Pocos problemas en paleontología son tan confusos como la clasificación de los terópodos: los dinosaurios bípedos, en su mayoría carnívoros, que evolucionaron de los archosaurios durante el período Triásico tardío y persistieron hasta el final del Cretácico (cuando los dinosaurios se extinguieron). El problema es que los terópodos eran extremadamente numerosos y, a una distancia de 100 millones de años, puede ser difícil distinguir un género de otro en función de la evidencia fósil, y mucho menos determinar sus relaciones evolutivas.& amp; amp; nbsp;
Por esta razón, la forma en que los paleontólogos clasifican los terópodos está en un estado de flujo constante. Entonces, yo & amp; apos; voy a agregar combustible al fuego jurásico creando mi propio sistema de clasificación informal. I & amp; apos; ya he abordado tiranosaurios, aves rapaces, terizinosaurios, ornitomimidos y & amp; quot; dino-birds & amp; quot ;; los terópodos más evolucionados del período Cretácico – en artículos separados en este sitio. Esta pieza discutirá principalmente el & amp; quot; big & amp; quot; terópodos (excluyendo tiranosaurios y aves rapaces) que I & amp; apos; he denominado & amp; apos; saurs: alosaurios, ceratosaurios, carnosaurios y abelisaurios, por nombrar solo cuatro subclasificaciones.
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Dinosaurios grandes que comen carne
- Abelisaurs . A veces incluidos debajo del paraguas ceratosaur (ver más abajo), los abelisaurs se caracterizaron por sus grandes tamaños, brazos cortos y (en algunos géneros) cabezas con cuernos y crestas. Lo que hace que los abelisaurs sean un grupo útil es que todos vivieron en el supercontinente sur de Gondwana, de ahí los numerosos restos fósiles encontrados en América del Sur y África. Los abelisaurs más notables fueron Abelisaurus (por supuesto), Majungatholus y Carnotaurus.
- Allosaurios . Probablemente ganó & amp; apos; t parece muy útil, pero los paleontólogos definen un alosaurio como cualquier terópodo más estrechamente relacionado con Allosaurus que con cualquier otro dinosaurio (un sistema que se aplica igualmente bien a todos los grupos de terópodos enumerados a continuación; simplemente sustituya Ceratosaurus, Megalosaurus, etc.) En general, los alosaurios tenían cabezas grandes y ornamentadas, manos de tres dedos y antebrazos relativamente grandes (en comparación con los pequeños brazos de los tiranosaurios). Ejemplos de alosaurios incluyen Carcharodontosaurus, Giganotosaurus y el enorme Spinosaurus.
- Carnosaurios . Confusamente, los carnosaurios (griego para & amp; quot; lagartos carnívoros & amp; quot;) incluyen a los alosaurios, arriba, y a veces también se los lleva a abrazar a los megalosaurios (abajo). La definición de alosaurio se aplica prácticamente a un carnosaurio, aunque este grupo más amplio incluye depredadores relativamente pequeños (y a veces emplumados) como Sinraptor, Fukuiraptor y Monolophosaurus. (Curiosamente, todavía no hay un género de dinosaurios llamado Carnosaurus!)
- Ceratosos . Esta designación de terópodos está en un flujo aún mayor que los demás en esta lista. Hoy en día, los ceratosaurios se definen como terópodos tempranos y con cuernos relacionados con (pero no ancestrales) terópodos más posteriores y más evolucionados como los tiranosaurios. Los dos ceratosaurs más famosos son Dilophosaurus y, lo adivinaste, Ceratosaurus.
- Megalosaurios . De todos los grupos en esta lista, los megalosaurios son los más antiguos y menos respetados. Esto se debe a que, a principios del siglo XIX, se suponía que casi todos los nuevos dinosaurios carnívoros eran un megalosaurio, siendo Megalosaurus el primer terópodo nombrado oficialmente (antes de la palabra & amp; quot; theropod & amp; quot; incluso fue acuñado). Hoy en día, los megalosaurios rara vez se invocan, y cuando lo son, generalmente son un subgrupo de carnosaurios junto a los alosaurios.
- Tetanurans . Este es uno de esos grupos que & amp; apos; s tan inclusivo que prácticamente no tiene sentido; tomado literalmente, incluye todo, desde carnosaurios hasta tiranosaurios y pájaros modernos. Algunos paleontólogos consideran que el primer tetanuran (la palabra significa & amp; quot; stiff tail & amp; quot;) fue Cryolophosaurus, uno de los pocos dinosaurios que se descubrirán en la Antártida moderna.
El comportamiento de los terópodos grandes
Al igual que con todos los carnívoros, la consideración principal que impulsó el comportamiento de grandes terópodos como alosaurios y abelisaurios fue la disponibilidad de presas. Como regla general, los dinosaurios carnívoros eran mucho menos comunes que los dinosaurios herbívoros (ya que requiere una gran población de herbívoros para alimentar a una población más pequeña de carnívoros). Desde algunos de los & amp; amp; nbsp; hadrosaurs & amp; nbsp; y & amp; amp; nbsp; saurópodos & amp; amp; nbsp; de los & amp; amp; nbsp; Jurassic & amp; nbsp; y amp; nbsp; Cretáceo y amp; nbsp; periodos creyeron.
Un tema importante de debate es si los grandes terópodos cazaron activamente a su presa o si festejaron con cadáveres ya muertos. Aunque este debate se ha cristalizado alrededor de & amp; amp; nbsp; Tyrannosaurus Rex, tiene ramificaciones para depredadores más pequeños como & amp; amp; nbsp; Allosaurus & amp; nbsp; y & amp; amp; nbsp; Carcharodontosaurus & amp; amp; nbsp; como bien. Hoy, el peso de la evidencia parece ser que los dinosaurios terópodos (como la mayoría de los carnívoros) eran oportunistas: persiguieron a los saurópodos juveniles cuando tuvieron la oportunidad, pero no aparecieron sus narices en un enorme & amp; amp; nbsp; Diplodocus & amp; amp; nbsp; que murió de vejez.
Cazar en manadas era una forma de socialización de terópodos, al menos para algunos géneros; otro puede haber sido & amp; amp; nbsp; criando joven. La evidencia es escasa en el mejor de los casos, pero es posible que los terópodos más grandes protejan a sus recién nacidos durante los primeros años, hasta que sean lo suficientemente grandes como para no atraer la atención de otros carnívoros hambrientos.
Finalmente, un aspecto del comportamiento del terópodo que ha recibido mucha atención en los medios populares es el canibalismo. Basado en el descubrimiento de los huesos de algunos carnívoros (como & amp; amp; nbsp; Majungasaurus) con las marcas de dientes de adultos del mismo género, & amp; apos; s creía que algunos terópodos pueden haber canibalizado a su propia especie. Sin embargo, a pesar de lo que usted y otros han visto en la televisión, es mucho más probable que el alosaurio promedio se comiera a sus familiares ya muertos en lugar de buscarlos activamente para una comida fácil!
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