Cuando la nave espacial Voyager 2 pasó junto al planeta Neptuno en 1989, nadie estaba seguro de qué esperar de su luna más grande, Tritón. Visto desde la Tierra, es solo un pequeño punto de luz visible a través de un telescopio fuerte. Sin embargo, de cerca, mostró una superficie de hielo de agua dividida por géiseres que disparan gas nitrógeno en la atmósfera delgada y gélida. No solo era extraño, los terrenos helados con superficie deportiva nunca antes vistos. Gracias a Voyager 2 y su misión de exploración, Triton nos mostró cuán extraño puede ser un mundo distante.
Tritón: La luna geológicamente activa
Hay & amp; apos; t demasiados & amp; quot; active & amp; quot; lunas en el sistema solar. Encelado en Saturno es uno (y ha sido estudiado ampliamente por la misión Cassini ), al igual que Júpiter y la pequeña luna volcánica Io. Cada uno de estos tiene una forma de vulcanismo; Encelado tiene géiseres de hielo y volcanes, mientras que Io arroja azufre fundido. Tritón, que no debe dejarse fuera, también es geológicamente activo. Su actividad es el criovolcanismo & amp; # x2014; produciendo el tipo de volcanes que arrojan cristales de hielo en lugar de roca de lava fundida. Los criovolcanes de Tritón y amp; apos arrojan material desde debajo de la superficie, lo que implica un poco de calentamiento desde dentro de esta luna.
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Los géiseres de Triton & amp; apos; s se encuentran cerca de lo que se llama & amp; apos; s llamado & amp; quot; subsolar & amp; quot; punto, la región de la luna recibe directamente la mayor luz solar. Dado que hace mucho frío en Neptuno, la luz del sol es casi tan fuerte como en la Tierra, por lo que algo en los hielos es muy sensible a la luz solar y debilita la superficie. La presión del material de abajo empuja grietas y respiraderos en la delgada capa de hielo que cubre Tritón. Eso permite que el gas nitrógeno y las columnas de polvo exploten y entren en la atmósfera. Estos géiseres pueden estallar durante períodos de tiempo bastante largos & amp; # x2014; hasta un año en algunos casos. Sus plumas de erupción colocan vetas de material oscuro sobre el hielo rosado pálido.
Creando un mundo de terreno Cantaloupe
Los depósitos de hielo en Tritón son principalmente agua, con parches de nitrógeno y metano congelados. Al menos, eso y lo que muestra la mitad sur de esta luna. Eso y amp; apos; s todo lo que Voyager 2 podía imaginar a medida que pasaba; la parte norte estaba en la sombra. No obstante, los científicos planetarios sospechan que el polo norte se parece a la región sur. Icy & amp; quot; lava & amp; quot; ha sido depositado en todo el paisaje, formando pozos, llanuras y crestas. La superficie también tiene algunos de los accidentes geográficos más extraños jamás vistos en forma de & amp; quot; cantaloupe terreno & amp; quot ;. Se llama así porque las fisuras y las crestas se parecen a la piel de un melón. Es probablemente la más antigua de las unidades de superficie helada de Triton & amp; apos; s y está compuesta de hielo de agua polvoriento. La región probablemente se formó cuando el material debajo de la corteza helada se levantó y luego se hundió nuevamente, lo que perturbó la superficie. También es posible que las inundaciones de hielo hayan causado esta extraña superficie crujiente. Sin imágenes de seguimiento, es difícil sentir bien las posibles causas del terreno en voladizo.
¿Cómo encontraron los astrónomos el tritón??
Triton no es un descubrimiento reciente y amp; amp; nbsp; en los anales de la exploración del sistema solar. En realidad fue encontrado en 1846 por el astrónomo William Lassell. Estaba estudiando a Neptuno justo después de su descubrimiento, buscando posibles lunas en órbita alrededor de este planeta distante. Debido a que Neptuno lleva el nombre del dios romano del mar (que era el griego Poseidón), parecía apropiado nombrar su luna como otro dios del mar griego que fue engendrado por Poseidón.
Los astrónomos tardaron mucho en darse cuenta de que Tritón era extraño al menos en una dirección: su órbita. Rodea Neptuno en retrógrado & amp; # x2014; es decir, frente a la rotación de Neptuno y amp; apos; s. Por esa razón, es muy probable que Triton no se formara cuando Neptuno lo hizo. De hecho, probablemente no tuvo nada que ver con Neptuno, pero fue capturado por la fuerte gravedad del planeta y los áposos al pasar. Nadie está seguro de dónde se formó originalmente Tritón, pero es muy probable que haya nacido como parte del Cinturón de Kuiper de objetos helados. Se extiende hacia afuera desde la órbita de Neptuno. El Cinturón de Kuiper es también el hogar de Plutón gélido, así como una selección de planetas enanos. El destino de Tritón y amp; apos; no es orbitar a Neptuno para siempre. En unos pocos miles de millones de años, vagará demasiado cerca de Neptuno, dentro de una región llamada el límite de Roche. Esa es la distancia donde una luna comenzará a romperse debido a la influencia gravitacional.
Exploración posterior Voyager 2
Ninguna otra nave espacial ha estudiado Neptuno y Tritón & amp; quot; up close & amp; quot ;. Sin embargo, después de la misión Voyager 2 , los científicos planetarios han utilizado telescopios basados en la Tierra para medir la atmósfera de Tritón y amp; apos; observando cómo las estrellas distantes se deslizaban y amp; quot; detrás y amp; quot; eso. Su luz podría estudiarse para detectar signos reveladores de gases en Triton & amp; apos; s delgada capa de aire.
A los científicos planetarios les gustaría explorar más Neptuno y Tritón, pero todavía no se han seleccionado misiones para hacerlo. Entonces, este par de mundos distantes permanecerá sin explorar por el momento, hasta que alguien presente un módulo de aterrizaje que pueda establecerse entre las colinas de los cantalupes de Tritón y enviar más información.
& amp; # x203A; Ciencias
