Las galaxias son los objetos individuales más grandes del universo. Cada uno contiene más de billones de estrellas en un solo sistema gravitacionalmente. Si bien el universo es extremadamente grande y muchas galaxias están muy separadas, en realidad es bastante común que las galaxias se agrupen en grupos. También es común que choquen entre sí. El resultado es la creación de nuevas galaxias. Los astrónomos pueden rastrear la construcción de galaxias a medida que chocan a lo largo de la historia, y ahora saben que esta es la forma principal en que se construyen las galaxias.& amp; amp; nbsp; & amp; amp; nbsp;
Hay una gran área de astronomía dedicada al estudio de galaxias colisionantes. El proceso no solo afecta a las galaxias mismas, sino que los astrónomos también observan que el parto estelar a menudo se activa cuando las galaxias se fusionan.& amp; amp; nbsp;
Video destacado
Galaxy Interactions
Las galaxias grandes, como la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda, se unieron cuando objetos más pequeños chocaron y se fusionaron. Hoy, los astrónomos ven satélites más pequeños orbitando cerca de la Vía Láctea y Andrómeda. Estas & amp; quot; galaxias enanas & amp; quot; tienen algunas de las características de galaxias más grandes, pero están en una escala mucho más pequeña y pueden tener una forma irregular.& amp; amp; nbsp; Algunos de los compañeros están siendo canibalizados por nuestra galaxia.& amp; amp; nbsp;
Los satélites más grandes de la Vía Láctea y los áposos se llaman Nubes Magellanas Grandes y Pequeñas. Parecen estar orbitando nuestra galaxia en una órbita de miles de millones de años, y en realidad nunca se fusionan con la Vía Láctea. Sin embargo, se ven afectados por su atracción gravitacional, y solo pueden acercarse a la galaxia por primera vez. Si es así, aún podría haber una fusión en un futuro lejano. Las formas de las nubes de Magallanes han sido distorsionadas por eso, haciendo que parezcan irregulares. Hay & amp; apos; s también evidencia de grandes corrientes de gas que se extraen de ellos a nuestra propia galaxia.& amp; amp; nbsp;
Galaxy Mergers
Se producen colisiones de gran galaxia, que crean enormes galaxias nuevas en el proceso. A menudo, lo que sucede es que dos grandes galaxias espirales se fusionarán, y debido a la deformación gravitacional que precede a la colisión, las galaxias perderán su estructura espiral. Una vez que las galaxias se fusionan, los astrónomos sospechan que forman una nueva estructura conocida como galaxia elíptica. Ocasionalmente, dependiendo de los tamaños relativos de las galaxias fusionadas, una galaxia irregular o peculiar & amp; amp; nbsp; es el resultado de la fusión.
Curiosamente, aunque las galaxias mismas pueden fusionarse, el proceso no siempre daña las estrellas que contienen. Esto se debe a que si bien las galaxias tienen estrellas y planetas, hay MUCHO espacio vacío, así como nubes gigantes de gas y polvo. Sin embargo, las galaxias colisionantes que contienen una gran cantidad de gas entran en un período de rápida formación de estrellas. Por lo general, es mucho mayor que la tasa promedio de formación de estrellas en una galaxia no colisionante. Tal sistema fusionado se conoce como galaxia Starburst; acertadamente llamado por una gran cantidad de estrellas que se crean en un corto período de tiempo como resultado de la colisión.
Fusión de la Vía Láctea con la galaxia de Andrómeda
A & amp; quot; cerca de casa & amp; quot; El ejemplo de una gran fusión de galaxias es el que ocurrirá entre la galaxia de Andrómeda con nuestra propia Vía Láctea. El resultado, que llevará millones de años desarrollarse, será una nueva galaxia.& amp; amp; nbsp;
Actualmente, Andrómeda está a unos 2,5 millones de años luz de la Vía Láctea. Eso y amp; apos; s aproximadamente 25 veces más lejos que la Vía Láctea es ancha. Esto es, obviamente, bastante distanciado, pero es bastante pequeño teniendo en cuenta la escala del universo.& amp; amp; nbsp; Los datos del telescopio espacial Hubble sugieren que la galaxia de Andrómeda está en curso de colisión con la Vía Láctea, y los dos comenzarán a fusionarse en aproximadamente 4 mil millones de años.
Aquí y amp; apos; s cómo se desarrollará. En aproximadamente 3.750 millones de años, la galaxia de Andrómeda prácticamente llenará el cielo nocturno. Al mismo tiempo, él y la Vía Láctea comenzarán a deformarse debido a la inmensa atracción gravitacional que cada uno tendrá sobre el otro. Finalmente, los dos se combinarán para formar una sola galaxia elíptica grande. También es posible que otra galaxia, llamada la galaxia Triangulum, que actualmente orbita a Andrómeda, también participe en la fusión.& amp; amp; nbsp; La galaxia resultante podría llamarse & amp; quot; Milkdromeda, & amp; quot; si alguien todavía está cerca para nombrar objetos en el cielo.& amp; amp; nbsp;
Lo que sucederá a la Tierra?
Lo más probable es que la fusión tenga poco efecto en nuestro sistema solar. Como la mayor parte de Andrómeda es un espacio vacío, gas y polvo, al igual que la Vía Láctea, muchas de las estrellas deberían encontrar nuevas órbitas alrededor del centro galáctico combinado. Ese centro puede tener hasta tres agujeros negros supermasivos hasta que ellos también se fusionen.& amp; amp; nbsp;
El mayor peligro para nuestro sistema solar es el creciente brillo de nuestro Sol, que eventualmente agotará su combustible de hidrógeno y evolucionará hacia un gigante rojo. Eso comenzará a suceder en unos cuatro mil millones de años. En ese punto, engullirá la Tierra a medida que se expanda. Parece que la vida se habrá extinguido mucho antes de que tenga lugar cualquier tipo de fusión de galaxias. O, si tenemos suerte, nuestros descendientes habrán descubierto una forma de escapar del sistema solar y encontrar un mundo con una estrella más joven.& amp; amp; nbsp;
Editado y actualizado por Carolyn Collins Petersen.
& amp; # x203A; Ciencias
