Las inundaciones desastrosas en el río Amarillo arrasaron con los cultivos, ahogaron a los aldeanos y cambiaron el curso del río y los áposos para que ya no se encontrara con el Gran Canal. Los sobrevivientes hambrientos de estas catástrofes comenzaron a pensar que sus gobernantes étnicos mongoles, la dinastía Yuan, habían perdido el Mandato del Cielo. Cuando esos mismos gobernantes obligaron a 150,000 a 200,000 de sus súbditos chinos Han a buscar un córveo de trabajo masivo para excavar el canal una vez más y unirse al río, los trabajadores se rebelaron. Este levantamiento, llamado Rebelión del Turbante Rojo, marcó el principio del fin del dominio mongol sobre China.
El primer líder de los Turbantes Rojos, Han Shantong, reclutó a sus seguidores de los trabajadores forzados que estaban cavando en el lecho del canal en 1351. El abuelo de Han & amp; apos; había sido un líder secta de la secta del Loto Blanco, que proporcionó los fundamentos religiosos para la Rebelión del Turbante Rojo. Las autoridades de la dinastía Yuan pronto capturaron y ejecutaron a Han Shantong, pero su hijo tomó su lugar al frente de la rebelión. Ambos Hans pudieron jugar con sus seguidores y amp; apos; hambre, su disgusto por verse obligados a trabajar sin pagar por el gobierno, y su profunda aversión a ser gobernados por & amp; quot; barbarians & amp; quot; de Mongolia. En el norte de China, esto condujo a una explosión de la actividad antigubernamental de Red Turban.
Mientras tanto, en el sur de China, comenzó un segundo levantamiento de la Turbante Roja bajo el liderazgo de Xu Shouhui. Tenía quejas y objetivos similares a los de los Turbantes Rojos del norte, pero los dos no estaban coordinados de ninguna manera.& amp; amp; nbsp;
Aunque los soldados campesinos se identificaron originalmente con el color blanco (de la White Lotus Society), pronto cambiaron al color rojo mucho más afortunado. Para identificarse, llevaban cintas para la cabeza rojas o hong jin , lo que le dio al levantamiento su nombre común como & amp; quot; Red Turban Rebellion.& amp; quot; Armados con armas improvisadas e implementos agrícolas, no deberían haber sido una amenaza real para los ejércitos liderados por mongoles del gobierno central, pero la dinastía Yuan estaba en crisis.
Inicialmente, un comandante capaz llamado Consejero Jefe Toghto pudo reunir una fuerza efectiva de 100,000 soldados imperiales para sofocar a los Turbantes Rojos del norte. Tuvo éxito en 1352, derrotando al ejército de Han & amp; apos; s. En 1354, los Turbans Rojos se lanzaron a la ofensiva una vez más, cortando el Gran Canal.& amp; amp; nbsp; Toghto reunió una fuerza tradicionalmente numerada en 1 millón, aunque eso es sin duda una exageración grave.& amp; amp; nbsp; Justo cuando comenzó a moverse contra los Turbans Rojos, la intriga de la corte resultó en que el emperador despidiera a Toghto. Sus oficiales indignados y muchos de los soldados desertaron en protesta por su expulsión, y la corte de Yuan nunca pudo encontrar otro general efectivo para liderar los esfuerzos contra el Turbante Rojo.
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A fines de la década de 1350 y principios de la década de 1360, los líderes locales de los Turbantes Rojos lucharon entre ellos por el control de los soldados y el territorio. Gastaron tanta energía el uno en el otro que el gobierno de Yuan se quedó en relativa paz por un tiempo. Parecía que la rebelión podría colapsar bajo el peso de diferentes señores de la guerra y amp; apos; ambición.
Sin embargo, el hijo de Han Shantong & amp; apos; murió en 1366; Algunos historiadores creen que su general, Zhu Yuanzhang, lo había ahogado. Aunque le tomó dos años más, Zhu llevó a su ejército campesino a capturar la capital mongol en Dadu (Beijing) en 1368. La dinastía Yuan cayó, y Zhu estableció una nueva dinastía china étnicamente Han llamada Ming.
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