El dromedario ( Camelus dromedarius o camello de una joroba) es una de media docena de especies de camellos que quedan en el planeta, incluidas llamas, alpacas, vicunas y guanacos en América del Sur, así como su primo, el camello bactriano de dos jorobas. Todos evolucionaron de un antepasado común hace unos 40-45 millones de años en América del Norte.
El dromedario probablemente fue domesticado por antepasados salvajes que deambulaban por la península arábiga. Los estudiosos creen que el probable sitio de domesticación fue en asentamientos costeros a lo largo de la península del sur de Arabia, en algún lugar entre 3000 y 2500 a. CAl igual que su primo el camello bactriano, el dromedario transporta energía en forma de grasa en su joroba y abdomen y puede sobrevivir con poca o ninguna agua o comida durante un período bastante largo. Como tal, el dromedario fue (y es) apreciado por su capacidad para soportar caminatas a través de los áridos desiertos de Medio Oriente y África. El transporte de camellos mejoró en gran medida el comercio terrestre en toda Arabia, particularmente durante la Edad del Hierro, extendiendo los contactos internacionales en toda la región a lo largo de caravanas.
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Arte e incienso
Los dromedarios se ilustran como cazados en el arte egipcio del Nuevo Reino durante la Edad del Bronce (siglo XII a. C.), y en la Edad del Bronce tardío, fueron bastante ubicuos en toda Arabia. Los rebaños están atestiguados por Iron Age Tell Abraq en el Golfo Pérsico. El dromedario está asociado con la aparición del & amp;quot;ruta de incienso & amp;quot; a lo largo del borde occidental de la península arábiga; y la facilidad de viajar en camello en comparación con la navegación marítima sustancialmente más peligrosa aumentó el uso de rutas comerciales terrestres que conectan el Sabaean y los establecimientos comerciales posteriores entre Axum y la costa de Swahili y el resto del mundo.
Sitios arqueológicos
La evidencia arqueológica para el uso temprano del dromedario incluye el sitio predinástico de Qasr Ibrim, en Egipto, donde se identificó el estiércol de camello alrededor del año 900 a. C., y debido a su ubicación se interpretó como dromedario. Los dromedarios no se volvieron omnipresentes en el Valle del Nilo hasta aproximadamente 1,000 años después.
La primera referencia a los dromedarios en Arabia es la mandíbula Sihi, un hueso camélido de fecha directa a ca 7100-7200 a. C. Sihi es un sitio costero neolítico en Yemen, y el hueso es probablemente un dromedario salvaje: es aproximadamente 4.000 años antes que el sitio en sí. Ver Grigson y otros (1989) para obtener información adicional sobre Sihi.
Se han identificado dromedarios en sitios en el sureste de Arabia a partir de hace 5000-6000 años. El sitio de Mleiha en Siria incluye un cementerio de camellos, fechado entre 300 a. C. y 200 d. C. Finalmente, se encontraron dromedarios del Cuerno de África en el sitio etíope de Laga Oda, con fecha 1300-1600 d. C.
El camello bactriano ( Camelus bactrianus o camello de dos jorobas) está relacionado con, pero, como resultado, no desciende del camello bactriano salvaje ( C. bactrianus ferus ), el único sobreviviente.
Domesticación y hábitats
La evidencia arqueológica indica que el camello bactriano fue domesticado en Mongolia y China hace unos 5,000-6,000 años, a partir de una forma de camello ahora extinta. Para el tercer milenio antes de Cristo, el camello bactriano se extendió por gran parte de Asia Central. La evidencia de la domesticación de los camellos bactrianos se encontró ya en 2600 a. C. en Shahr-i Sokhta (también conocida como la Ciudad Quemada), Irán.
Los bactrianos salvajes tienen jorobas pequeñas en forma de pirámide, piernas más delgadas y un cuerpo más pequeño y delgado que sus contrapartes domésticas. Un reciente estudio del genoma de formas silvestres y domésticas (Jirimutu y colegas) sugirió que una característica seleccionada durante el proceso de domesticación puede haber sido los receptores olfativos enriquecidos, las moléculas responsables de la detección de olores.
El hábitat original del camello bactriano se extendía desde el río Amarillo en la provincia de Gansu, en el noroeste de China, a través de Mongolia hasta el centro de Kazajstán. Su primo, la forma salvaje, vive en el noroeste de China y el suroeste de Mongolia, particularmente en el desierto exterior de Altai Gobi. Hoy en día, los bactrianos son principalmente pastoreados en los fríos desiertos de Mongolia y China, donde contribuyen significativamente a la economía local del pastoreo de camellos.
Características atractivas
Las características del camello que atrajeron a las personas a domesticarlas son bastante obvias. Los camellos están biológicamente adaptados a las duras condiciones de los desiertos y semidesiertos, y por lo tanto hacen posible que las personas viajen o incluso vivan en esos desiertos, a pesar de la aridez y la falta de pastoreo. Daniel Potts (Universidad de Sydney) una vez llamó a los bactrianos el principal medio de locomoción para la Ruta de la Seda & amp; quot; bridge & amp; quot; entre las culturas del viejo mundo del este y el oeste.
Los bactrianos almacenan energía como grasa en sus jorobas y abdomen, lo que les permite sobrevivir durante largos períodos sin comida ni agua. En un solo día, la temperatura corporal de un camello y un amplificador puede variar de manera segura entre 34-41 grados centígrados (93-105.8 grados Fahrenheit). Además, los camellos pueden tolerar una alta ingesta dietética de sal, más de ocho veces mayor que la del ganado vacuno y ovino.
Investigación reciente
Genetistas (Ji et al.) han descubierto recientemente que el bactriano salvaje, C. bactrianus ferus , no es un ancestro directo, como se había asumido antes del inicio de la investigación de ADN, sino que es un linaje separado de una especie progenitora que ahora ha desaparecido del planeta. Actualmente hay seis subespecies de camello bactriano, todos descendientes de la población bactriana única de la especie progenitora desconocida. Se dividen en función de las características morfológicas: C. bactrianus xinjiang, C.b. sunite, C.b. Alashan, C.B. rojo, C.b. marrón y C.b. normal .
Un estudio conductual encontró que los camellos bactrianos mayores de 3 meses no pueden chupar la leche de sus madres, pero han aprendido a robar leche de otras yeguas en el rebaño (Brandlova et al.)
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Fuentes
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