Las poblaciones son grupos de individuos que pertenecen a la misma especie que viven en la misma región al mismo tiempo. Las poblaciones, como los organismos individuales, tienen atributos únicos como la tasa de crecimiento, la estructura de edad, la proporción de sexos y la tasa de mortalidad
Las poblaciones cambian con el tiempo debido a nacimientos, muertes y la dispersión de individuos entre poblaciones separadas. Cuando los recursos son abundantes y las condiciones ambientales son apropiadas, las poblaciones pueden aumentar rápidamente. La capacidad de una población y amperios para aumentar a su velocidad máxima en condiciones óptimas se denomina potencial biótico. El potencial biotico está representado por la letra r cuando se usa en ecuaciones matemáticas.
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Mantener a la población bajo control
En la mayoría de los casos, los recursos no son ilimitados y las condiciones ambientales no son óptimas. El clima, los alimentos, el hábitat, la disponibilidad de agua y otros factores mantienen el crecimiento de la población bajo control debido a la resistencia ambiental. El medio ambiente solo puede soportar un número limitado de individuos en una población antes de que se agote algún recurso o limite la supervivencia de esos individuos. El número de individuos que un hábitat o entorno en particular puede soportar se conoce como la capacidad de carga. La capacidad de carga está representada por la letra K cuando se usa en ecuaciones matemáticas.
Características de crecimiento
Las poblaciones a veces pueden clasificarse por sus características de crecimiento. Las especies cuyas poblaciones aumentan hasta que alcanzan la capacidad de carga de su entorno y luego se nivelan se denominan especies seleccionadas K . Las especies cuyas poblaciones aumentan rápidamente, a menudo exponencialmente, llenando rápidamente los entornos disponibles, se denominan especies seleccionadas r .
Las características de las especies seleccionadas K incluyen:
- Maduración tardía
- Menos, más grande joven
- Vida útil más larga
- Más cuidado parental
- Competencia intensa por recursos
Las características de las especies seleccionadas r incluyen:
- Maduración temprana
- Numerosas, más pequeñas jóvenes
- Vida útil más corta
- Menos cuidado parental
- Un poco de competencia por los recursos
Densidad de población
Algunos factores ambientales y biológicos pueden influir en una población de manera diferente dependiendo de su densidad. Si la densidad de población es alta, estos factores se vuelven cada vez más limitantes para el éxito de la población. Por ejemplo, si los individuos son apretados en un área pequeña, la enfermedad puede propagarse más rápido de lo que sería si la densidad de población fuera baja. Los factores afectados por la densidad de población se denominan factores dependientes de la densidad.
También hay factores independientes de la densidad que afectan a las poblaciones independientemente de su densidad. Ejemplos de factores independientes de la densidad pueden incluir un cambio en la temperatura, como un invierno extraordinariamente frío o seco.
Competencia intraespecífica
Otro factor limitante en las poblaciones es la competencia intraespecífica que ocurre cuando los individuos dentro de una población compiten entre sí para obtener los mismos recursos. A veces, la competencia intraespecífica es directa, por ejemplo, cuando dos individuos compiten por el mismo alimento, o indirecto, cuando una acción individual y de un apostolado altera y posiblemente daña el medio ambiente de otro individuo.
Las poblaciones de animales interactúan entre sí y con su entorno de varias maneras. Una de las interacciones primarias que una población tiene con su entorno y otras poblaciones se debe al comportamiento de alimentación.
Tipos de herbívoros
El consumo de plantas como fuente de alimento se conoce como herbivoría y los animales que consumen esto se llaman herbívoros. Hay diferentes tipos de herbívoros. Los que se alimentan de pastos se conocen como pastores. Los animales que comen hojas y otras porciones de plantas leñosas se llaman navegadores, mientras que los que consumen frutas, semillas, savia y polen se llaman frugívoros.
Depredadores y presas
Las poblaciones de animales carnívoros que se alimentan de otros organismos se llaman depredadores. Las poblaciones en las que se alimentan los depredadores se llaman presas. A menudo, las poblaciones de depredadores y presas se desplazan en una interacción compleja. Cuando los recursos de las presas son abundantes, el número de depredadores aumenta hasta que los recursos de las presas disminuyen. Cuando los números de presas caen, los números de depredadores también disminuyen. Si el medio ambiente proporciona refugio y recursos adecuados para las presas, su número puede aumentar nuevamente y el ciclo comienza nuevamente.
Especies competidoras
El concepto de exclusión competitiva sugiere que dos especies que requieren recursos idénticos no pueden coexistir en la misma ubicación. El razonamiento detrás de este concepto es que una de esas dos especies se adaptará mejor a ese entorno y tendrá más éxito, hasta el punto de excluir a las especies menores del medio ambiente. Sin embargo, encontramos que muchas especies con requisitos similares coexisten. Debido a que el medio ambiente es variado, las especies competidoras pueden usar los recursos de diferentes maneras cuando la competencia es intensa, lo que permite espacio entre sí.
Cuando dos especies que interactúan, por ejemplo, depredador y presa, evolucionan juntas, pueden influir en la evolución de la otra. Esto se conoce como coevolución. A veces, la coevolución da como resultado dos especies que influyen (tanto positiva como negativamente) entre sí, en una relación denominada simbiosis. Los diversos tipos de simbiosis incluyen:
- Parasitismo: Una especie (parásito) se beneficia más que la otra especie (anfitrión).
- Comensalismo: Una especie se beneficia mientras que una segunda especie no recibe ayuda ni se lesiona.
- Mutualismo: Ambas especies se benefician de la interacción.
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