Laetoli es el nombre de un sitio arqueológico en el norte de Tanzania, donde las huellas de tres homínidos, ancestros humanos antiguos y muy probablemente Australopithecus afarensis , se conservaron en la caída de cenizas de una erupción volcánica hace unos 3.63-3.85 millones de años. hace. Representan las huellas de homínidos más antiguas descubiertas en el planeta.& amp; amp; nbsp;
Las huellas de Laetoli fueron descubiertas en 1976, erosionándose de un barranco del río Nagarusi, por miembros del equipo de Mary Leakey y la expedición de Apos al sitio principal de Laetoli.
Video destacado
Entorno local
Laetoli se encuentra en la rama oriental del Gran Valle del Rift de África oriental, cerca de la llanura del Serengeti y no lejos de la garganta de Olduvai. Hace tres millones y medio de años, la región era un mosaico de diferentes ecotonos: bosques montanos, bosques secos y húmedos, pastizales boscosos y sin madera, todo dentro de unos 50 km (31 millas) de las huellas. La mayoría de los sitios de Australopithecine se encuentran dentro de tales regiones, lugares con una amplia variedad de plantas y animales cerca.
La ceniza estaba húmeda cuando los hominins la atravesaron, y sus impresiones de letra blanda le han dado a los estudiosos información detallada sobre el tejido blando y la marcha de las australopitecinas no disponibles a partir de material esquelético. Las huellas de hominina no son las únicas huellas conservadas en la ceniza húmeda: los animales que caminan a través de la ceniza húmeda incluyen elefantes, jirafas, rinocerontes y una amplia variedad de mamíferos extintos. En total, hay 16 sitios con huellas en Laetoli, el más grande de los cuales tiene 18,000 huellas, que representan a 17 familias diferentes de animales dentro de un área de aproximadamente 800 metros cuadrados (8100 pies cuadrados).
Descripciones de la huella de Laetoli
Las huellas de homínidos Laetoli están dispuestas en dos senderos de 27,5 metros (89 pies) de largo, creados en cenizas volcánicas húmedas que luego se endurecieron debido a la desecación y el cambio químico. Tres individuos hominina están representados, llamados G1, G2 y G3. Aparentemente, G1 y G2 caminaron uno al lado del otro, y G3 siguió detrás, pisando algunas pero no todas las 31 huellas de G2.
Basado en proporciones conocidas de la longitud de un pie bípedo versus la altura de la cadera, G1, representado por 38 huellas, fue el individuo más corto de los tres, estimado en 1.26 metros (4.1 pies) o menos de altura. Las personas G2 y G3 eran más grandes: el G3 se estimó en 1.4 m (4.6 pies) de altura. Los pasos de G2 & amp; apos; s fueron demasiado oscurecidos por G3 & amp; apos; s para estimar su altura.
De las dos pistas, las huellas de G1 y amp; apos; son las mejor conservadas; La pista con huellas de G2 / G3 resultó difícil de leer, ya que se superpuso. Un estudio reciente (Bennett 2016) ha permitido a los estudiosos identificar los pasos de G3 & amp; apos; s aparte del G2 más claramente, y reevaluar las alturas de homínidos: G1 a 1.3 m (4.2 pies), G3 a 1.53 m (5 pies).
Quien los hizo?
Al menos dos conjuntos de huellas se han relacionado definitivamente con A. afarensis , porque, al igual que los fósiles de afarensis, las huellas de Laetoli no indican un dedo gordo oponible. Además, la única hominina asociada con el área de Laetoli en ese momento es A. afarensis.
Algunos estudiosos se han aventurado a argumentar que las huellas son de un hombre y una mujer adultos (G2 y G3) y un niño (G1); otros dicen que eran dos hombres y una mujer. Imágenes tridimensionales de las pistas informadas en 2016 (Bennett et al.) sugiere que el pie de G1 & amp; apos; tenía una forma y profundidad de talón diferentes, un secuestro de hallux diferente y una definición diferente de los dedos de los pies. Sugieren tres posibles razones; G1 es una hominina diferente de las otras dos; G1 caminó en un momento diferente del G2 y G3 cuando la ceniza tenía una textura suficientemente diferente, produciendo impresiones de forma diferente; o, las diferencias son el resultado del tamaño del pie / dimorfismo sexual. En otras palabras, G1 puede haber sido, como han argumentado otros, un niño o una mujer pequeña de la misma especie.
Si bien hay un debate en curso, la mayoría de los investigadores creen que las huellas de Laetoli muestran que nuestros antepasados Australopithecine eran completamente bípedos y caminaban de manera moderna, primero con el talón y luego con el dedo del pie. Aunque es un estudio reciente (Raichlen et al. 2008) sugiere que la velocidad a la que se hicieron las huellas podría afectar el tipo de marcha requerida para hacer las marcas; Un estudio experimental posterior también dirigido por Raichlen (2010) proporciona soporte adicional para el bipedalismo en Laetoli.
El volcán Sadiman y Laetoli
La toba volcánica en la que se hicieron las huellas (llamada Footprint Tuff o Tuff 7 en Laetoli) es una capa de ceniza de 12-15 centímetros (4.7-6 pulgadas) de espesor que cayó sobre esta región desde la erupción de un volcán cercano. Las homininas y una amplia variedad de otros animales sobrevivieron a la erupción, sus huellas en la ceniza fangosa lo demuestran, pero qué volcán hizo erupción no se ha determinado.
Hasta hace relativamente poco, se pensaba que la fuente de la toba volcánica era el volcán Sadiman. Sadiman, ubicado a unos 20 km (14,4 millas) al sureste de Laetoli, ahora está inactivo, pero estuvo activo entre 4,8 y 3,3 millones de años atrás. Un examen reciente de las salidas de Sadiman (Zaitsev et al 2011) mostró que la geología de Sadiman no encaja perfectamente con las tobas de Laetoli. En 2015, Zaitsev y sus colegas confirmaron que no era Sadiman y sugirieron que la presencia de nefelinita en Tuff 7 apunta al cercano volcán Mosonic, pero admiten que todavía no hay pruebas concluyentes.
Problemas de conservación
En el momento de la excavación, las huellas estaban enterradas entre unos pocos cm y 27 cm (11 pulgadas) de profundidad. Después de la excavación, fueron enterrados nuevamente para preservarlos, pero las semillas de un árbol de acacia fueron enterradas dentro del suelo y varias acacias crecieron en la región a alturas de más de dos metros antes de que los investigadores se dieran cuenta.
La investigación mostró que, aunque esas raíces de acacia perturbaron algunas de las huellas, enterrar las huellas fue en general una buena estrategia y protegió gran parte de la vía. En 1994 se inició una nueva técnica de conservación que consistía en la aplicación de un herbicida para matar todos los árboles y cepillos, la colocación de malla biobarrier para inhibir el crecimiento de las raíces y luego una capa de rocas de lava. Se instaló una zanja de monitoreo para vigilar la integridad del subsuelo. Consulte a Agnew y colegas para obtener información adicional sobre las actividades de preservación.
Fuentes
Esta entrada en el glosario es parte de la guía About.com del Paleolítico Inferior y del Diccionario de Arqueología.
Agnew N y Demas M. 1998. Preservar las huellas de los Laetoli. Scientific American 279 (44-55).
Barboni D. 2014. Vegetación del norte de Tanzania durante el Plio-Pleistoceno: una síntesis de las evidencias paleobotánicas de los sitios de homínidos Laetoli, Olduvai y Peninj. Quaternary International 322 & amp; # x2013; 323: 264-276.
Bennett MR, Harris JWK, Richmond BG, Braun DR, Mbua E, Kiura P, Olago D, Kibunjia M, Omuombo C, Behrensmeyer AK et al. 2009. Morfología temprana del pie de Hominin basada en huellas de 1,5 millones de años de Ileret, Kenia. Ciencia 323: 1197-1201.
Bennett MR, Reynolds SC, Morse SA y Budka M. 2016. Laetoli & amp; # x2019; s pistas perdidas: 3D generó forma media y huellas faltantes. Informes científicos 6: 21916.
Crompton RH, Pataky TC, Savage R, D & amp; apos; Ao & amp; # xFB; t K, Bennett MR, Day MH, Bates K, Morse S y Sellers WI. 2012. Función externa humana del pie y marcha totalmente vertical, confirmada en las huellas de homínidos Laetoli de 3,66 millones de años por estadísticas topográficas, formación experimental de huellas y simulación por computadora. Revista de The Royal Society Interface 9 (69): 707-719.
Feibel CS, Agnew N, Latimer B, Demas M, Marshall F, Waane SAC y Schmid P. 1995. Las huellas de Laetoli Hominid: un informe preliminar sobre la conservación y la restitución científica. Antropología evolutiva 4 (5): 149-154.
Johanson DC y White TD. 1979. Una evaluación sistemática de los primeros homínidos africanos. Ciencia 203 (4378): 321-330.
Kimbel WH, Lockwood CA, Ward CV, Leakey MG, Rak Y y Johanson DC. 2006. Fue Australopithecus anamensis ancestral a A. afarensis? Un caso de anagenesis en el registro fósil de hominina. Journal of Human Evolution 51: 134-152.
Leakey MD y Hay RL. 1979. Huellas de plioceno en las camas de Laetolil en Laetoli, norte de Tanzania. Naturaleza 278 (5702): 317-323.
Raichlen DA, Gordon AD, Harcourt-Smith WEH, Foster AD y Haas WR, Jr. 2010. Las huellas de Laetoli conservan la evidencia directa más temprana de biomecánica bípeda similar a la humana. PLoS ONE 5 (3): e9769.
Raichlen DA, Pontzer H y Sockol MD. 2008. Las huellas de Laetoli y la cinemática locomotora de hominina temprana. Journal of Human Evolution 54 (1): 112-117.
Su DF y Harrison T. 2015. La paleoecología de las camas superiores de Laetolil, Laetoli Tanzania: una revisión y síntesis. Revista de Ciencias de la Tierra Africana 101: 405-419.
Tuttle RH, Webb DM y Baksh M. 1991. Dedos de Laetoli y Australopithecus afarensis. Evolución humana 6 (3): 193-200.
Zaitsev AN, Spratt J, Sharygin VV, Wenzel T, Zaitseva OA y Markl G. 2015. Mineralogía de la huella de Laetolil Tuff: una comparación con posibles fuentes volcánicas de las tierras altas del cráter y la grieta Gregory. Revista de Ciencias de la Tierra Africana 111: 214-221.
Zaitsev AN, Wenzel T, Spratt J, Williams TC, Strekopytov S, Sharygin VV, Petrov SV, Golovina TA, Zaitseva EO y Markl G. 2011. Fue el volcán Sadiman una fuente para el Laetoli Footprint Tuff? Journal of Human Evolution 61 (1): 121-124.
& amp; # x203A; Ciencias Sociales
