Las placas litosféricas son las secciones de la corteza terrestre y del manto superior de Apos; que se mueven & amp; # x2014; muy lentamente & amp; # x2014; sobre el manto inferior debajo. Los científicos saben que estas placas se mueven de dos líneas diferentes de evidencia & amp; # x2014; geodésico y geológico & amp; # x2014; que les permite rastrear sus movimientos en el tiempo geológico.
Movimiento de placa geodésica
La geodesia, la ciencia de medir la forma y las posiciones de la Tierra y los Apos, permite medir el movimiento de la placa directamente usando GPS, el Sistema de Posicionamiento Global. Esta red de satélites es más estable que la superficie de la Tierra y los Apos; así que cuando todo un continente se mueve a algún lugar a unos pocos centímetros por año, el GPS puede saberlo. Cuanto más se registra esta información, más precisa se vuelve, y en gran parte del mundo, los números ya son bastante precisos.
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Otra cosa que el GPS puede mostrar son los movimientos tectónicos dentro de las placas . Una suposición detrás de la tectónica de placas es que la litosfera es rígida y, de hecho, sigue siendo una suposición sólida y útil. Pero partes de las placas son suaves en comparación, como la meseta tibetana y los cinturones de montaña de América occidental. Los datos del GPS ayudan a separar los bloques que se mueven de forma independiente, aunque solo sea unos pocos milímetros por año. En los Estados Unidos, las microplacas de Sierra Nevada y Baja California se han distinguido de esta manera.
Movimiento de placa geológica: presente
Tres métodos geológicos diferentes ayudan a determinar las trayectorias de las placas: paleomagnéticas, geométricas y sísmicas. El método paleomagnético se basa en el campo magnético de la Tierra y los Apos; s.
En cada erupción volcánica, los minerales que contienen hierro (principalmente magnetita) se magnetizan por el campo predominante a medida que se enfrían. La dirección en la que ellos & amp; apos; re magnetizaron apunta al polo magnético más cercano. Debido a que la litosfera oceánica se forma continuamente por vulcanismo en las crestas extendidas, toda la placa oceánica tiene una firma magnética consistente. Cuando el campo magnético de Earth & amp; apos; s invierte la dirección, como lo hace por razones que no se comprenden completamente, la nueva roca adquiere la firma invertida. Por lo tanto, la mayor parte del fondo marino tiene un patrón de magnetizaciones rayadas como si fuera un trozo de papel que emerge de una máquina de fax (solo es simétrico en el centro de extensión). Las diferencias en la magnetización son magnetómetros leves pero sensibles en barcos y aviones pueden detectarlos.
La inversión más reciente en el campo magnético fue hace 781,000 años, por lo que el mapeo que la reversión brinda a los científicos una buena idea de los movimientos de las placas en el pasado geológico más reciente.
El método geométrico brinda a los científicos la dirección de propagación para ir con la velocidad de propagación. Se basa en las fallas de transformación a lo largo de las crestas del océano medio. Si observa una cresta extendida en un mapa, tiene un patrón de segmentos en escalones de escalera en ángulo recto. Si los segmentos de extensión son las bandas de rodadura, las transformaciones son los elevadores que los conectan. Medidas cuidadosamente, estas transformaciones revelan direcciones de propagación. Con velocidades y direcciones de placas, tiene velocidades que se pueden conectar a ecuaciones. Estas velocidades coinciden muy bien con las mediciones de GPS.
Los métodos sísmicos utilizan los mecanismos focales de los terremotos para detectar la orientación de las fallas. Aunque menos precisos que el mapeo paleomagnético y la geometría, estos métodos son útiles para medir los movimientos de las placas en partes del globo que están bien mapeadas y tienen menos estaciones GPS.
Movimiento de placa geológica: pasado
Los científicos pueden extender las mediciones al pasado geológico de varias maneras. El más simple es extender los mapas paleomagnéticos de las placas oceánicas desde los centros de extensión. Los mapas magnéticos del fondo marino se traducen precisamente en mapas de edad. Estos mapas también revelan cómo las placas cambiaron la velocidad a medida que las colisiones las empujaron a reorganizaciones.
Desafortunadamente, el fondo marino es relativamente joven, no tiene más de unos 200 millones de años, porque eventualmente desaparece debajo de otras placas por subducción. A medida que los científicos miran más profundamente en el pasado, deben confiar cada vez más en el paleomagnetismo en las rocas continentales. A medida que los movimientos de las placas han girado los continentes, las rocas antiguas se han vuelto con ellos, y donde sus minerales una vez se indicaron al norte, ahora apuntan a otro lugar, hacia & amp; quot; polos aparentes.& amp; quot; Cuando trazas estos postes aparentes en un mapa, parecen alejarse del norte verdadero a medida que las edades de las rocas retroceden en el tiempo. De hecho, & amp; quot; north & amp; quot; no cambia (generalmente), y los paleopolos errantes cuentan una historia de continentes errantes.
Juntos, los métodos enumerados anteriormente permiten la producción de una línea de tiempo integrada del movimiento de las placas litosféricas, un cuaderno de viaje tectónico que conduce suavemente hasta el presente.
& amp; # x203A; Ciencias
