Cuando la autora de la novela Tío Tom & amp; apos; s Cabin , Harriet Beecher Stowe, visitó a Abraham Lincoln en la Casa Blanca en diciembre de 1862, Lincoln la saludó diciendo: & amp; # x201C; es esta la mujercita que hizo esta gran guerra?& amp; quot;
Es posible que Lincoln nunca haya pronunciado esa línea. Sin embargo, a menudo se ha citado para demostrar la importancia de la novela enormemente popular de Stowe & amp; apos; como causa de la Guerra Civil.
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Fue una novela con connotaciones políticas y morales realmente responsables del estallido de la guerra?
La publicación de la novela fue, por supuesto, uno de los muchos eventos en la década de 1850 que pusieron al país en el camino hacia la Guerra Civil. Y su publicación en 1852 no podría haber sido una causa directa de la guerra. Sin embargo, la famosa obra de ficción ciertamente cambió las actitudes en la sociedad sobre la esclavitud de los afroamericanos.
Esos cambios en la opinión popular, que comenzaron a extenderse a principios de la década de 1850, ayudaron a incorporar las ideas abolicionistas a la corriente principal de la vida estadounidense. El nuevo Partido Republicano se formó a mediados de la década de 1850 para oponerse a la propagación de la institución de la esclavitud a nuevos estados y territorios. Y pronto ganó muchos seguidores.
Después de la elección de Lincoln en 1860 con el boleto republicano, varios estados pro esclavitud se separaron de la Unión, y la profundización y la crisis de secesión desencadenó la Guerra Civil. Las crecientes actitudes contra la esclavitud de los negros en el norte, que habían sido reforzadas por el contenido de Tío Tom & amp; apos; s Cabin , sin duda ayudaron a asegurar la victoria de Lincoln & amp; apos; s.
Sería una exageración decir que Harriet Beecher Stowe & amp; # x2019; la novela enormemente popular causó directamente la Guerra Civil. Sin embargo, hay pocas dudas de que Tío Tom & amp; # x2019; s Cabin , al influir mucho en la opinión pública en la década de 1850, fue de hecho un factor que condujo a la guerra.
Una novela con un propósito definido
Por escrito Tío Tom & amp; # x2019; s Cabina , Harriet Beecher Stowe tenía un objetivo deliberado: quería retratar los males de la esclavitud de una manera que haría & amp; amp; nbsp; una gran parte del público estadounidense se relaciona con el tema. Había habido una prensa abolicionista operando en los Estados Unidos durante décadas, publicando obras apasionadas que abogaban por la eliminación de la esclavitud. Pero los activistas por la abolición a menudo fueron estigmatizados como extremistas que operan al margen de la sociedad.
Por ejemplo, la campaña de panfletos abolicionistas de 1835 trató de influir en las actitudes sobre la esclavitud enviando literatura contra la esclavitud a personas en el sur. La campaña, que fue financiada por los hermanos Tappan, destacados empresarios de Nueva York y activistas por la abolición, se encontró con una feroz resistencia. Los panfletos fueron incautados y quemados en hogueras en las calles de Charleston, Carolina del Sur.
Uno de los activistas abolicionistas más destacados, William Lloyd Garrison, había quemado públicamente una copia de la Constitución de los Estados Unidos. Garrison creía que la propia Constitución estaba contaminada ya que permitía que la institución de la esclavitud sobreviviera en los nuevos Estados Unidos.
Para los abolicionistas comprometidos, los actos estridentes de personas como Garrison tenían sentido. Pero para el público en general, tales manifestaciones fueron vistas como actos peligrosos por parte de jugadores marginales. La gran mayoría de los estadounidenses no iban a ser reclutados en las filas de los abolicionistas por manifestaciones extremas.
Harriet Beecher Stowe, quien estuvo involucrada en el movimiento abolicionista, comenzó a ver que una representación dramática de cómo la esclavitud de los seres humanos corrompía a la sociedad podría transmitir un mensaje moral sin alienar a los aliados potenciales.
Y al crear una obra de ficción con la que los lectores en general podrían identificarse y poblarla con personajes simpatizantes y villanos, Harriet Beecher Stowe pudo transmitir un mensaje extremadamente poderoso. Mejor aún, al crear una historia que contiene suspenso y drama, Stowe pudo mantener a los lectores comprometidos.
Sus personajes, blancos y negros, en el norte y en el sur, lidian con la institución de la esclavitud. Hay representaciones de cómo las personas esclavizadas son tratadas por sus esclavistas, algunos de los cuales son amables y otros sádicos.
Y la trama de Stowe & amp; # x2019; s novela retrata cómo la esclavitud funcionaba como un negocio. La compra y venta de humanos proporciona cambios importantes en la trama, y hay un enfoque particular en cómo el tráfico de personas esclavizadas separó a las familias.
La acción en el libro comienza con un propietario de plantación sumido en acuerdos de endeudamiento para vender personas esclavizadas. A medida que se desarrolla la historia, algunos buscadores de libertad arriesgan sus vidas tratando de llegar a Canadá. Y el tío Tom, un personaje noble de la novela, se vende repetidamente, y finalmente cae en manos de Simon Legree, un notorio alcohólico y sádico.
Si bien la trama del libro mantuvo a los lectores en las páginas de presentación de la década de 1850, Stowe estaba dando algunas ideas políticas muy directas. Por ejemplo, Stowe estaba horrorizado por la Ley de esclavos fugitivos que se había aprobado como parte del compromiso de 1850. Y en la novela, queda claro que todos los estadounidenses , no solo los del Sur, son responsables del mal de la esclavitud.
Enorme controversia
Tío Tom & amp; # x2019; s Cabin se publicó por primera vez en entregas en una revista. Cuando apareció como libro en 1852, vendió 300,000 copias en el primer año de publicación. Continuó vendiéndose durante la década de 1850, y su fama se extendió a otros países. Las ediciones en Gran Bretaña y en Europa difundieron la historia.
En Estados Unidos, en la década de 1850, era común que una familia se reuniera por la noche en el salón y leyera al tío Tom & amp; # x2019; s Cabina en voz alta. Para muchas personas, la lectura de la novela se convirtió en un acto comunitario, y los giros y vueltas y los impactos emocionales de la historia habrían llevado a discusiones dentro de las familias.
Sin embargo, en algunos sectores el libro se consideró muy controvertido.
En el sur, como era de esperar, fue denunciado amargamente, y en algunos estados era ilegal poseer una copia del libro. En los periódicos del sur, Harriet Beecher Stowe fue retratada regularmente como una mentirosa y una villana, y los sentimientos sobre su libro sin duda ayudaron a endurecer los sentimientos contra el Norte.
En un giro extraño, los novelistas en el sur comenzaron a presentar novelas que eran esencialmente respuestas a Tío Tom & amp; apos; s Cabin . Siguieron un patrón de retratar a los esclavistas como figuras benevolentes y esclavizaron a las personas como seres que no podían valerse por sí mismos en la sociedad. Las actitudes en el & amp; quot; anti-Tom & amp; quot; Las novelas tendían a ser argumentos estándar a favor de la esclavitud, y las tramas, como era de esperar, retrataban a los abolicionistas como personajes maliciosos con la intención de destruir la pacífica sociedad del sur.
La base fáctica de la cabina del tío Tom y amp; apos; s
Una razón por la cual Tío Tom y la cabaña de Apos; s resonaron tan profundamente con los estadounidenses es porque los personajes e incidentes en el libro parecían reales. Había una razón para eso.
Harriet Beecher Stowe había vivido en el sur de Ohio en las décadas de 1830 y 1840, y había entrado en contacto con abolicionistas y personas anteriormente esclavizadas. Allí, escuchó una serie de historias sobre la vida en la esclavitud, así como algunas historias de escape desgarradoras.
Stowe siempre afirmó que los personajes principales de Tío Tom & amp; # x2019; s Cabin no se basaban en personas específicas, pero sí documentó que muchos incidentes en el libro se basaban de hecho. Si bien & amp; # x2019; s no se recuerda ampliamente hoy, Stowe publicó un libro estrechamente relacionado, La clave del tío Tom & amp; # x2019; s Cabin , en 1853, un año después de la novela & amp; publicación de apogeo, para mostrar algunos de los antecedentes de su narrativa ficticia. La clave para el tío Tom y la cabaña de Apos; s es en sí misma un libro fascinante, ya que Stowe compiló el testimonio de personas esclavizadas que habían logrado escapar.
La clave para el tío Tom y la cabina # x2019; s proporcionó & amp; amp; nbsp; extractos copiosos de narraciones de esclavitud publicadas, así como historias que Stowe había escuchado personalmente. Si bien obviamente tuvo cuidado de no revelar todo lo que podría haber sabido sobre las personas que todavía estaban ayudando activamente a los buscadores de libertad a escapar, La clave para el tío Tom & amp; # x2019; s La cabaña equivalía a una acusación de 500 páginas de La esclavitud estadounidense.
El impacto de Tío Tom & amp; # x2019; s La cabina era enorme
Como , el tío Tom & amp; # x2019; s Cabin se convirtió en la obra de ficción más discutida en los Estados Unidos, allí & amp; # x2019; s sin duda que la novela influyó en los sentimientos sobre la institución de la esclavitud. Con los lectores relacionándose muy profundamente con los personajes, la esclavitud se transformó de una preocupación abstracta a algo muy personal y emocional.
No hay duda de que Harriet Beecher Stowe & amp; # x2019; s novela ayudó a mover los sentimientos contra la esclavitud en el Norte más allá del círculo relativamente pequeño de abolicionistas a una audiencia más general. Y eso ayudó a crear el clima político para las elecciones de 1860, y la candidatura de Abraham Lincoln, cuyas opiniones contra la esclavitud se habían publicado en los Debates Lincoln-Douglas y también en su discurso en Cooper Union en la ciudad de Nueva York.
Entonces, si bien sería una simplificación decir que Harriet Beecher Stowe y su novela causaron la Guerra Civil, su escritura definitivamente dio el impacto político que pretendía.
Por cierto, el 1 de enero de 1863, Stowe asistió a un concierto en Boston celebrado para celebrar la Proclamación de Emancipación, que el presidente Lincoln firmaría esa noche. La multitud, que contenía notables activistas por la abolición, cantó su nombre y ella los saludó desde el balcón. La multitud esa noche en Boston creía firmemente que Harriet Beecher Stowe había jugado un papel importante en la batalla para acabar con la esclavitud en Estados Unidos.
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