P.T. Barnum, el & amp; quot; Greatest Showman on Earth & amp; quot ;

P.T. Barnum, a menudo llamado & amp; quot; The Greatest Showman on Earth, & amp; quot; construyó una colección de curiosidades en uno de los espectáculos itinerantes más exitosos del mundo y de los áposos. Sin embargo, sus exhibiciones a menudo eran explotadoras y tenían un lado más oscuro.

P.T. Datos rápidos de Barnum

• Nombre completo: Phineas Taylor Barnum
• Nacido: 5 de julio de 1810 en Bethel, Connecticut
• Murió: 7 de abril de 1891 en Bridgeport, Connecticut
• Padres: Philo Barnum e Irene Taylor
• Cónyuges: Charity Hallett (m. 1829-1873) y Nancy Fish (m. 1874-1891)
• Niños: Frances Irena, Caroline Cornelia, Helen Maria y Pauline Taylor.
• Conocido por: Creó el concepto moderno del circo ambulante como gran espectáculo, promovió una serie de engaños para entretener al público y se le atribuye decir & amp; quot; There & amp; apos; s un tonto nacido cada minuto.& amp; quot;

Primeros años

Nacido en Bethel, Connecticut, hijo de Philo Barnum, posadero, agricultor y dueño de una tienda, y su esposa Irene Taylor, la joven Phineas Taylor Barnum se crió en un hogar que abrazó los rígidos valores conservadores de la iglesia congregacional. El sexto de diez hijos, Barnum admiraba mucho a su abuelo materno, que no solo era su homónimo, sino también un poco bromista práctico en una comunidad que solo tenía unas pocas formas de entretenimiento socialmente permisibles.

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Académicamente, Barnum se destacó en materias escolares como matemáticas, pero odiaba el trabajo físico que se le exigía en la granja de su padre y amp; apos; s. Ayudó a Philo a trabajar en la tienda, pero cuando su padre murió en 1825, el adolescente Barnum liquidó el negocio familiar y se fue a trabajar a una tienda general en una ciudad vecina. Unos años más tarde, a los 19 años, Barnum se casó con Charity Hallett, con quien eventualmente tendría cuatro hijos.

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Casi al mismo tiempo, comenzó a incursionar en inversiones en esquemas de especulación inusuales, y estaba particularmente interesado en promover el entretenimiento para las masas. Barnum creía que si solo podía encontrar una cosa realmente increíble para exhibir, podría ser un éxito # x2014; siempre y cuando la multitud creyera que ellos y amp; apos; habían obtenido su dinero y el valor de los apostos.

Alrededor de 1835, un hombre entró en la tienda general de Barnum & amp; apos; s, conociendo el interés de Barnum & amp; apos; en lo extraño y fantástico, y ofreció venderle un & amp; quot; curiosity.& amp; quot; Según Gregg Mangan de Connecticut History ,

Joice Heth, una mujer afroamericana que supuestamente tenía 161 años y ex enfermera del padre fundador George Washington, atrajo a multitudes de curiosos espectadores dispuestos a pagar por la oportunidad de escucharla hablar e incluso cantar. Barnum aprovechó la oportunidad para comercializar sus actuaciones.

P.T. Barnum comenzó como showman comprando a una mujer afroamericana ciega, casi paralizada y anciana por $ 1,000 y luego trabajando con ella durante diez horas al día. La comercializó como la mujer más vieja viva, y ella murió menos de un año después. Barnum acusó a los espectadores de ver su autopsia, en la que se anunció que no tenía más de 80 años.

El mejor showman de la Tierra

Después de explotar a Heth y comercializarla como curiosidad, Barnum aprendió en 1841 que Scudder & amp; # x2019; s American Museum estaba a la venta. Scudder & amp; apos; s, ubicado en Broadway en la ciudad de Nueva York, albergaba una colección de unos $ 50,000 en & amp; quot; reliquias y curiosidades raras, & amp; quot; así que Barnum aprovechó la oportunidad. Renombró a Scudder & amp; apos; s como Barnum & amp; apos; s American Museum, lo llenó con las cosas más extrañas que pudo encontrar y criticó al público estadounidense con su extravagante espectáculo. Aunque se le atribuye decir & amp; quot; There & amp; apos; s un tonto que nace cada minuto, & amp; quot; no hay evidencia de que estas palabras vinieron de Barnum; lo que él hizo dijo fue & amp; quot; al pueblo estadounidense le gustaba estar embaucado.&erio; # x201D;

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Barnum & amp; apos; s marca particular de & amp; quot; humbuggery & amp; quot; incluyó la comercialización de animales exóticos e importados exhibidos junto con falsificaciones. Estaba la llamada sirena Feejee, que era una cabeza de mono y áposos cosida en el cuerpo de un pez grande, y una réplica gigante y trabajadora de las Cataratas del Niágara. Además, creó su show itinerante & amp; quot; freak, & amp; quot; utilizando personas reales como exhibiciones y, a menudo, creando historias de fondo elaboradas y falsas para que parezcan más emocionantes para las multitudes. En 1842, conoció a Charles Stratton, un niño de cuatro años de Bridgeport, que era inusualmente pequeño con solo 25 & amp; quot; alto. Barnum comercializó al niño al público como el general Tom Thumb, un artista de Inglaterra de once años.

Barnum & amp;apos;El espectáculo itinerante ganó impulso con la incorporación de Stratton, quien bebía vino y fumaba cigarros a la edad de cinco años, así como bailarines nativos americanos, Niños salvadoreños que fueron comercializados como & amp;quot;Aztecas,&erio;quot; y varias personas de ascendencia africana cuyas exhibiciones estaban enraizadas en prejuicios raciales de la época. Barnum llevó su espectáculo a Europa, donde tocaron para la reina Victoria y otros miembros de la realeza.

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Barnum con Charles Stratton, quien usó el nombre artístico Tom Thumb.
Bettmann & amp; amp; nbsp; / Getty Images

En 1850, Barnum logró convencer a Jenny Lind, la & amp; quot; sueco Nightingale & amp; quot; para venir a actuar en Nueva York. Lind, que era devota y filántropa, le exigió una tarifa de $ 150,000 por adelantado para poder usarla para financiar programas de educación en Suecia. Barnum se endeudó mucho para pagar las tarifas de Lind & amp; apos; pero recuperó el dinero bastante temprano en su exitosa gira. La promoción y comercialización de Barnum & amp; apos; fue tan abrumadora que Lind finalmente optó por no cumplir su contrato, las dos se separaron amigablemente y ambas ganaron mucho dinero.

El lado más oscuro del espectáculo

Aunque Barnum a menudo es retratado como un showman encantador, gran parte de su éxito se basó en la explotación de otros. Además de Stratton y Heth, Barnum se benefició de exhibir a otros individuos como & amp; quot; curiosidades humanas.& amp; quot;

William Henry Johnson fue presentado al público de Barnum & amp; apos; s como el & amp; quot; man-monkey, encontrado en la selva de África.& amp; quot; Johnson, un afroamericano que sufría de microcefalia, nació de padres pobres que anteriormente estaban esclavizados y que permitieron que un circo local mostrara a Johnson y su cráneo inusualmente pequeño por dinero. Cuando su agente le consiguió un papel en Barnum, su fama se disparó. Barnum lo vistió de pieles y lo renombró Zip the Pinhead, y lo facturó como & amp; quot; What is It?& amp; quot; Barnum reclamó a Johnson como un eslabón perdido entre & amp; quot; civilized people & amp; quot; y una raza de hombres desnudos, que viajan trepando por las ramas de los árboles.& amp; quot;

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Una mujer tiene gemelos unidos que formaron parte de la exhibición de Barnum & amp; apos; s.
Colección Hulton / Deutsch / Getty Images

Annie Jones, la Dama Barbuda, fue otra de las presentaciones más populares de Barnum & amp; apos;. Barnell tenía vello facial desde el momento en que era una niña, y cuando era pequeña, sus padres la vendieron a Barnum como & amp; quot; Infant Esau, & amp; quot; Una referencia a la figura bíblica conocida por una barba impresionante. Jones terminó quedándose con Barnum durante la mayor parte de su vida, y se convirtió en una de las artistas barbudos más exitosas de todos los tiempos.

Isaac Sprague, el esqueleto humano & amp; quot; & amp; quot; tenía una condición inusual en la que sus músculos se atrofiaron, trabajó para Barnum varias veces durante su vida adulta. Chang y Eng Bunker, conocidos hoy como gemelos unidos, habían sido artistas de circo más temprano en sus vidas, y salieron de su retiro en Carolina del Norte para unirse a Barnum como una exhibición especial. El Príncipe Randian, el torso vivo & amp; quot;; fue traído a los Estados Unidos por Barnum a los 18 años, y demostró hazañas increíbles para el público que quería ver a un hombre sin extremidades hacer cosas como rodar un cigarrillo o afeitarse la cara.

Además de este tipo de actos, Barnum contrató gigantes, enanos, bebés unidos, personas con extremidades adicionales y faltantes, y varias personas con discapacidad física y mental como exhibiciones para su público. También produjo y promovió regularmente espectáculos de juglares de cara negra.

Legado

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P.T. Monumento Barnum, Bridgeport, Connecticut, alrededor de 1962.
Fotos de archivo / Getty Images

Aunque Barnum construyó su éxito en la promoción del espectáculo & amp; quot; freak, & amp; quot; que estaba arraigado en los temores y prejuicios del público del siglo XIX, parece que más tarde en la vida tuvo un ligero cambio de perspectiva. En los años previos a la Guerra Civil, Barnum hizo campaña para un cargo público y se postuló en una plataforma anti-esclavitud. Admitió haberse involucrado en la compra y venta de personas esclavizadas, y haber abusado físicamente de ellas, y expresó su pesar por sus acciones. Más tarde, se convirtió en filántropo y donó una gran suma de dinero a la Universidad de Tufts para el establecimiento de un museo de biología e historia natural.

Barnum murió en 1891. El espectáculo que él y amp; apos; d fundaron se había fusionado con James Bailey & amp; apos; s viajando circo diez años antes, formando Barnum & amp; amp; Bailey & amp; apos; s Circus, y finalmente fue vendido a Ringling Brothers, casi dos décadas después de su muerte. La ciudad de Bridgeport, Connecticut, honró a Barnum con una estatua en su memoria, y celebró un Festival Barnum de seis semanas cada año. Hoy, el Museo Barnum en Bridgeport alberga más de 1.200 de las curiosidades que viajaron por todo el país con el espectáculo de Barnum & amp; apos; s.

Fuentes

• & amp; # x201C; Acerca de P.T. Barnum.& amp; # x201D; & amp; amp; nbsp; El Museo Barnum , barnum-museum.org/about/about-p-t-barnum/.
• Barnum, P. T./ Mihm, Stephen (EDT).& amp; amp; nbsp; La vida de P. T. Barnum, escrita por él mismo: con documentos relacionados . Macmillan Higher Education, 2017.
• Cunningham, Sean y Sean Cunningham. & amp; # x201C; P.T. Barnum & amp; apos; s Más famoso & amp; apos; Freaks & amp; apos ;.& amp; # x201D; & amp; amp; nbsp; InsideHook , 21 dic. 2017, www.insidehook.com/article/history/p-t-barnums-famous-freaks.
• Flatley, Helen. & amp; # x201C; El lado más oscuro de cómo P.T. Barnum se convirtió en & amp; # x2018; The Greatest Showman.& amp; # x2019; & amp; # x201D; & amp; amp; nbsp; The Vintage News , 6 de enero. 2019, www.thevintagenews.com/2019/01/06/greatest-showman/.
• Mansky, Jackie. & amp; # x201C; P.T. Barnum Isn & amp; apos; t the Hero the & amp; # x2018; Greatest Showman & amp; # x2019; Quiere que pienses.& amp; # x201D; & amp; amp; nbsp; Smithsonian.com , Smithsonian Institution, 22 dic. 2017, www.smithsonianmag.com/history/true-story-pt-barnum-greatest-humbug-them-all-180967634/.

&erio; # x203A; Historia y amp; amp; Cultura