desde algunas partes del sur del hemisferio norte. Tanto el LMC como el SMC parecen nubes ordinarias en el cielo. Son nubes, en cierto sentido: nubes estelares. Se pueden escanear con un buen telescopio y son objetos favoritos para los astrofotógrafos.& amp; amp; nbsp;
Fuentes
- Administrador, Contenido de la NASA. & amp; # x201C; Gran nube de Magallanes.& amp; # x201D; NASA, NASA, 9 de abril. 2015, www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_2434.html.
- & amp; # x201C; Nubes de Magallanes | COSMOS. & amp; # x201D; Centro de Astrofísica y Supercomputación, astronomía.swin.edu.au/cosmos/M/Magellanic Clouds.
- Multiwavelength Large Magellanic Cloud – Irregular Galaxy, coolcosmos.ipac.caltech.edu/cosmic_classroom/multiwavelength_astronomy/multiwavelength_museum/lmc.html.
