Los europeos han estado interesados en la geografía africana desde la época de los imperios griego y romano.& amp; amp; nbsp; Alrededor de 150 CE, Ptolomeo creó un mapa del mundo que incluía el Nilo y los grandes lagos de África Oriental.& amp; amp; nbsp; En la Edad Media, el gran Imperio Otomano bloqueó el acceso europeo a África y sus bienes comerciales, pero los europeos aún aprendieron sobre África a partir de mapas y viajeros islámicos, como Ibn Battuta. El Atlas catalán, creado en 1375, que incluye muchas ciudades costeras africanas, el río Nilo y otras características políticas y geográficas, muestra cuánto sabía Europa sobre África del Norte y del Oeste.
Exploración portuguesa
En la década de 1400, los marineros portugueses, respaldados por el Príncipe Enrique el Navegante, comenzaron a explorar la costa oeste de África en busca de un mítico rey cristiano llamado Prester John y un camino hacia la riqueza de Asia que evitaba a los otomanos y los poderosos imperios del sudoeste de Asia.& amp; amp; nbsp; en 1488, los portugueses habían trazado un camino alrededor del Cabo Sudafricano y en 1498, Vasco da Gama llegó a Mombasa, en lo que hoy es Kenia, donde se encontró con comerciantes chinos e indios. Sin embargo, los europeos hicieron pocas incursiones en África hasta el siglo XIX, debido a los fuertes estados africanos que encontraron, las enfermedades tropicales y la relativa falta de interés. En cambio, los europeos se enriquecieron intercambiando oro, chicles, marfil y esclavizaron a las personas con comerciantes costeros.& amp; amp; nbsp;
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Ciencia, imperialismo y la búsqueda del Nilo
A fines de 1700, un grupo de hombres británicos, inspirados en el ideal de aprendizaje de la Ilustración, decidió que Europa debería saber mucho más sobre África. Formaron la Asociación Africana en 1788 para patrocinar expediciones al continente.& amp; amp; nbsp; Con la abolición de la trata transatlántica de esclavos en 1808, el interés europeo en el interior de África creció rápidamente.& amp; amp; nbsp; Se formaron sociedades geográficas y patrocinaron expediciones. La Sociedad Geográfica de París ofreció un premio de 10.000 francos al primer explorador que pudo llegar a la ciudad de Tombuctú (en la actual Malí) y regresar con vida. Sin embargo, el nuevo interés científico en África nunca fue totalmente filantrópico. El apoyo financiero y político a la exploración surgió del deseo de riqueza y poder nacional. Se creía que Tombuctú, por ejemplo, era rico en oro.
En la década de 1850, el interés en la exploración africana se había convertido en una carrera internacional, al igual que la Carrera Espacial entre los Estados Unidos y la Unión Soviética en el siglo XX.& amp; amp; nbsp; Los exploradores como David Livingstone, Henry M. Stanley y Heinrich Barth se convirtieron en héroes nacionales, y las apuestas eran altas. Un debate público entre Richard Burton y John H. Speke sobre la fuente del Nilo llevó al presunto suicidio de Speke, quien luego se demostró que era correcto.& amp; amp; nbsp; Explorers & amp; # x2019; los viajes también ayudaron a allanar el camino para la conquista europea, pero los exploradores mismos tuvieron poco o ningún poder en África durante gran parte del siglo. Dependen profundamente de los hombres africanos que contrataron y de la asistencia de reyes y gobernantes africanos, que a menudo estaban interesados en adquirir nuevos aliados y nuevos mercados.& amp; amp; nbsp;
Locura europea y conocimiento africano
Exploradores y amp; apos; Los relatos de sus viajes minimizaron la asistencia que recibieron de guías africanos, líderes e incluso comerciantes de esclavos. También se presentaron como líderes tranquilos, geniales y reunidos dirigiendo magistralmente a sus cargadores a través de tierras desconocidas.& amp; amp; nbsp; La realidad era que a menudo seguían las rutas existentes y, como demostró Johann Fabian, estaban desorientados por fiebres, drogas y encuentros culturales que iban en contra de todo lo que esperaban encontrar en el llamado África salvaje.& amp; amp; nbsp; Los lectores e historiadores creían exploradores y amp; apos; Sin embargo, las cuentas, y no fue hasta los últimos años que la gente comenzó a reconocer el papel fundamental que desempeñaban los africanos y los africanos en la exploración de África.
Fuentes
- Fabian, Johannes.& amp; amp; nbsp; Fuera de nuestras mentes: razón y locura en la exploración de África central (2000).
- Kennedy, Dane. Los últimos espacios en blanco: Explorando África y Australia (2013).
&erio; # x203A; Historia y amp; amp; Cultura
