Los científicos de varias disciplinas, incluida la geología, la biología y la biología evolutiva, han determinado que ha habido cinco eventos importantes de extinción masiva a lo largo de la historia de la vida en la Tierra. Para que un evento se considere una extinción masiva importante, más de la mitad de todas las formas de vida conocidas en ese período de tiempo deben haber sido eliminadas.
Extinción masiva del Cretáceo-Terciario
Probablemente el evento de extinción masiva más conocido eliminó a todos los dinosaurios en la Tierra. Este fue el quinto evento de extinción masiva, llamado Extinción Masiva Cretácea-Terciaria, o Extinción K-T para abreviar. Aunque la extinción masiva de Pérmicos, también conocida como & amp; quot; Great Dying, & amp; quot; fue mucho mayor en la cantidad de especies que se extinguieron, la Extinción K-T es la que la mayoría de la gente recuerda debido a la fascinación pública por los dinosaurios.
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La extinción K-T divide el período cretáceo, que puso fin a la era mesozoica, y el período terciario al comienzo de la era cenozoica, en la que vivimos actualmente. La extinción de K-T ocurrió hace unos 65 millones de años, eliminando aproximadamente el 75% de todas las especies vivas en la Tierra en ese momento. Muchas personas saben que los dinosaurios terrestres fueron víctimas de este importante evento de extinción masiva, pero muchas otras especies de aves, mamíferos, peces, moluscos, pterosaurios y plesiosaurios, entre otros grupos de animales, también se extinguieron.
Impactos de asteroides
La causa principal de la extinción K-T está bien documentada: un número inusualmente alto de impactos de asteroides extremadamente grandes. Se puede ver evidencia en varias partes del mundo en capas de roca que se pueden fechar en este período de tiempo. Estas capas de roca tienen niveles inusualmente altos de iridio, un elemento que no se encuentra en grandes cantidades en la corteza de la Tierra y los Apos; pero es muy común en los desechos espaciales, como los asteroides, los cometas y los meteoros. Esta capa universal de roca se conoce como el límite K-T.
En el período cretáceo, los continentes se habían separado de cuando eran un supercontinente llamado Pangea a principios de la era mesozoica. El hecho de que el límite K-T se pueda encontrar en diferentes continentes indica que la extinción masiva de K-T fue global y sucedió rápidamente.
& amp; apos; Impact Winter & amp; apos;
Los impactos fueron y fueron directamente responsables de la extinción de las tres cuartas partes de la especie de la Tierra y los Apos; pero sus efectos residuales fueron devastadores. Quizás el mayor problema causado por los asteroides que golpean la Tierra se denomina invierno de impacto.& amp; quot; El tamaño extremo de los desechos espaciales salpicó cenizas, polvo y otras materias a la atmósfera, esencialmente bloqueando al Sol durante largos períodos de tiempo. Las plantas, que ya no podían sufrir fotosíntesis, comenzaron a morir, dejando animales sin comida, por lo que murieron de hambre.
También se pensó que los niveles de oxígeno disminuyeron debido a la falta de fotosíntesis. La desaparición de alimentos y oxígeno afectó a los animales más grandes, incluidos los dinosaurios terrestres, la mayoría. Los animales más pequeños podían almacenar alimentos y necesitaban menos oxígeno; sobrevivieron y prosperaron una vez que pasó el peligro.
Otras catástrofes importantes causadas por los impactos incluyeron tsunamis, terremotos y posiblemente una mayor actividad volcánica, lo que arroja los resultados devastadores del evento de extinción masiva cretáceo-terciaria.
Revestimiento de plata?& amp; amp; nbsp;
Por horribles que debieron haber sido, los eventos de extinción masiva no fueron todas malas noticias para los que sobrevivieron. La extinción de los grandes dinosaurios terrestres dominantes permitió que los animales más pequeños sobrevivieran y prosperaran. Surgieron nuevas especies y adquirieron nuevos nichos, impulsando la evolución de la vida en la Tierra y dando forma al futuro de la selección natural en varias poblaciones. El fin de los dinosaurios benefició particularmente a los mamíferos, cuyo ascenso condujo al surgimiento de humanos y otras especies en la Tierra hoy.
Algunos científicos creen que a principios del siglo XXI, estamos en medio del sexto gran evento de extinción masiva. Debido a que estos eventos a menudo abarcan millones de años, es posible que el clima cambie y la Tierra cambie & amp; # x2014; cambios físicos en el planeta & amp; # x2014; que estamos experimentando desencadenará la extinción de varias especies y en el futuro será visto como un evento de extinción masiva.
Fuentes
- & amp; quot; Extinción K-T: Extinción masiva.& amp; quot; Enciclopedia Británica.
- & amp; quot; Evento de extinción gretáceo-terciario.& amp; quot; ScienceDaily.com.
- & amp; quot; ¿Por qué los dinosaurios se extinguieron??& amp; quot; National Geographic.
& amp; # x203A; Animales y amp; Naturaleza
