El acero es el material metálico más utilizado y reciclado de la Tierra. Desde aceros inoxidables y de alta temperatura hasta productos de carbono plano, el acero en sus diversas formas y aleaciones ofrece diferentes propiedades para satisfacer una amplia gama de aplicaciones. Por estas razones, así como la combinación de metal y amp; apos; s de alta resistencia y costo de producción relativamente bajo, el acero ahora se usa en innumerables productos.
Las aplicaciones de acero se pueden dividir en siete sectores del mercado primario. Las cifras son los porcentajes de producción de acero dedicados a ellos, según la Asociación Mundial del Acero (WSA):
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- Edificios e infraestructura, 51%
- Equipo mecánico, 15%
- Automotriz, 12%
- Productos metálicos, 11%
- Otro transporte, 5%
- Electrodomésticos, 3%
- Equipos eléctricos, 3%
La producción total de acero bruto en 2019 ascendió a 1.870 millones de toneladas, en comparación con 1.810 millones de toneladas en 2018. El acero bruto es el primer producto de acero sin trabajar fabricado después de que el acero líquido se solidifica.
Edificios e infraestructura
Más de la mitad del acero producido anualmente se utiliza para construir edificios e infraestructura, como puentes. Según la WSA, la mayor parte del acero utilizado en este sector se encuentra en barras de refuerzo (44%); productos de láminas, incluidos los utilizados en techos, paredes internas y techos (31%); y secciones estructurales (25%).
Además de esas aplicaciones estructurales, el acero también se usa en edificios para sistemas HVAC y en artículos como escaleras, rieles y estanterías.
El edificio de seguros para el hogar de 10 pisos en Chicago fue el primer rascacielos del mundo en construirse con un marco de acero. Se completó en 1885.
El acero de varios tipos puede diseñarse para cumplir con los requisitos únicos de proyectos de infraestructura individuales, lo que permite su incorporación en componentes en todo tipo de entornos. Dependiendo de las condiciones a las que esté expuesta la estructura, se puede usar una aleación de acero en particular o un tratamiento de superficie.
Además de los puentes, las aplicaciones para el acero en la infraestructura relacionada con el transporte incluyen túneles, vías férreas, estaciones de servicio, estaciones de tren, puertos y aeropuertos. La WSA dice que aproximadamente el 60% del uso de acero en esta área es como barra de refuerzo, una barra de acero estriada colocada dentro de concreto reforzado.
El acero también se usa ampliamente en infraestructura de servicios públicos, incluidos los combustibles, el agua y la electricidad. La WSA declara que la mitad del acero utilizado para la infraestructura de servicios públicos tiene la forma de tuberías subterráneas para agua o gas natural.
Las vías del tren suelen durar de 30 a 35 años, según la WSA.
Equipo mecánico
Este segundo mayor uso de acero incluye (entre muchas otras cosas) excavadoras, tractores, maquinaria que fabrica piezas de automóviles, grúas y herramientas manuales como martillos y palas. También incluye los laminadores que se utilizan para dar forma al acero en varias formas y espesores.
Automotriz
En promedio, se utilizan casi 2,000 libras, o 900 kilogramos, de acero para fabricar un automóvil, según la WSA. Alrededor de un tercio de eso se usa en la estructura del cuerpo y el exterior, incluidas las puertas. Otro 23% está en el tren de transmisión, y el 12% está en suspensión.
Los aceros avanzados de alta resistencia, que se fabrican utilizando procesos complejos y tienen un peso más ligero que los aceros tradicionales, representan aproximadamente el 60% de las estructuras modernas del cuerpo de un automóvil y un amplificador.
Productos metálicos
Este sector del mercado incluye varios productos de consumo, como muebles, envases para alimentos y bebidas, y maquinillas de afeitar.
Los alimentos envasados en latas de acero no necesitan refrigerarse.
Otro transporte
El acero se utiliza en barcos, trenes y vagones de tren, y partes de aviones. Las bulls de grandes barcos están hechas casi todas de acero, y los barcos de acero transportan el 90% de la carga global, dice la WSA. El acero es importante para el transporte marítimo de otra manera: casi todo el mundo y los aproximadamente 17 millones de contenedores de envío están hechos de acero.
Además de los automóviles, el acero aparece en trenes en las ruedas, ejes, rodamientos y motores. En los aviones, el acero es crucial para motores y tren de aterrizaje.
Electrodomésticos
Las lavadoras y secadoras, las gamas, los hornos microondas, los lavavajillas y los refrigeradores contienen acero en cantidades variables, incluidos los motores, cuando corresponda. Según la Asociación Estadounidense del Hierro y el Acero, una lavadora de carga frontal generalmente contiene 84,2 libras de acero, mientras que un refrigerador-congelador de fondo superior contiene 79 libras.
Alrededor del 75% del aparato promedio en peso es acero.
Equipo eléctrico
El último sector importante del mercado del acero implica aplicaciones en la producción y distribución de electricidad. Eso significa transformadores, que tienen un núcleo de acero magnético; generadores motores eléctricos; pilones y cables reforzados con acero.
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