La biografía de Frederick Douglass es emblemática de la vida de los estadounidenses esclavizados y anteriormente esclavizados. Su lucha por la libertad, la devoción a la causa abolicionista y la batalla de por vida por la igualdad en Estados Unidos lo establecieron como uno de los líderes afroamericanos más importantes del siglo XIX.
Vida temprana
Frederick Douglass nació en febrero de 1818 en una plantación en la costa este de Maryland. No estaba seguro de su fecha exacta de nacimiento, y tampoco conocía la identidad de su padre, quien se suponía que era un hombre blanco y probablemente un miembro de la familia que esclavizó a su madre.
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Originalmente fue nombrado Frederick Bailey por su madre, Harriet Bailey. Fue separado de su madre cuando era joven y criado por otras personas esclavizadas en la plantación.
Emancipación del esclavo
Cuando tenía ocho años, Douglass fue enviado a vivir con una familia en Baltimore, donde su nueva esclavista, Sophia Auld, le enseñó a leer y escribir. El joven Frederick demostró una inteligencia considerable y, en su adolescencia, fue contratado para trabajar en los astilleros de Baltimore como calafateo, un puesto experto. Su salario fue pagado a sus esclavistas, la familia Auld.
Frederick se decidió a emanciparse de la esclavitud. Después de un intento fallido, pudo obtener documentos de identificación en 1838 indicando que era un marino. Vestido como marinero, abordó un tren hacia el norte y llegó con éxito a la ciudad de Nueva York a la edad de 21 años, donde fue considerado un hombre libre siempre que sus esclavistas no lo encontraran.
Un orador brillante para la causa abolicionista
Anna Murray, una mujer negra libre, siguió a Douglass hacia el norte y se casaron en la ciudad de Nueva York. Los recién casados se mudaron a Massachusetts (adoptando el apellido Douglass). Douglass encontró trabajo como trabajador en New Bedford.
En 1841 Douglass asistió a una reunión de la Sociedad Antislavista de Massachusetts en Nantucket. Subió al escenario y pronunció un discurso que cautivó a la multitud. Su historia de la vida como un hombre esclavizado fue entregada con pasión, y se le animó a dedicarse a hablar en contra de la esclavitud en Estados Unidos.
Comenzó a recorrer los estados del norte, a reacciones mixtas. En 1843 casi fue asesinado por una mafia en Indiana.
Publicación de Autobiografía
Frederick Douglass fue tan impresionante en su nueva carrera como orador público que circularon rumores de que de alguna manera era un fraude y que nunca había sido esclavizado. En parte para contradecir tales ataques, Douglass comenzó a escribir un relato de su vida, que publicó en 1845 como La narrativa de la vida de Frederick Douglass . El libro se convirtió en una sensación.
Cuando se hizo prominente, temía que los esclavistas lo aprehendieran y lo esclavizaran una vez más. Para escapar de ese destino, y también para promover la causa abolicionista en el extranjero, Douglass se fue para una visita prolongada a Inglaterra e Irlanda, donde se hizo amigo de Daniel O & amp; apos; Connell, quien lideraba la cruzada por la libertad irlandesa.
Douglass compró su propia libertad
Mientras estaba en el extranjero, Douglass ganó suficiente dinero con sus compromisos de hablar para poder tener abogados afiliados al movimiento abolicionista que se acercan a sus antiguos esclavistas en Maryland y comprar oficialmente su libertad.
En ese momento, Douglass fue criticado por algunos abolicionistas por esto. Sintieron que comprar su propia libertad solo daba credibilidad a la institución de la esclavitud. Pero Douglass, sintiendo peligro si regresaba a Estados Unidos, arregló que los abogados pagaran $ 1,250 a Thomas Auld en Maryland de todos modos.
Douglass regresó a los Estados Unidos en 1848, confiando en que podría vivir en libertad.
Actividades en la década de 1850
A lo largo de la década de 1850, cuando el país estaba siendo destrozado por el tema de la práctica de la esclavitud, Douglass estaba a la vanguardia de la actividad abolicionista.
Había conocido a John Brown, el fanático de la esclavitud, años antes. Y Brown se acercó a Douglass e intentó reclutarlo para su incursión en Harper & amp; apos; s Ferry. Douglass pensó que el plan era suicida y se negó a participar.
Cuando Brown fue capturado y ahorcado, Douglass temió que pudiera estar implicado en el complot y huyó brevemente a Canadá desde su casa en Rochester, Nueva York.
Relación con Abraham Lincoln
Durante los debates de Lincoln-Douglas de 1858, Stephen Douglas se burló de Abraham Lincoln con crudos hostigamientos raciales, y a veces mencionó que Lincoln era un amigo cercano de Frederick Douglass. De hecho, en ese momento nunca se habían conocido.
Cuando Lincoln se convirtió en presidente, Frederick Douglass lo visitó dos veces en la Casa Blanca. A instancias de Lincoln & amp; apos; Douglass ayudó a reclutar afroamericanos en el ejército de la Unión. Los dos tenían un respeto mutuo.
Douglass estaba entre la multitud en la segunda inauguración de Lincoln & amp; apos; y quedó devastado cuando Lincoln fue asesinado seis semanas después.
Frederick Douglass después de la Guerra Civil
Tras la abolición de la esclavitud en Estados Unidos, Frederick Douglass siguió siendo un defensor de la igualdad. Habló sobre temas relacionados con la Reconstrucción y los problemas que enfrentan las personas recién emancipadas.
A fines de la década de 1870, el presidente Rutherford B. Hayes nombró a Douglass para un trabajo federal, y ocupó varios cargos gubernamentales, incluido un puesto diplomático en Haití.
Douglass murió en Washington, D.C.en 1895.
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