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La flotación arqueológica es una técnica de laboratorio utilizada para recuperar pequeños artefactos y restos de plantas a partir de muestras de suelo. Inventada a principios del siglo XX, la flotación sigue siendo una de las formas más comunes de recuperar restos de plantas carbonizadas de contextos arqueológicos.
En flotación, el técnico coloca el suelo seco en una pantalla de tela de alambre de malla, y el agua se burbujea suavemente a través del suelo. Materiales menos densos como semillas, carbón y otro material ligero (llamado fracción ligera) flotan, y se dejan pequeñas piezas de piedra llamadas microlitos o micro-debitáceos, fragmentos óseos y otros materiales relativamente pesados (llamados fracción pesada). en la malla.
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Historia del método
El uso más temprano publicado de la separación de agua data de 1905, cuando el egiptólogo alemán Ludwig Wittmack lo usó para recuperar restos de plantas del antiguo ladrillo de adobe. El uso generalizado de la flotación en arqueología fue el resultado de una publicación de 1968 del arqueólogo Stuart Struever, quien utilizó la técnica sobre las recomendaciones del botánico Hugh Cutler. La primera máquina generada por bomba fue desarrollada en 1969 por David French para su uso en dos sitios de Anatolia. El método fue aplicado por primera vez en el suroeste de Asia en Ali Kosh en 1969 por Hans Helbaek; La flotación asistida por máquina se realizó por primera vez en la cueva Franchthi en Grecia, a principios de la década de 1970.
La Flote-Tech, la primera máquina independiente para soportar la flotación, fue inventada por R.J. Dausman a fines de la década de 1980. La microflotación, que utiliza vasos de vidrio y agitadores magnéticos para un procesamiento más suave, se desarrolló en la década de 1960 para su uso por varios químicos, pero no ampliamente utilizada por los arqueólogos hasta el siglo XXI.
Beneficios y costos
La razón del desarrollo inicial de la flotación arqueológica fue la eficiencia: el método permite el procesamiento rápido de muchas muestras de suelo y la recuperación de pequeños objetos que de otro modo solo podrían recolectarse mediante una laboriosa selección manual. Además, el proceso estándar utiliza solo materiales económicos y fácilmente disponibles: un contenedor, mallas de pequeño tamaño (250 micras es típico) y agua.
Sin embargo, los restos de plantas son típicamente bastante frágiles y, a partir de la década de 1990, los arqueólogos se hicieron cada vez más conscientes de que algunas plantas permanecen abiertas durante la flotación del agua. Algunas partículas pueden desintegrarse por completo durante la recuperación del agua, particularmente de suelos recuperados en lugares áridos o semiáridos.
Superando las deficiencias
La pérdida de restos de plantas durante la flotación a menudo está relacionada con muestras de suelo extremadamente secas, que pueden ser el resultado de la región en la que se recolectan. El efecto también se ha asociado con concentraciones de sal, yeso o recubrimiento de calcio de los restos. Además, el proceso de oxidación natural que ocurre dentro de los sitios arqueológicos convierte materiales carbonizados que originalmente son hidrófobos en hidrofílicos y amp; # x2014; y por lo tanto, más fáciles de desintegrar cuando se exponen al agua.
El carbón de madera es uno de los macro restos más comunes que se encuentran en los sitios arqueológicos. La falta de carbón vegetal visible en un sitio generalmente se considera el resultado de la falta de conservación del carbón en lugar de la falta de fuego. La fragilidad de los restos de madera está asociada con el estado de la madera en llamas: carbones de madera sanos, descompuestos y verdes se descomponen a diferentes velocidades. Además, tienen diferentes significados sociales: la madera quemada podría haber sido material de construcción, combustible para fuego o el resultado de la limpieza del cepillo. El carbón de madera también es la fuente principal de datación por radiocarbono.
La recuperación de partículas de madera quemada es, por lo tanto, una fuente importante de información sobre los ocupantes de un sitio arqueológico y los eventos que ocurrieron allí.
Estudiar restos de madera y combustible
La madera descompuesta está particularmente subrepresentada en los sitios arqueológicos, y como hoy, dicha madera a menudo se prefería a los incendios del hogar en el pasado. En estos casos, la flotación estándar de agua exacerba el problema: el carbón vegetal de la madera en descomposición es extremadamente frágil. La arqueóloga Amaia Arrang-Oaegui descubrió que ciertos bosques del sitio de Tell Qarassa North en el sur de Siria eran más susceptibles de desintegrarse durante el procesamiento del agua y amp; # x2014; particularmente Salix . Salix (willow u osier) es un proxy importante para los estudios climáticos & amp; # x2014; su presencia dentro de una muestra de suelo puede indicar microambientes ribereños & amp; # x2014; y su pérdida del registro es dolorosa uno.
Arrang-Oaegui sugiere un método para recuperar muestras de madera que comienza con la recolección manual de una muestra antes de su colocación en agua para ver si la madera u otros materiales se desintegran. También sugiere que el uso de otros proxies como el polen o los fitolitos como indicadores para la presencia de plantas, o medidas de ubicuidad en lugar de recuentos crudos como indicadores estadísticos. El arqueólogo Frederik Braadbaart ha abogado por evitar el tamizado y la flotación cuando sea posible cuando estudie restos de combustible antiguos, como hogares e incendios de turba. En cambio, recomienda un protocolo de geoquímica basado en análisis elemental y microscopía reflectante.
Microflotación
El proceso de microflotación es más lento y costoso que la flotación tradicional, pero recupera restos de plantas más delicados y es menos costoso que los métodos geoquímicos. La microflotación se utilizó con éxito para estudiar muestras de suelo de depósitos contaminados con carbón en Chaco Canyon.
El arqueólogo K.B. Tankersley y sus colegas utilizaron un agitador magnético pequeño (23.1 milímetros), vasos de precipitados, pinzas y un bisturí para examinar muestras de núcleos de suelo de 3 centímetros. La barra agitadora se colocó en el fondo de un vaso de precipitados de vidrio y luego se giró a 45-60 rpm para romper la tensión superficial. Las partes flotantes de la planta carbonizada se elevan y el carbón se cae, dejando el carbón de madera adecuado para la datación por radiocarbono AMS.
Fuentes:
- Arranz-Otaegui A. 2016. Evaluación del impacto de la flotación del agua y el estado de la madera en los restos arqueológicos de carbón de madera: implicaciones para la reconstrucción de la vegetación pasada e identificación de estrategias de recolección de leña en Tell Qarassa North (sur de Siria). Quaternary International En prensa
- Braadbaart F, van Brussel T, van Os B y Eijskoot Y. 2017. El combustible permanece en contextos arqueológicos: evidencia experimental y arqueológica para reconocer restos en hogares utilizados por los agricultores de la Edad del Hierro que vivían en turberas. El Holoceno : 095968361770223.
- Hunter AA y Gassner BR. 1998. Evaluación del sistema de flotación asistida por máquina Flote-Tech. Antigüedad americana 63 (1): 143-156.
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- Tankersley KB, Owen LA, Dunning NP, Fladd SG, Bishop KJ, Lentz DL y Slotten V. 2017. Eliminación por microflotación de contaminantes del carbón de muestras arqueológicas de radiocarbono de Chaco Canyon, Nuevo México, EE. UU. Journal of Archaeological Science: Reports 12 (Suplemento C): 66-73.
& amp; # x203A; Ciencias Sociales
