Ken Kesey, novelista y héroe de la contracultura de los años sesenta

Ken Kesey fue un escritor estadounidense que alcanzó fama con su primera novela, One Flew Over the Cuckoo & amp; apos; s Nest . Ayudó a definir la década de 1960 como un autor innovador y un catalizador extravagante del movimiento hippie.

Datos rápidos: Ken Kesey

• Nacido: 17 de septiembre de 1935, en La Junta, Colorado
• Murió: 10 de noviembre de 2001 en Eugene, Oregon
• Padres: Frederick A. Kesey y Geneva Smith
• Cónyuge: Norma Faye Haxby
• Niños: Zane, Jed, Sunshine y Shannon
• Educación: Universidad de Oregon y la Universidad de Stanford
• Obras publicadas más importantes: Uno voló sobre el nido de cuco y amp; apos; (1962) , a veces una gran noción (1964).
• Conocido por: Además de ser un autor influyente, fue el líder de los Merry Pranksters y ayudó a lanzar el movimiento de contracultura e hippie de la década de 1960.

Vida temprana

Ken Kesey nació el 17 de septiembre de 1935 en La Junta, Colorado. Sus padres eran granjeros, y después de que su padre sirvió en la Segunda Guerra Mundial, la familia se mudó a Springfield, Oregon. Al crecer, Kesey pasó gran parte de su tiempo al aire libre, pescando, cazando y acampando con su padre y sus hermanos. También se involucró en deportes, especialmente fútbol americano y lucha libre en la escuela secundaria, exhibiendo un impulso feroz para tener éxito.

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Le encantaba contar historias de su abuela materna y le encantaba leer a su padre. Cuando era niño, leía la tarifa típica para los niños estadounidenses en ese momento, incluidos los cuentos occidentales de Zane Gray y los libros de Tarzán de Edgar Rice Burroughs. También se convirtió en un ardiente fanático de los cómics.

Asistiendo a la Universidad de Oregon, Kesey estudió periodismo y comunicaciones. Se destacó como luchador universitario y en la escritura. Después de graduarse de la universidad en 1957, ganó una beca para un prestigioso programa de escritura en la Universidad de Stanford.

Kesey se casó con su novia de la secundaria, Fay Haxby, en 1956. La pareja se mudó a California para que Kesey asistiera a Stanford y cayó en una animada multitud de artistas y escritores. Los compañeros de clase de Kesey incluyeron a los escritores Robert Stone y Larry McMurtry. Kesey, con su personalidad extrovertida y competitiva, fue a menudo el centro de atención y la casa Kesey en un vecindario llamado Perry Lane se convirtió en un lugar de reunión popular para debates literarios y fiestas.

El ambiente en Stanford fue inspirador. Los maestros en el programa de escritura incluyeron a los autores Frank O & amp; apos; Connor, Wallace Stegner y Malcolm Cowley. Kesey aprendió a experimentar con su prosa. Escribió una novela, Zoo , basada en los residentes bohemios de San Francisco. La novela nunca se publicó, pero fue un importante proceso de aprendizaje para Kesey.

Para ganar dinero extra mientras estaba en la escuela de posgrado, Kesey se convirtió en una asignatura remunerada en experimentos que estudiaban los efectos de las drogas en la mente humana. Como parte de los estudios del Ejército de EE. UU., Le administraron medicamentos psicodélicos, incluida la dietilamida del ácido lisérgico (LSD), y le dieron instrucciones de informar sobre sus efectos. Después de ingerir las drogas y experimentar efectos profundos, la escritura de Kesey & amp; apos; se transformó, al igual que su personalidad. Se fascinó con el potencial de los químicos psicoactivos y comenzó a experimentar con otras sustancias.

Éxito y rebelión

Mientras trabajaba a tiempo parcial como asistente en una sala mental, Kesey se inspiró para escribir lo que se convirtió en su novela innovadora, One Flew Over the Cuckoo & amp; apos; s Nest , publicada en 1962.

Una noche, mientras tomaba peyote y observaba pacientes en la sala mental, Kesey concibió la historia de los reclusos en un hospital psiquiátrico de la prisión. El narrador de su novela, el Native American Chief Broom, ve el mundo a través de una neblina mental influenciada por las experiencias de drogas de Kesey & amp; apos; s.El protagonista, McMurphy, ha fingido una enfermedad mental para evitar trabajar en una granja de trabajo en la prisión. Una vez dentro del asilo, se encuentra subvirtiendo las reglas impuestas por la figura de autoridad rígida de la institución y los apostos, la enfermera Ratched. McMurphy se convirtió en un clásico personaje rebelde estadounidense.

Un maestro de Stanford, Malcolm Cowley, le había dado consejos editoriales, y con la guía de Cowley & amp; apos; Kesey convirtió la prosa indisciplinada, parte de ella escrita bajo la influencia de psicodélicos, en una novela poderosa.

One Flew Over the Cuckoo & amp; apos; s Nest fue publicado con críticas positivas y la carrera de Kesey & amp; apos; parecía asegurada. Escribió otra novela, A veces una gran noción , la historia de una familia maderera de Oregon. Fue & amp; apos; t como exitoso, pero para cuando se publicó, Kesey esencialmente había ido más allá de la mera escritura. El tema de la rebelión vs. la conformidad se convirtió en un tema central tanto en su escritura como en su vida.

Los Merry Pranksters

Para 1964 había reunido una colección de amigos excéntricos, apodados los Merry Pranksters, que experimentaron con drogas psicodélicas y proyectos de arte multimedia. Ese año, Kesey y los bromistas viajaron por América, desde la costa oeste hasta la ciudad de Nueva York, en un autobús escolar convertido pintado con elegancia que llamaron & amp; quot; Plus.& amp; quot; (El nombre fue originalmente mal escrito como & amp; quot; Furthur, & amp; quot; y aparece así en algunas cuentas.)

Vestidos con ropas estampadas de colores, unos años antes de que la moda hippie se hiciera ampliamente conocida, naturalmente atraían miradas. Ese era el punto. Kesey y sus amigos, que incluyeron a Neal Cassady, el prototipo de Dean Moriarity en Jack Kerouac & amp; apos; s novel On the Road , encantados de sorprender a la gente.

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Merry Pranksters on Además, su legendario autobús, en San Franciso, 1965.
Getty Images

Kesey había traído un suministro de LSD, que todavía era legal. Cuando la policía detuvo el autobús en varias ocasiones, los bromistas explicaron que eran cineastas. La cultura de las drogas que escandalizaría a Estados Unidos todavía era unos pocos años en el futuro, y los policías parecían ignorar a los bromistas como algo parecido a los excéntricos artistas de circo.

Se citó a un funcionario del Smithsonian diciendo que & amp; quot; no era un autobús típico, & amp; quot; agregar & amp; quot; Su contexto histórico es importante para lo que significaba para el mundo literario de cierta generación.& amp; quot; El autobús original, según el artículo, estaba en ese momento oxidado en un campo de Oregon. Nunca fue adquirido por el Smithsonian, aunque Kesey a veces bromeó con los periodistas para que creyeran que se estaba preparando para conducirlo a campo traviesa y presentarlo al museo.

Las pruebas ácidas

De vuelta en la costa oeste en 1965, Kesey y los bromistas organizaron una serie de fiestas que llamaron The Acid Tests. Los eventos presentaron la ingestión de LSD, películas extrañas y presentaciones de diapositivas, y música rock de forma libre de una banda local, que pronto comenzó a llamarse Grateful Dead. Los eventos se hicieron notorios, al igual que una fiesta en el rancho Kesey & amp; apos; s en La Honda, California, a la que asistieron otros héroes de la contracultura, incluido el poeta Allen Ginsberg y el periodista Hunter S. Thompson.

Kesey se convirtió en el personaje principal heroico del periodista Tom Wolfe & amp; apos; s crónica profundamente reportada de la escena hippie de San Francisco, La prueba de ácido eléctrico Kool-Aid . El libro Wolfe solidificó la reputación de Kesey & amp; apos como líder de la floreciente contracultura. Y el patrón básico de las pruebas de ácido, las fiestas exuberantes con el uso desenfrenado de drogas, la música rock y los espectáculos de luces, establecieron un patrón que se convirtió en estándar en los conciertos de rock durante años.

Kesey fue arrestado por posesión de marihuana y huyó brevemente a México para evitar ir a la cárcel. Cuando regresó, fue sentenciado a seis meses en una granja de la prisión. Una vez liberado, se retiró de la participación activa en aventuras hippies, se estableció con su esposa e hijos en Oregon y se unió a sus familiares en el negocio de los lácteos.

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Autor Ken Kesey en una lectura pública de 1991.
Getty Images & amp; amp; nbsp ;

Cuando la película de One Flew Over the Cuckoo & amp; apos; s Nest se convirtió en un éxito en 1975, Kesey se opuso a cómo se había adaptado. Sin embargo, la película tuvo un gran éxito, barriendo los Oscar de 1976 con cinco premios, incluida la Mejor Película. A pesar de la negativa de Kesey & amp; apos; incluso a ver la película, lo impulsó de su vida tranquila en una granja de Oregon a la vista del público.

Con el tiempo comenzó a escribir y publicar nuevamente. Sus novelas posteriores no fueron tan exitosas como la primera, pero regularmente atraía a un devoto público en las apariciones públicas. Como una especie de estadista hippie mayor, Kesey continuó escribiendo y dando discursos hasta su muerte.

Ken Kesey murió en Eugene, Oregon, el 10 de noviembre de 2001. Su obituario en The New York Times lo llamó el & amp;quot;Pied Piper de la era hippie & amp;quot; y un & amp;quot;líder magnético y amplificador;quot; quien había sido un puente entre los escritores Beat de la década de 1950 y el movimiento cultural que comenzó en San Francisco a mediados de la década de 1960 y se extendió por todo el mundo.

Fuentes:

• Lehmann-Haupt, Christopher. & amp; quot; Ken Kesey, autor de & amp; apos; Cuckoo & amp; apos; s Nest, & amp; apos; Quien definió la era psicodélica, muere a los 66 años.& amp; quot; New York Times, 11 de noviembre de 2001, p. 46).
• & amp; quot; Kesey, Ken.& amp; quot; Enciclopedia contextual de literatura estadounidense Gale, vol. 2, Gale, 2009, pp. 878-881. Biblioteca de referencia virtual de Gale.
• & amp; quot; Kesey, Ken.& amp; quot; The Sixties in America Reference Library, editado por Sara Pendergast y Tom Pendergast, vol. 2: Biografías, UXL, 2005, pp. 118-126. Biblioteca de referencia virtual de Gale.

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