Aunque no se jactaba de tener una variedad tan amplia de mamíferos prehistóricos como las épocas que lo sucedieron, el Paleoceno fue notable por ser el período geológico inmediatamente después de la extinción de los dinosaurios, que abrieron vastos nichos ecológicos para sobrevivir mamíferos, aves, reptiles y animales marinos. El Paleoceno fue la primera época del período Paleógeno (Hace 65-23 millones de años) los otros dos son el Eoceno (Hace 56-34 millones de años) y oligoceno (Hace 34-23 millones de años) Todos estos períodos y épocas fueron parte de la era cenozoica (Hace 65 millones de años hasta el presente).
Clima y geografía . Los primeros cientos de años de la época del Paleoceno comprendieron las secuelas oscuras y frías de la Extinción K / T, cuando un impacto astronómico en la península de Yucatán levantó enormes nubes de polvo que oscurecieron el sol en todo el mundo. Al final del Paleoceno, sin embargo, el clima global se había recuperado y era casi tan cálido y bochornoso como lo había sido durante el período Cretácico anterior. El supercontinente norteño de Laurasia aún no se había separado por completo en América del Norte y Eurasia, pero el continente gigante Gondwana en el sur ya estaba en camino de separarse en África, América del Sur, la Antártida y Australia.
Vida terrestre durante la época del paleoceno
Mamíferos . Contrariamente a la creencia popular, los mamíferos no aparecieron repentinamente en el planeta después de que los dinosaurios se extinguieron; pequeños mamíferos parecidos a los ratones coexistieron con dinosaurios desde el período Triásico (al menos un género de mamíferos, Cimexomys, en realidad se extendió por el límite Cretáceo / Paleoceno). Los mamíferos de la época del Paleoceno eran mucho más grandes que sus predecesores, y apenas insinuaban las formas que alcanzarían más tarde: por ejemplo, el ancestro de elefante distante Fosfatherium solo pesaba alrededor de 100 libras, y Plesidadapis era extremadamente temprano. , primate extremadamente pequeño. Frustrantemente, la mayoría de los mamíferos de la época del Paleoceno son conocidos solo por sus dientes, en lugar de fósiles bien articulados.
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Aves . Si de alguna manera fue transportado en el tiempo a la época del Paleoceno, podría ser perdonado por concluir que las aves, en lugar de los mamíferos, estaban destinadas a heredar la tierra. Durante el Paleoceno tardío, el temible depredador Gastornis (una vez conocido como Diatryma) aterrorizó a los pequeños mamíferos de Eurasia, mientras que los primeros pájaros terroristas y amp; quot; quot; equipado con picos de hacha, comenzaron a evolucionar en América del Sur. Quizás no sea sorprendente que estas aves se parecieran a pequeños dinosaurios carnívoros, ya que evolucionaron para llenar ese nicho ecológico repentinamente vacante.
Reptiles . Los paleontólogos todavía son & amp; apos; t seguro por qué los cocodrilos lograron sobrevivir a la Extinción K / T, mientras que sus hermanos dinosaurios estrechamente relacionados mordieron el polvo. En cualquier caso, los cocodrilos prehistóricos continuaron floreciendo durante la época del Paleoceno, al igual que las serpientes, como lo demuestra el verdaderamente enorme Titanoboa, que medía unos 50 pies de cabeza a cola y puede haber pesado más de una tonelada. Algunas tortugas también alcanzaron tamaños gigantes, como lo atestigua Titanoboa & amp; apos; s contemporáneo en los pantanos de América del Sur, los Carbonemys de una tonelada.
Vida marina durante la época del paleoceno
Los dinosaurios eran los únicos reptiles que se extinguieron al final del período Cretácico. Los mosasaurios, los depredadores marinos feroces y elegantes, también desaparecieron de los océanos del mundo y de los áposos, junto con los últimos restos rezagados de plesiosaurios y pliosaurios. Llenar los nichos desocupados por estos voraces depredadores reptilianos eran tiburones prehistóricos, que habían existido durante cientos de millones de años, pero ahora tenían el espacio para evolucionar a tamaños realmente impresionantes. Los dientes del tiburón prehistórico Otodus, por ejemplo, son un hallazgo común en los sedimentos del paleoceno y el eoceno.
Vida vegetal durante la época del paleoceno
Una gran cantidad de plantas, tanto terrestres como acuáticos, fueron destruidos en la extinción K / T, víctimas de la duradera falta de luz solar (no solo estas plantas sucumbieron a la oscuridad, pero también lo hicieron los animales herbívoros que se alimentaban de las plantas y los animales carnívoros que se alimentaban de los animales herbívoros). La época del Paleoceno fue testigo de los primeros cactus y palmeras, así como del resurgimiento de los helechos, que ya no fueron hostigados por los dinosaurios que mastican plantas. Como en las épocas anteriores, gran parte del mundo estaba cubierto por gruesas selvas verdes y bosques, que prosperaron en el calor y la humedad del clima tardío del Paleoceno.
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