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El disturbio de Christiana fue un encuentro violento que estalló en septiembre de 1851 cuando un esclavista de Maryland intentó arrestar a cuatro buscadores de libertad que habían estado viviendo en una granja en Pennsylvania. En un intercambio de disparos, el esclavista, Edward Gorsuch, fue asesinado a tiros.
El incidente fue ampliamente reportado en los periódicos y las tensiones intensificadas sobre la aplicación de la Ley de esclavos fugitivos.
Se lanzó una cacería humana para encontrar y arrestar a los buscadores de libertad, que habían huido hacia el norte. Con la ayuda del ferrocarril subterráneo y, en última instancia, la intercesión personal de Frederick Douglass, se dirigieron a la libertad en Canadá.
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Sin embargo, otros presentes esa mañana en la granja cerca del pueblo de Christiana, Pennsylvania, fueron perseguidos y arrestados. Un hombre blanco, un cuáquero local llamado Castner Hanway, fue acusado de traición.
En un celebrado juicio federal, un equipo de defensa legal ideado por el activista contra el esclavo congresista Thaddeus Stevens se burló de la posición del gobierno federal. Un jurado absolvió a Hanway y no se presentaron cargos contra otros.
Si bien el disturbio de Christiana no se recuerda ampliamente hoy, fue un punto crítico en la lucha contra la esclavitud. Y preparó el escenario para nuevas controversias que marcarían la década de 1850.
Pennsylvania fue un refugio para buscadores de libertad
En las primeras décadas del siglo XIX, Maryland era un estado esclavo. Al otro lado de la línea Mason-Dixon, Pennsylvania no solo era un estado libre, sino que albergaba a varios activistas contra la esclavitud, incluidos los cuáqueros que habían estado tomando una posición activa contra la esclavitud durante décadas.
En algunas pequeñas comunidades agrícolas en el sur de Pensilvania, los buscadores de libertad serían bienvenidos. Y en el momento de la aprobación de la Ley de esclavos fugitivos de 1850, algunos ex esclavos estaban prosperando y ayudando a otros esclavos que llegaron de Maryland u otros puntos al sur.
A veces, los cazadores de esclavos entraban en las comunidades agrícolas y secuestraban a los afroamericanos y los llevaban a la esclavitud en el sur. Una red de vigilantes observó a extraños en el área, y un grupo de ex esclavos se unieron en algo así como un movimiento de resistencia.
Edward Gorsuch buscó a sus antiguos esclavos
En noviembre de 1847, cuatro esclavos escaparon de la granja de Edward Gorsuch en Maryland. Los hombres llegaron al condado de Lancaster, Pennsylvania, justo al otro lado de la línea de Maryland, y encontraron apoyo entre los cuáqueros locales. Todos encontraron trabajo como granjeros y amp; amp; nbsp; y se establecieron en la comunidad.
Casi dos años después, Gorsuch recibió un informe creíble de que sus esclavos definitivamente vivían en el área alrededor de Christiana, Pennsylvania. Un informante, que se infiltró en el área mientras trabajaba como reparador de relojes de viaje, había obtenido información sobre ellos.
En septiembre de 1851, Gorsuch obtuvo órdenes de arresto de un mariscal de los Estados Unidos en Pensilvania para detener a los buscadores de libertad y devolverlos a Maryland. Viajando a Pensilvania con su hijo, Dickinson Gorsuch, se encontró con un agente local y se formó una pandilla para capturar a los cuatro antiguos esclavos.
El enfrentamiento en Christiana
La fiesta de Gorsuch, junto con Henry Kline, un mariscal federal, fueron vistos viajando por el campo. Los buscadores de la libertad se habían refugiado en la casa de William Parker, una persona anteriormente esclavizada y líder del movimiento local de resistencia activista negro del siglo XIX en América del Norte.
En la mañana del 11 de septiembre de 1851, una partida de asalto llegó a la casa de Parker & amp; # x2019; s, exigiendo que los cuatro hombres que pertenecían legalmente a Gorsuch se rindieran. Se desarrolló un enfrentamiento, y alguien en el último piso de Parker & amp; # x2019; s casa comenzó a tocar una trompeta como señal de problemas.
En cuestión de minutos, los vecinos, tanto blancos como negros, comenzaron a aparecer. Y a medida que la confrontación se intensificó, comenzaron los disparos. Hombres de ambos lados dispararon armas, y Edward Gorsuch fue asesinado. Su hijo resultó gravemente herido y casi muere.
Cuando el mariscal federal huyó en pánico, un cuáquero local, Castner Hanway, intentó calmar la escena.
Consecuencias del tiroteo en Christiana
El incidente, por supuesto, fue impactante para el público. Cuando salieron las noticias y comenzaron a aparecer historias en los periódicos, la gente del sur estaba indignada. En el norte, activistas contra la esclavitud elogiaron las acciones de aquellos que se habían resistido a los cazadores de esclavos.
Y los antiguos esclavos involucrados en el incidente se dispersaron rápidamente, desapareciendo en las redes locales del ferrocarril subterráneo. En los días posteriores al incidente en Christiana, 45 marines del Navy Yard en Filadelfia fueron llevados al área para ayudar a los legisladores a buscar a los perpetradores. Docenas de residentes locales, blancos y negros, fueron arrestados y llevados a la cárcel en Lancaster, Pennsylvania.
El gobierno federal, sintiendo presión para actuar, acusó a un hombre, el cuáquero local Castner Hanway, acusado de traición, por haber obstruido la aplicación de la Ley de esclavos fugitivos.
El juicio por traición de Christiana
El gobierno federal puso a Hanway a juicio en Filadelfia en noviembre de 1851. Su defensa fue ideada por Thaddeus Stevens, un abogado brillante que también representó al condado de Lancaster en el Congreso. Stevens, un ardiente activista contra el esclavitud, tenía años de experiencia argumentando casos de buscadores de libertad en los tribunales de Pensilvania.
Los fiscales federales presentaron su caso por traición. Y el equipo de defensa se burló del concepto de que un agricultor cuáquero local había planeado derrocar al gobierno federal. Un co-abogado de Thaddeus Stevens señaló que Estados Unidos llegó de océano a océano y tenía 3.000 millas de ancho. Y fue & amp; # x201C; ridículamente absurdo & amp; # x201D; pensar que un incidente que ocurrió entre un campo de maíz y un huerto fue un intento traicionero de & amp; # x201C; volcar & amp; # x201D; El gobierno federal.
Una multitud se había reunido en el juzgado con la esperanza de escuchar a Thaddeus Stevens resumir para la defensa. Pero tal vez sintiendo que podría convertirse en un pararrayos para las críticas, Stevens decidió no hablar.
Su estrategia legal funcionó, y Castner Hanway fue absuelto de traición después de breves deliberaciones por parte del jurado. Y el gobierno federal finalmente liberó a todos los demás prisioneros, y nunca presentó ningún otro caso relacionado con el incidente en Christiana.
En su mensaje anual al Congreso (el precursor del discurso sobre el estado de la Unión), el presidente Millard Fillmore se refirió indirectamente al incidente en Christiana y prometió más acciones federales. Pero se permitió que el asunto se desvaneciera.
El escape de los buscadores de la libertad de Christiana
William Parker, acompañado por otros dos hombres, huyó a Canadá inmediatamente después del tiroteo de Gorsuch. Las conexiones de ferrocarril subterráneo los ayudaron a llegar a Rochester, Nueva York, donde Frederick Douglass los escoltó personalmente a un barco con destino a Canadá.
Otros buscadores de libertad que habían estado viviendo en el campo alrededor de Christiana también huyeron y se dirigieron a Canadá. Según los informes, algunos regresaron a los Estados Unidos y al menos uno sirvió en la Guerra Civil como miembro de las Tropas de Color de los Estados Unidos.
Y el abogado que dirigió la defensa de Castner Hanway, Thaddeus Stevens, más tarde se convirtió en uno de los hombres más poderosos en Capitol Hill como líder de los republicanos radicales en la década de 1860.
&erio; # x203A; Historia y amp; amp; Cultura
