Durante el siglo XIX, dos grandes imperios europeos compitieron por el dominio en Asia Central. En lo que se llamó el & amp; quot; Great Game, & amp; quot; El Imperio ruso se movió hacia el sur mientras que el Imperio Británico se movió hacia el norte desde su llamada joya de la corona, la India colonial. Sus intereses colisionaron en Afganistán, lo que resultó en la Primera Guerra Anglo-Afgana de 1839 a 1842.
Antecedentes de la Primera Guerra Anglo-Afgana
En los años previos a este conflicto, tanto los británicos como los rusos se acercaron a Afganistán y Emir Dost Mohammad Khan, con la esperanza de formar una alianza con él. Gran Bretaña y el gobernador general de la India, George Eden (Lord Auckland), se preocuparon mucho porque escuchó que un enviado ruso había llegado a Kabul en 1838; su agitación aumentó cuando las conversaciones se interrumpieron entre el gobernante afgano y los rusos, lo que indica la posibilidad de una invasión rusa.
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Lord Auckland decidió atacar primero para evitar un ataque ruso. Justificó este enfoque en un documento conocido como el Manifiesto Simla de octubre de 1839. El manifiesto establece que para asegurar un & amp; quot; confiable aliado & amp; quot; al oeste de la India británica, las tropas británicas entrarían en Afganistán para apoyar a Shah Shuja en sus intentos de recuperar el trono de Dost Mohammad. Los británicos estaban invadiendo & amp; apos; t Afganistán, según Auckland & amp; # x2014; solo ayudando a un amigo depuesto y evitando & amp; quot; interferencia extranjera & amp; quot; (de Rusia).
La invasión británica de Afganistán
En diciembre de 1838, una fuerza de la Compañía Británica de las Indias Orientales de 21,000 tropas principalmente indias comenzó a marchar hacia el noroeste desde Punjab. Cruzaron las montañas en pleno invierno, llegando a Quetta, Afganistán, en marzo de 1839. Los británicos capturaron fácilmente a Quetta y Qandahar y luego derrotaron al ejército de Dost Mohammad & amp; apos; s en julio. El emir huyó a Bukhara a través de Bamyan, y los británicos reinstalaron a Shah Shuja en el trono treinta años después de haberlo perdido ante Dost Mohammad.
Bien satisfechos con esta fácil victoria, los británicos se retiraron, dejando 6,000 tropas para apuntalar el régimen de Shuja & amp; apos; s. Dost Mohammad, sin embargo, no estaba listo para rendirse tan fácilmente, y en 1840 montó un contraataque de Bukhara, en lo que ahora es Uzbekistán. Los británicos tuvieron que apresurar los refuerzos de regreso a Afganistán; lograron capturar a Dost Mohammad y lo llevaron a la India como prisionero.
El hijo de Dost Mohammad y amp; apos, Mohammad Akbar, comenzó a reunir a los combatientes afganos a su lado en el verano y otoño de 1841 desde su base en Bamyan. El descontento afgano con la presencia continua de tropas extranjeras aumentó, lo que llevó al asesinato del capitán Alexander Burnes y sus ayudantes en Kabul el 2 de noviembre de 1841; los británicos no tomaron represalias contra la mafia que mató al Capitán Burnes, alentando una mayor acción anti-británica.
Mientras tanto, en un esfuerzo por calmar a sus súbditos enojados, Shah Shuja tomó la fatídica decisión de que ya no necesitaba el apoyo británico. El general William Elphinstone y las 16.500 tropas británicas e indias en suelo afgano acordaron comenzar su retirada de Kabul el 1 de enero de 1842. Mientras se abrían paso a través de las montañas de invierno hacia Jalalabad, el 5 de enero un contingente de guerreros Ghilzai (Pashtun) atacó las líneas británicas mal preparadas. Las tropas británicas de las Indias Orientales fueron colgadas a lo largo del sendero de la montaña, luchando a través de dos pies de nieve.
En el combate cuerpo a cuerpo que siguió, los afganos mataron a casi todos los soldados británicos e indios y seguidores del campamento. Un pequeño puñado fue tomado, prisionero. El famoso médico británico William Brydon logró montar su caballo herido a través de las montañas e informar el desastre a las autoridades británicas en Jalalabad. Él y ocho prisioneros capturados fueron los únicos sobrevivientes étnicos británicos de unos 700 que partieron de Kabul.
Pocos meses después de la masacre de Elphinstone & amp; apos; s ejército por Mohammad Akbar & amp; apos; s fuerzas, el nuevo líder y los agentes de Apos asesinaron al impopular y ahora indefenso Shah Shuja. Furiosos por la masacre de su guarnición de Kabul, las tropas de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Peshawar y Qandahar marcharon sobre Kabul, rescatando a varios prisioneros británicos y incendiando el Gran Bazar en represalia. Esto enfureció aún más a los afganos, que dejaron de lado las diferencias etnolingüísticas y se unieron para expulsar a los británicos de su ciudad capital.
Lord Auckland, cuyo hijo del cerebro había sido la invasión original, inventó un plan para asaltar Kabul con una fuerza mucho mayor y establecer un gobierno británico permanente allí. Sin embargo, tuvo un derrame cerebral en 1842 y fue reemplazado como Gobernador General de la India por Edward Law, Lord Ellenborough, quien tenía el mandato de & amp; quot; restaurar la paz en Asia.& amp; quot; Lord Ellenborough liberó a Dost Mohammad de la prisión en Calcuta sin fanfarria, y el emir afgano retomó su trono en Kabul.
Consecuencias de la Primera Guerra Anglo-Afgana
Después de esta gran victoria sobre los británicos, Afganistán mantuvo su independencia y continuó jugando entre las dos potencias europeas durante tres décadas más. Mientras tanto, los rusos conquistaron gran parte de Asia Central hasta la frontera afgana, aprovechando lo que ahora es Kazajstán, Uzbekistán, Kirguistán y Tayikistán. La gente de lo que ahora es Turkmenistán fue la última vencida por los rusos, en la Batalla de Geoktepe en 1881.
Alarmado por los zares y amp; apos; expansionismo, Gran Bretaña mantuvo un ojo cauteloso en las fronteras del norte de India y amp; apos; s. En 1878, invadirían Afganistán una vez más, provocando la Segunda Guerra Anglo-Afgana. En cuanto al pueblo de Afganistán, la primera guerra con los británicos volvió a confirmar su desconfianza hacia las potencias extranjeras y su intenso disgusto por las tropas extranjeras en suelo afgano.
El capellán del ejército británico Reverand G.R. Gleig escribió en 1843 que la Primera Guerra Anglo-Afgana fue & amp;quot;comenzó sin ningún propósito sabio, llevado a cabo con una extraña mezcla de precipitación y timidez, [y] llegó a su fin después del sufrimiento y el desastre, sin mucha gloria unida al gobierno que dirigió, o el gran cuerpo de tropas que lo libró.& amp; quot; Parece seguro suponer que Dost Mohammad, Mohammad Akbar y la mayoría de los afganos estaban mucho mejor satisfechos con el resultado.
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