Los problemas entre Estados Unidos y México comenzaron poco después del comienzo de la Revolución Mexicana de 1910. Con varias facciones amenazando intereses comerciales extranjeros y ciudadanos, se produjeron intervenciones militares estadounidenses, como la ocupación de Veracruz en 1914. Con el ascenso de Venustiano Carranza, Estados Unidos eligió reconocer a su gobierno el 19 de octubre de 1915. Esta decisión enfureció a Francisco & amp; quot; Pancho & amp; quot; Villa que comandaba fuerzas revolucionarias en el norte de México. En retribución, comenzó ataques contra ciudadanos estadounidenses, incluido el asesinato de diecisiete a bordo de un tren en Chihuahua.
No contento con estos ataques, Villa montó un gran asalto a Columbus, NM. Atacando en la noche del 9 de marzo de 1916, sus hombres golpearon la ciudad y un destacamento del 13o Regimiento de Caballería de los Estados Unidos. Los combates resultantes dejaron dieciocho estadounidenses muertos y ocho heridos, mientras que Villa perdió alrededor de 67 muertos. A raíz de esta incursión transfronteriza, la indignación pública llevó al presidente Woodrow Wilson a ordenar a los militares que hicieran un esfuerzo por capturar a Villa. Trabajando con el Secretario de Guerra Newton Baker, Wilson ordenó que se formara una expedición punitiva y que los suministros y las tropas comenzaran a llegar a Columbus.
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Al otro lado de la frontera
Para dirigir la expedición, el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los EE. UU., Hugh Scott, seleccionó al General de Brigada John J. Pershing. Un veterano de las Guerras Indias y la Insurrección de Filipinas, Pershing también era conocido por sus habilidades diplomáticas y su tacto. Adjunto al personal de Pershing & amp; apos; s había un joven teniente que luego se haría famoso, George S. Patton. Mientras Pershing trabajaba para reunir sus fuerzas, el secretario de Estado Robert Lansing presionó a Carranza para que permitiera a las tropas estadounidenses cruzar la frontera. Aunque reacio, Carranza estuvo de acuerdo mientras las fuerzas estadounidenses no avanzaran más allá del estado de Chihuahua.
El 15 de marzo, las fuerzas de Pershing & amp; apos; cruzaron la frontera en dos columnas con una que partía de Colón y la otra de Hachita. Compuesto por infantería, caballería, artillería, ingenieros y unidades logísticas, el comando Pershing & amp; apos; s empujó hacia el sur buscando Villa y estableció una sede en Colonia Dublan cerca del río Casas Grandes. Aunque prometió el uso del ferrocarril mexicano del noroeste, esto no fue posible y Pershing pronto enfrentó una crisis logística. Esto se resolvió mediante el uso de & amp; quot; trenes de camiones y amp; quot; que utilizó camiones Dodge para transportar suministros a cien millas de Columbus.
Frustración en las arenas
Incluido en la expedición estaba el Capitán Benjamin D. Foulois & amp; apos; Primer Escuadrón Aero. Volando JN-3/4 Jennys, proporcionaron servicios de exploración y reconocimiento para el comando Pershing & amp; apos; s. Con una semana y una ventaja inicial, Villa dispersó a sus hombres en la escarpada campiña del norte de México. Como resultado, los primeros esfuerzos estadounidenses para localizarlo se encontraron con el fracaso. Si bien a muchos de la población local no les gustaba Villa, estaban más molestos por la incursión estadounidense y no pudieron ofrecer asistencia. Dos semanas después de la campaña, elementos de la 7ma Caballería de los Estados Unidos lucharon un compromiso menor con los villistas cerca de San Geronimo.
La situación se complicó aún más el 13 de abril, cuando las fuerzas estadounidenses fueron atacadas por las tropas federales de Carranza & amp; apos; s cerca de Parral. Aunque sus hombres expulsaron a los mexicanos, Pershing eligió concentrar su comando en Dublan y concentrarse en enviar unidades más pequeñas para encontrar a Villa. Se tuvo cierto éxito el 14 de mayo, cuando un destacamento dirigido por Patton localizó al comandante del guardaespaldas de Villa & amp; apos; s Julio C & amp; # xE1; rdenas en San Miguelito. En la escaramuza resultante, Patton mató a C & amp; # xE1; rdenas. Al mes siguiente, las relaciones mexicano-estadounidenses sufrieron otro golpe cuando las tropas federales se enfrentaron a dos tropas de la décima caballería estadounidense cerca de Carrizal.
En los combates, siete estadounidenses fueron asesinados y 23 capturados. Estos hombres fueron devueltos a Pershing poco tiempo después. Con los hombres de Pershing & amp; apos; buscando en vano a Villa y aumentando las tensiones, Scott y el mayor general Frederick Funston comenzaron las negociaciones con el asesor militar de Carranza & amp; apos;, Álvaro Obregón, en El Paso, TX. Estas conversaciones finalmente llevaron a un acuerdo en el que las fuerzas estadounidenses se retirarían si Carranza controlaba a Villa. Mientras los hombres de Pershing & amp; apos; continuaron su búsqueda, su trasero estaba cubierto por 110,000 guardias nacionales que Wilson puso en servicio en junio de 1916. Estos hombres fueron desplegados a lo largo de la frontera.
Con el progreso de las conversaciones y las tropas defendiendo la frontera contra las redadas, Pershing asumió una posición más defensiva y patrullaba de manera menos agresiva. La presencia de las fuerzas estadounidenses, junto con las pérdidas de combate y las deserciones, limitó efectivamente la capacidad de Villa y amperios para representar una amenaza significativa. Durante el verano, las tropas estadounidenses lucharon contra el aburrimiento en Dublan a través de actividades deportivas, juegos de azar e embebidas en las numerosas cantinas. Se satisficieron otras necesidades a través de un burdel oficialmente sancionado y monitoreado que se estableció dentro del campamento estadounidense. Las fuerzas de Pershing & amp; apos; permanecieron en su lugar durante la caída.
Los estadounidenses se retiran
El 18 de enero de 1917, Funston informó a Pershing que las tropas estadounidenses serían retiradas en & amp; quot; una fecha temprana.& amp; quot; Pershing estuvo de acuerdo con la decisión y comenzó a mover a sus 10.690 hombres hacia el norte hacia la frontera el 27 de enero. Formando su comando en Palomas, Chihuahua, volvió a cruzar la frontera el 5 de febrero en ruta hacia Fort Bliss, TX. Concluido oficialmente, la Expedición Punitiva había fallado en su objetivo de capturar a Villa. Pershing se quejó en privado de que Wilson había impuesto demasiadas restricciones a la expedición, pero también admitió que Villa había & amp; quot; burlado y engañado [él] a cada paso.& amp; quot;
Aunque la expedición no pudo capturar a Villa, sí proporcionó una valiosa experiencia de entrenamiento para los 11,000 hombres que participaron. Una de las mayores operaciones militares estadounidenses desde la Guerra Civil, proporcionó lecciones para ser utilizadas a medida que Estados Unidos se acercaba cada vez más a la Primera Guerra Mundial. También, sirvió como una proyección efectiva del poder estadounidense que ayudó a detener las incursiones y la agresión a lo largo de la frontera.
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