Libélulas, Suborden Anisoptera

Todas las libélulas pertenecen al orden Odonata, al igual que sus primos cercanos, los caballitos del diablo. Dado que existen claras diferencias entre las libélulas y los caballitos del diablo, los taxónomos dividen el orden en dos subórdenes. El suborden Anisoptera incluye sólo a las libélulas.

Descripción:

¿Qué hace que una libélula sea una libélula, a diferencia de un caballito del diablo? En las libélulas, los ojos son bastante grandes, tanto que constituyen la mayor parte de la cabeza. Los ojos suelen juntarse en la parte superior de la cabeza, o acercarse a ella.

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A continuación, observa el cuerpo de la libélula. Las libélulas suelen ser robustas. Cuando descansa, una libélula mantiene sus alas abiertas horizontalmente. Las alas traseras parecen más anchas en su base que las delanteras.

Los machos de las libélulas suelen tener un solo par de cercos en los extremos traseros, así como un único apéndice que sobresale de la parte inferior del décimo segmento abdominal (llamado epiprocto ). Las libélulas hembras suelen llevar ovipositores vestigiales o no funcionales.

Las ninfas de libélula (a veces llamadas larvas o náyades) son totalmente acuáticas. Al igual que sus padres, las larvas de libélula suelen tener un cuerpo robusto. Respiran a través de las branquias situadas en el recto (ahí tienes un interesante dato sobre los insectos), y pueden impulsarse hacia delante expulsando agua por el ano. También llevan cinco apéndices cortos y puntiagudos en el extremo posterior, lo que da a la ninfa un aspecto bastante puntiagudo.

Clasificación:

Reino – Animalia
Filo – Arthropoda
Clase – Insecta
Orden – Odonata
Suborden – Anisoptera

Dieta:

Todas las libélulas son depredadoras a lo largo de su ciclo vital. Las libélulas adultas cazan otros insectos, incluyendo libélulas y caballitos del diablo más pequeños. Algunas libélulas capturan sus presas en vuelo, mientras que otras se alimentan de la vegetación. Las náyades se alimentan de otros insectos acuáticos y también capturan y consumen renacuajos y pequeños peces.

Ciclo de vida:

Las libélulas sufren una metamorfosis simple, o incompleta, con sólo tres etapas del ciclo vital: huevo, larva o ninfa y adulto. El apareamiento en las libélulas es un logro bastante acrobático, que a veces comienza con el macho sacando el esperma de su competidor y arrojándolo a un lado.

Una vez apareada, la libélula hembra deposita sus huevos en el agua o cerca de ella. Dependiendo de la especie, los huevos pueden tardar desde unos días hasta más de un mes en eclosionar. Algunas especies pasan el invierno como huevos, retrasando el inicio de la fase larvaria hasta la primavera siguiente.

Las ninfas acuáticas mudan y crecen repetidamente, una docena de veces o más. En los trópicos, esta fase puede durar sólo un mes. En las zonas templadas, la fase larvaria puede ser considerablemente más larga, e incluso durar varios años.

Cuando el adulto está listo para emerger, la larva sale del agua y se fija a un tallo u otro sustrato. Se desprende de su exoesqueleto una última vez y el adulto emerge con un aspecto pálido y delicado en su fase teneral. La piel desechada que suele quedar adherida al sustrato se llama exuvia .