Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, comenzaron los combates a gran escala entre los Aliados (Gran Bretaña, Francia y Rusia) y las Potencias Centrales (Alemania, Austria-Hungría y el Imperio Otomano). En el oeste, Alemania buscó utilizar el Plan Schlieffen, que pedía una victoria rápida sobre Francia para que las tropas pudieran ser desplazadas hacia el este para luchar contra Rusia. Barriendo a través de un neutral belga, los alemanes tuvieron un éxito inicial hasta que fueron detenidos en septiembre en la & amp; amp; nbsp; Primera batalla del Marne. Después de la batalla, las fuerzas aliadas y los alemanes intentaron varias maniobras de flanqueo hasta que el frente se extendió desde el Canal de la Mancha hasta la frontera suiza. Incapaces de lograr un gran avance, ambas partes comenzaron a excavar y construir elaborados sistemas de trincheras.& amp; amp; nbsp;
Al este, Alemania obtuvo una sorprendente victoria sobre los rusos en Tannenberg a fines de agosto de 1914, mientras que los serbios rechazaron una invasión austríaca de su país. Aunque derrotados por los alemanes, los rusos obtuvieron una victoria clave sobre los austriacos como la Batalla de Galicia unas semanas después. Cuando comenzó 1915 y ambas partes se dieron cuenta de que el conflicto no sería rápido, los combatientes se movieron para ampliar sus fuerzas y cambiar sus economías a una posición de guerra.
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Perspectivas alemanas en 1915
Con el comienzo de la guerra de trincheras en el Frente Occidental, ambas partes comenzaron a evaluar sus opciones para llevar la guerra a una conclusión exitosa. Supervisando las operaciones alemanas, el Jefe del Estado Mayor, Erich von Falkenhayn, prefirió centrarse en ganar la guerra en el Frente Occidental, ya que creía que se podría obtener una paz separada con Rusia si se les permitía salir del conflicto con cierto orgullo. Este enfoque chocó con los generales Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff, quienes deseaban dar un golpe decisivo en el Este. Los héroes de Tannenberg pudieron usar su fama e intriga política para influir en el liderazgo alemán. Como resultado, se tomó la decisión de centrarse en el Frente Oriental en 1915.
Estrategia aliada
En el campo aliado no hubo tal conflicto. Tanto los británicos como los franceses estaban ansiosos por expulsar a los alemanes del territorio que habían ocupado en 1914. Para este último, era tanto una cuestión de orgullo nacional como de necesidad económica, ya que el territorio ocupado contenía gran parte de la industria y los recursos naturales de Francia y otros. En cambio, el desafío que enfrentaron los Aliados fue la cuestión de dónde atacar. Esta elección fue dictada en gran medida por el terreno del frente occidental. En el sur, los bosques, ríos y montañas impidieron llevar a cabo una gran ofensiva, mientras que el suelo empapado de Flandes costero se convirtió rápidamente en un atolladero durante el bombardeo. En el centro, las tierras altas a lo largo de los ríos Aisne y Mosa favorecieron demasiado al defensor.
Como resultado, los Aliados centraron sus esfuerzos en las tizas a lo largo del río Somme en Artois y al sur en Champagne. Estos puntos se ubicaron en los bordes de la penetración alemana más profunda en Francia y los ataques exitosos tuvieron el potencial de cortar las fuerzas enemigas. Además, los avances en estos puntos cortarían los enlaces ferroviarios alemanes hacia el este, lo que los obligaría a abandonar su posición en Francia (Mapa).
Se reanuda la lucha
Mientras se habían producido combates durante el invierno, los británicos renovaron la acción en serio el 10 de marzo de 1915, cuando lanzaron una ofensiva en Neuve Chapelle. Atacando en un esfuerzo por capturar a Aubers Ridge, las tropas británicas e indias del mariscal de campo Sir John French & amp; apos; s La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) rompió las líneas alemanas y tuvo cierto éxito inicial. El avance pronto se rompió debido a problemas de comunicación y suministro y no se tomó la cresta. Los contraataques alemanes posteriores contenían el avance y la batalla terminó el 13 de marzo. A raíz del fracaso, French culpó al resultado de la falta de proyectiles para sus armas. Esto precipitó la crisis de Shell de 1915 que derribó al primer ministro H.H. Asquith & amp; apos; s Gobierno liberal y forzó una revisión de la industria de las municiones.
Gas sobre Ypres
Aunque Alemania había elegido seguir un & amp; quot; east-first & amp; quot; Enfoque, Falkenhayn comenzó a planificar una operación contra Ypres que comenzará en abril. Destinado a una ofensiva limitada, trató de desviar la atención de los aliados de los movimientos de tropas hacia el este, asegurar una posición más dominante en Flandes, así como probar una nueva arma, el gas venenoso. Aunque el gas lacrimógeno se había utilizado contra los rusos en enero, la Segunda Batalla de Ypres marcó el debut del gas letal de cloro.
Alrededor de las 5:00 PM del 22 de abril, se liberó gas cloro en un frente de cuatro millas. Al golpear una línea de sección en poder de las tropas territoriales y coloniales francesas, rápidamente mató a unos 6,000 hombres y obligó a los sobrevivientes a retirarse. Avanzando, los alemanes lograron ganancias rápidas, pero en la creciente oscuridad no pudieron explotar la brecha. Formando una nueva línea defensiva, las tropas británicas y canadienses montaron una defensiva vigorosa durante los próximos días. Mientras los alemanes realizaban ataques de gas adicionales, las fuerzas aliadas pudieron implementar soluciones improvisadas para contrarrestar sus efectos. La lucha continuó hasta el 25 de mayo, pero el saliente de Ypres se mantuvo.
Artois y Champagne
A diferencia de los alemanes, los aliados no poseían armas secretas cuando comenzaron su próxima ofensiva en mayo. Golpeando las líneas alemanas en Artois el 9 de mayo, los británicos intentaron tomar Aubers Ridge. Unos días después, los franceses entraron en la refriega hacia el sur en un esfuerzo por asegurar Vimy Ridge. Apodada la Segunda Batalla de Artois, los británicos fueron detenidos muertos, mientras que el General Philippe P & amp; # xE9; tain & amp; apos; s XXXIII Corps logró llegar a la cresta de Vimy Ridge. A pesar del éxito de P& amp; # xE9; tain & amp; apos; s, los franceses perdieron la cresta ante determinados contraataques alemanes antes de que pudieran llegar sus reservas.
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Mariscal Joseph Joffre. Fuente de la fotografía: Dominio público
Reorganizándose durante el verano a medida que se disponía de tropas adicionales, los británicos pronto se hicieron cargo del frente hasta el sur del Somme. A medida que las tropas se desplazaron, el general Joseph Joffre, el comandante general francés, intentó renovar la ofensiva en Artois durante la caída junto con un asalto en Champagne. Reconociendo los signos obvios de un ataque inminente, los alemanes pasaron el verano fortaleciendo su sistema de trincheras, construyendo finalmente una línea de fortificaciones de apoyo a tres millas de profundidad.
Al abrir la Tercera Batalla de Artois el 25 de septiembre, las fuerzas británicas atacaron en Loos mientras los franceses atacaban a Souchez. En ambos casos, el ataque fue precedido por un ataque de gas con resultados mixtos. Si bien los británicos lograron ganancias iniciales, pronto se vieron obligados a retroceder cuando surgieron problemas de comunicación y suministro. Un segundo ataque al día siguiente fue repelido sangrientamente. Cuando la lucha disminuyó tres semanas después, más de 41,000 tropas británicas habían muerto o herido para obtener un saliente estrecho de dos millas de profundidad.
Al sur, el segundo y cuarto ejército francés atacaron a lo largo de un frente de veinte millas en Champagne el 25 de septiembre. Al encontrarse con una resistencia rígida, los hombres de Joffre y amp; apos atacaron galantemente durante más de un mes. A principios de noviembre, la ofensiva en ningún momento había ganado más de dos millas, pero los franceses perdieron 143.567 muertos y heridos. Al finalizar 1915, los Aliados habían sido desangrados y habían demostrado que habían aprendido poco sobre atacar trincheras mientras que los alemanes se habían convertido en maestros para defenderlos.
La guerra en el mar
Un factor contribuyente a las tensiones previas a la guerra, los resultados de la carrera naval entre Gran Bretaña y Alemania ahora se pusieron a prueba. Superior en números a la flota alemana de alta mar, la Royal Navy abrió los combates con una incursión en la costa alemana el 28 de agosto de 1914. La resultante batalla de Heligoland Bight fue una victoria británica. Si bien ninguno de los acorazados de la parte y de los dos estuvo involucrado, la lucha llevó al Kaiser Wilhelm II a ordenar a la armada que se mantuviera firme y evitar acciones que puedan conducir a mayores pérdidas.& amp; quot;
Frente a la costa oeste de América del Sur, las fortunas alemanas fueron mejores ya que el almirante Graf Maximilian von Spee y el pequeño Escuadrón Asiático Oriental Apos infligieron una severa derrota a una fuerza británica en la Batalla de Coronel el 1 de noviembre. Tocando el pánico en el Almirantazgo, Coronel fue la peor derrota británica en el mar en un siglo. Despachando una poderosa fuerza hacia el sur, la Royal Navy aplastó a Spee en la Batalla de las Malvinas unas semanas más tarde. En enero de 1915, los británicos utilizaron intercepciones de radio para conocer una incursión alemana prevista en la flota pesquera en Dogger Bank. Navegando hacia el sur, el vicealmirante David Beatty tenía la intención de cortar y destruir a los alemanes.Al ver a los británicos el 24 de enero, los alemanes huyeron a casa, pero perdieron un crucero blindado en el proceso.
Bloqueo y submarinos
Con la Gran Flota con sede en Scapa Flow en las Islas Orcadas, la Royal Navy impuso un fuerte bloqueo en el Mar del Norte para detener el comercio a Alemania. Aunque de dudosa legalidad, Gran Bretaña extrajo grandes extensiones del Mar del Norte y detuvo los buques neutrales. No dispuestos a arriesgar la flota de alta mar en la batalla con los británicos, los alemanes comenzaron un programa de guerra submarina utilizando submarinos. Después de haber logrado algunos éxitos tempranos contra buques de guerra británicos obsoletos, los submarinos se volvieron contra el envío comercial con el objetivo de matar de hambre a Gran Bretaña.
Si bien los primeros ataques submarinos requirieron que el submarino saliera a la superficie y avisara antes de disparar, el Kaiserliche Marine (Marina Alemana) se movió lentamente a un & amp; quot; disparar sin previo aviso y amp; quot; política. Inicialmente, el canciller Theobald von Bethmann Hollweg se resistió a esto y temió que antagonizaría a neutrales como Estados Unidos. En febrero de 1915, Alemania declaró que las aguas alrededor de las Islas Británicas eran una zona de guerra y anunció que cualquier barco en el área se hundiría sin previo aviso.
Los submarinos alemanes cazaron durante toda la primavera hasta que U-20 torpedearon el transatlántico RMS Lusitania frente a la costa sur de Irlanda el 7 de mayo de 1915. Matar a 1.198 personas, incluidos 128 estadounidenses, el hundimiento encendió la indignación internacional. Junto con el hundimiento del RMS árabe en agosto, el hundimiento de Lusitania llevó a una intensa presión de los Estados Unidos para descontinuar lo que se conocía como & amp; quot; guerra submarina sin restricciones.& amp; quot; El 28 de agosto, Alemania, no dispuesta a arriesgarse a la guerra con los Estados Unidos, anunció que los barcos de pasajeros ya no serían atacados sin previo aviso.
Muerte desde arriba
Mientras se probaban nuevas tácticas y enfoques en el mar, una rama militar completamente nueva estaba surgiendo en el aire. El advenimiento de la aviación militar en los años previos a la guerra ofreció a ambas partes la oportunidad de realizar un extenso reconocimiento aéreo y mapeo en el frente. Mientras que los Aliados inicialmente dominaron los cielos, el desarrollo alemán de un equipo de sincronización de trabajo, que permitió que una ametralladora disparara de manera segura a través del arco de la hélice, cambió rápidamente la ecuación.
Fokker E.Is, equipado con engranaje de sincronización, apareció en el frente en el verano de 1915. Dejando a un lado los aviones aliados, iniciaron el & amp; quot; Fokker Scourge & amp; quot; que dio a los alemanes el mando del aire en el frente occidental. Volado por ases tempranos como Max Immelmann y Oswald Boelcke, el E.I dominó los cielos en 1916. Moviéndose rápidamente para ponerse al día, los Aliados presentaron un nuevo grupo de combatientes, incluidos el Nieuport 11 y el Airco DH.2. Estos aviones les permitieron recuperar la superioridad aérea antes de las grandes batallas de 1916. Durante el resto de la guerra, ambas partes continuaron desarrollando aviones más avanzados y ases famosos, como Manfred von Richthofen, The Red Baron, se convirtieron en íconos pop.
La guerra en el frente oriental
Si bien la guerra en Occidente se mantuvo en gran medida estancada, la lucha en Oriente mantuvo cierto grado de fluidez. Aunque Falkenhayn había abogado contra él, Hindenburg y Ludendorff comenzaron a planear una ofensiva contra el Décimo Ejército ruso en el área de los Lagos de Masuria. Este ataque sería apoyado por ofensivas austrohúngaras en el sur con el objetivo de recuperar Lemberg y aliviar la guarnición sitiada en Przemysl. Relativamente aislado en la parte oriental de Prusia Oriental, el general Thadeus von Sievers & amp; apos; El Décimo Ejército no había sido reforzado y se vio obligado a confiar en el Duodécimo Ejército del General Pavel Plehve & amp; apos; s, y luego formarse hacia el sur, en busca de ayuda.
Al abrir la Segunda Batalla de los Lagos Masurianos (Batalla de Invierno en Masuria) el 9 de febrero, los alemanes lograron avances rápidos contra los rusos. Bajo una fuerte presión, los rusos pronto fueron amenazados de cerco. Mientras que la mayor parte del Décimo Ejército retrocedió, el Teniente General Pavel Bulgakov y el XX Cuerpo de Apos; se rodearon en el Bosque de Augustow y se vieron obligados a rendirse el 21 de febrero. Aunque perdido, XX Corps & amp; apos; stand permitió a los rusos formar una nueva línea defensiva más al este. Al día siguiente, el Duodécimo Ejército de Plehve & amp; apos contraatacó, deteniendo a los alemanes y terminando la batalla (Mapa). En el sur, las ofensivas austriacas resultaron en gran medida ineficaces y Przemysl se rindió el 18 de marzo.
La ofensiva Gorlice-Tarnow
Después de sufrir grandes pérdidas en 1914 y principios de 1915, las fuerzas austriacas fueron cada vez más apoyadas y dirigidas por sus aliados alemanes. Por otro lado, los rusos sufrían una grave escasez de rifles, proyectiles y otros materiales de guerra a medida que su base industrial se reorganizaba lentamente para la guerra. Con el éxito en el norte, Falkenhayn comenzó a planificar una ofensiva en Galicia. Encabezado por el general August von Mackensen y el undécimo ejército de Apos; y el cuarto ejército austríaco, el ataque comenzó el 1 de mayo a lo largo de un estrecho frente entre Gorlice y Tarnow. Al golpear un punto débil en las líneas rusas, las tropas de Mackensen y amp; apos; destrozaron la posición enemiga y se adentraron en su retaguardia.
Para el 4 de mayo, las tropas de Mackensen y amp; apos; habían llegado a campo abierto, lo que provocó el colapso de toda la posición rusa en el centro del frente (Mapa). Cuando los rusos retrocedieron, las tropas alemanas y austriacas avanzaron llegando a Przemysl el 13 de mayo y tomando Varsovia el 4 de agosto. Aunque Ludendorff solicitó permiso repetidamente para lanzar un ataque de pinza desde el norte, Falkenhayn se negó a medida que continuaba el avance.
A principios de septiembre, las fortalezas fronterizas rusas en Kovno, Novogeorgievsk, Brest-Litovsk y Grodno habían caído. Al intercambiar espacio por tiempo, la retirada rusa terminó a mediados de septiembre cuando comenzaron las lluvias de otoño y las líneas de suministro alemanas se extendieron demasiado. Aunque fue una derrota severa, Gorlice-Tarnow acortó en gran medida el frente de Rusia y Apos y su ejército siguió siendo una fuerza de combate coherente.
Un nuevo socio se une al Fray
Con el estallido de la guerra en 1914, Italia eligió permanecer neutral a pesar de ser signatario de la Triple Alianza con Alemania y Austria-Hungría. Aunque presionada por sus aliados, Italia argumentó que la alianza era de naturaleza defensiva y que desde Austria-Hungría era el agresor no se aplicaba. Como resultado, ambas partes comenzaron activamente a cortejar a Italia. Mientras que Austria-Hungría ofreció a Túnez francés si Italia permanecía neutral, los Aliados indicaron que permitirían a los italianos tomar tierras en Trentino y Dalmacia si entraban en la guerra. Al optar por aceptar la última oferta, los italianos concluyeron el Tratado de Londres en abril de 1915 y declararon la guerra a Austria-Hungría al mes siguiente. Declararían la guerra a Alemania al año siguiente.
Ofensivas italianas
Debido al terreno alpino a lo largo de la frontera, Italia se limitó a atacar Austria-Hungría a través de los pasos de montaña del Trentino o a través del valle del río Isonzo en el este. En ambos casos, cualquier avance requeriría moverse sobre terrenos difíciles. Como el ejército de Italia y amp; apos; estaba mal equipado y poco capacitado, cualquiera de los enfoques era problemático. Elegido para abrir hostilidades a través del Isonzo, el impopular mariscal de campo Luigi Cadorna esperaba atravesar las montañas para llegar al corazón de Austria.
Ya luchando en una guerra de dos frentes contra Rusia y Serbia, los austriacos reunieron siete divisiones para mantener la frontera. Aunque superaron en número a más de 2 a 1, repelieron los ataques frontales de Cadorna & amp; apos; s durante la Primera Batalla del Isonzo del 23 de junio al 7 de julio. A pesar de las graves pérdidas, Cadorna lanzó tres ofensivas más durante 1915, todas las cuales fracasaron. A medida que mejoraba la situación en el frente ruso, los austriacos pudieron reforzar el frente de Isonzo, eliminando efectivamente la amenaza italiana (Mapa).
&erio; # x203A; Historia y amp; amp; Cultura
