La Unión Mundial para la Naturaleza clasifica a la polilla gitana, Lymantria dispar , en su lista de & amp; quot; 100 del mundo y amp; apos; s Especies Exóticas más invasoras.& amp; quot; Si vives en el noreste de los EE. UU., Estarás de acuerdo con la caracterización de esta polilla de mata. Introducido accidentalmente en los EE. UU. A fines de la década de 1860, la polilla gitana ahora consume un millón de acres de bosque cada año, en promedio. Un poco de conocimiento sobre este insecto contribuye en gran medida a contener su propagación.
Descripción
Los adultos de la polilla gitana, con una coloración algo monótona, pueden escapar de la notificación a menos que estén presentes en grandes cantidades. Los machos son capaces de volar y volar de árbol en árbol en busca de compañeros entre las hembras no voladoras. Las feromonas sexuales guían a los machos, que usan antenas grandes y plumosas para sentir el aroma químico de las hembras. Los machos son de color marrón claro con marcas onduladas en sus alas; las hembras son blancas con marcas onduladas similares.
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Las masas de huevos aparecen de color beige y se colocan en la corteza de los árboles u otras superficies donde los adultos han pupado. Como la hembra no puede volar, pone sus huevos cerca del lugar donde salió de su caso de pupa. La hembra cubre la masa del huevo con pelos de su cuerpo para aislarlo del frío invernal. Las masas de huevos colocadas en leña o vehículos aumentan la dificultad de contener la polilla gitana invasiva.
Las orugas emergen de sus cajas de huevos en primavera, justo cuando se abren las hojas de los árboles. La oruga gitana de la polilla, como otras polillas de mata, está cubierta de pelos largos, lo que le da una apariencia borrosa. Su cuerpo es gris, pero la clave para identificar una oruga como una polilla gitana se encuentra en los puntos a lo largo de su espalda. Una oruga de etapa tardía desarrolla pares de puntos azules y rojos, generalmente 5 pares de puntos azules en el frente, seguidos de 6 pares de puntos rojos.
Las larvas recién emergidas se arrastran hasta los extremos de las ramas y cuelgan de los hilos de seda, dejando que el viento las lleve a otros árboles. La mayoría viaja hasta 150 pies con la brisa, pero algunos pueden llegar hasta una milla, lo que hace que el control de las poblaciones de polillas gitanas sea un desafío. Las orugas en etapa temprana se alimentan cerca de la parte superior de los árboles durante la noche. Cuando salga el sol, las orugas descenderán y encontrarán refugio debajo de las hojas y ramas. Las orugas de la etapa posterior se alimentarán en las ramas inferiores, y tal vez se observe arrastrándose hacia nuevos árboles a medida que se propague la defoliación.
Clasificación
- Reino: Animalia
- Filo: Artrópodos
- Clase: Insecta
- Orden: Lepidópteros
- Familia: Lymantriidae
- Género: Lymantria
- Especie: dispar
Dieta
Las orugas de la polilla gitana se alimentan de una gran cantidad de especies de árboles hospedantes, lo que las convierte en una grave amenaza para nuestros bosques. Sus alimentos preferidos son las hojas de robles y álamos. Las polillas gitanas adultas no se alimentan.
Ciclo de vida
La polilla gitana sufre metamorfosis completa en cuatro etapas: huevo, larva, pupa y adulto.
- Huevo: Los huevos se ponen en masa a fines del verano y principios del otoño. Las polillas gitanas pasan el invierno en las cajas de huevos.
- Larva: Las larvas se desarrollan dentro de sus cajas de huevos en el otoño, pero permanecen dentro en un estado de diapausa hasta la primavera cuando hay alimentos disponibles. Las larvas pasan de 5 a 6 estadios y se alimentan durante 6 a 8 semanas.
- Pupa: La pupación generalmente ocurre dentro de las grietas de la corteza, pero también se pueden encontrar casos de pupas en automóviles, casas y otras estructuras artificiales.
- Adulto: Los adultos emergen en dos semanas. Después de aparearse y poner huevos, los adultos mueren.
Adaptaciones y defensas especiales
Las orugas peludas de la polilla del matadero, incluida la polilla gitana, pueden irritar la piel cuando se manipulan. Las orugas pueden hacer girar un hilo de seda, lo que les ayuda a dispersarse de un árbol a otro en el viento.
Hábitat
Bosques de madera en climas templados.
Rango
La polilla gitana se ha visto en casi todos los estados de los EE. UU., Aunque las poblaciones son más pesadas en el noreste y la región de los Grandes Lagos. El rango nativo de Lymantri dispar es Europa, Asia y África del Norte.
Otros nombres comunes
Polilla gitana europea, polilla gitana asiática
Fuentes
- Gypsy Moth en América del Norte, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos
- Insectos de jardín de América del Norte , por Whitney Cranshaw
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