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El boxeador John L. Sullivan ocupó un lugar único a fines del siglo XIX en Estados Unidos, ya que saltó a una enorme fama en un deporte que anteriormente se consideraba una diversión ilegal e incluso moralmente degradada. Antes de Sullivan, nadie podía ganarse la vida como un luchador legítimo en Estados Unidos, y los combates se llevaban a cabo en lugares secretos, ocultos a las autoridades.
Durante el ascenso de Sullivan & amp; # x2019; el juego de lucha se convirtió en entretenimiento convencional, a pesar de estar mal visto por la sociedad educada. Cuando Sullivan luchó, miles se reunieron para mirar y millones prestaron atención a través de boletines de noticias transmitidos por telégrafo.
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Nacido en Boston, Sullivan se convirtió en el gran héroe de los irlandeses estadounidenses, y su retrato decoraba salas de bar de costa a costa. Se consideró un honor estrecharle la mano. Durante décadas, los políticos que lo habían conocido harían campaña diciéndoles a los votantes que ellos & amp; nbsp; & amp; # x201C; podrían estrechar la mano que estrechó la mano de John L. Sullivan.&erio; # x201D;
Sullivan & amp; # x2019; la fama era algo nuevo en la sociedad y su estatus de celebridad parecía marcar un punto de inflexión cultural. Durante su carrera en el boxeo, fue admirado por las clases más bajas de la sociedad, pero también fue recibido por figuras políticas, incluidos presidentes y Gran Bretaña & amp; # x2019; s Príncipe de Gales. Vivió una vida muy pública y se conocían ampliamente aspectos negativos, incluidos episodios de infidelidad conyugal y numerosos incidentes de borrachos. Sin embargo, el público tendía a permanecer leal a él.
En una era en la que los luchadores eran generalmente, se rumoreaba que los personajes y peleas de mala reputación eran reparados, Sullivan era considerado incorruptible. & amp; # x201C; siempre fui fuerte con la gente, & amp; # x201D; Sullivan dijo, & amp; # x201C; porque sabían que estaba en el nivel.&erio; # x201D;
Vida temprana
John Lawrence Sullivan nació en Boston, Massachusetts, el 15 de octubre de 1858. Su padre era originario del condado de Kerry, en el oeste de Irlanda. Su madre también había nacido en Irlanda. Ambos padres eran refugiados de la Gran Hambruna.
Cuando era niño, a John le encantaba practicar varios deportes, y asistió a una universidad comercial y recibió una buena educación práctica por el momento. De joven, sirvió aprendizajes como hojalatero, fontanero y albañil. Ninguna de esas habilidades se convirtió en un trabajo duradero, y él permaneció enfocado en los deportes.
En la década de 1870, la lucha por el dinero fue prohibida. Pero & amp; amp; nbsp; existía una escapatoria común: los combates de boxeo se facturaron como & amp; # x201C; exposiciones & amp; # x201D; en teatros y otros lugares. Sullivan & amp; # x2019; primer combate antes de que una audiencia fuera en 1879 cuando derrotó a un luchador mayor en un partido que tuvo lugar entre actos de variedades en un teatro de Boston.
Poco después, nació parte de la leyenda de Sullivan. En otro enfrentamiento teatral, un oponente vio a Sullivan y se fue rápidamente antes de pelear. Cuando se le dijo a la audiencia que la pelea no sucedería, estalló el silbido.
Sullivan caminó en el escenario, se paró frente a las luces del pie y proclamó algo que se convertiría en su marca registrada: & amp; # x201C; Mi nombre & amp; # x2019; s John L. Sullivan y yo podemos lamer a cualquier hombre en la casa.&erio; # x201D;
Un miembro de la audiencia se enfrentó a Sullivan en el desafío. Se enfrentaron en el escenario y Sullivan lo volvió a poner en la audiencia con un solo golpe.
Carrera de anillo
El ascenso de Sullivan & amp; # x2019 llegó a la fama en un momento en que las peleas se alejaban de los concursos ilegales de nudillos desnudos a combates más controlados en los que los participantes usaban guantes acolchados. Los concursos de nudillos desnudos, que se libraron bajo lo que se conocía como las Reglas de Londres, tendieron a ser hazañas de resistencia, que duraron docenas de rondas hasta que un luchador ya no pudo resistir.
Como pelear sin guantes significaba que un golpe fuerte podría dañar al golpeador y la mano de # x2019; así como a otro & amp; # x2019; s, mandíbula, esos combates tendían a depender de golpes corporales y rara vez terminaban dramáticamente con nocauts. Pero a medida que los luchadores, incluido Sullivan, se adaptaron a los golpes con puños protegidos, el nocaut rápido se hizo común. Y Sullivan se hizo famoso por ello.
A menudo se decía que Sullivan nunca aprendió realmente a encajonar con ninguna estrategia. Lo que lo hizo sobresaliente fue la fuerza de sus golpes y su obstinada determinación. Simplemente podría absorber un enorme castigo de un oponente antes de lanzar uno de sus golpes feroces.
En 1880, Sullivan quería pelear contra el hombre considerado el campeón estadounidense de peso pesado, Paddy Ryan, que había nacido en Thurles, Irlanda, en 1853. Cuando fue desafiado, Ryan despidió a Sullivan con el comentario, & amp; # x201C; Ve a conseguirte una reputación.&erio; # x201D;
Después de más de un año de desafíos y burlas, una pelea muy esperada entre Sullivan y Ryan finalmente se celebró el 7 de febrero de 1882. Realizada bajo las viejas e ilegales reglas de nudillos desnudos, la pelea se llevó a cabo fuera de Nueva Orleans, en un lugar que se mantuvo en secreto hasta el último minuto. Un tren de excursión llevó a miles de espectadores al lugar, en un pequeño pueblo turístico llamado Mississippi City.
El titular en la portada del día siguiente & amp; # x2019; s New York Sun contó la historia: & amp; # x201C; Sullivan gana la lucha.& amp; # x201D; Una lectura del subtítulo, & amp; # x201C; Ryan gravemente castigado por los fuertes golpes de su antagonista.&erio; # x201D;
La portada del Sol detallaba la pelea, que duró nueve rondas. En varias historias, Sullivan fue retratado como una fuerza imparable, y su reputación se estableció.
A lo largo de la década de 1880, Sullivan recorrió los Estados Unidos, a menudo planteando desafíos a todos y cada uno de los combatientes locales para encontrarse con él en el ring. Hizo una fortuna pero pareció desperdiciarla con la misma rapidez. Desarrolló una reputación como un fanfarrón y un matón, y circularon innumerables historias de su embriaguez pública. Sin embargo, la multitud lo amaba.
El deporte del boxeo fue fuertemente promovido a lo largo de la década de 1880 por la popularidad de Police Gazette, una publicación sensacionalista editada por Richard K. Fox. Con un buen ojo para el estado de ánimo público, Fox había transformado lo que había sido una hoja de escándalo que cubría el crimen en una publicación deportiva. Y Fox a menudo estuvo involucrado en la promoción de concursos deportivos, incluidos los partidos de boxeo.
Fox había respaldado a Ryan en la lucha de 1882 contra Sullivan, y en 1889 volvió a respaldar a un retador de Sullivan, Jake Kilrain. Ese combate, realizado fuera del alcance de la ley en Richburg, Mississippi, fue un gran evento nacional.
Sullivan ganó una pelea brutal que duró 75 rondas durante dos horas. Nuevamente, la pelea fue noticia de primera plana en todo el país.
Legado de John L. Sullivan
Con el lugar de Sullivan & amp; # x2019; s en atletismo seguro, trató de diversificarse para actuar en la década de 1890. Era, según la mayoría de las cuentas, un actor terrible. Pero la gente todavía compraba boletos para verlo en los cines. De hecho, donde quiera que fuera, la gente clamaba por verlo.
Fue considerado un gran & amp; amp; nbsp; honor estrechar la mano de Sullivan. Su estatus de celebridad era tal que los estadounidenses, durante décadas, contarían historias de haberlo conocido.
Como uno de los primeros héroes deportivos en Estados Unidos, Sullivan esencialmente creó una plantilla que sería seguida por otros atletas. Para los irlandeses estadounidenses, ocupó un lugar especial durante generaciones, y las huellas de él en una pose de lucha adornaban lugares de reunión como clubes sociales irlandeses o salas de bar.
John L. Sullivan murió el 2 de febrero de 1918 en su Boston natal. Su funeral fue un evento masivo, y los periódicos de todo el país imprimieron reminiscencias de su ilustre carrera.
