Si hay & amp;apos;s una regla de evolución, it & amp;apos;s que todas las criaturas poderosas tienen más pequeñas, antepasados menos abrumadores que acechan en algún lugar de sus árboles genealógicos, y en ninguna parte es esta regla más evidente que en la relación entre los saurópodos gigantes del período Jurásico tardío y los prosaurópodos más pequeños que los precedieron por decenas de millones de años. Los prosaurópodos (griego para & amp; quot; antes de los saurópodos y quot;) eran & amp; apos; t simplemente versiones reducidas de Brachiosaurus o Apatosaurus; muchos de ellos caminaron sobre dos piernas, y hay evidencia de que pueden haber seguido una dieta omnívora, en lugar de estrictamente herbívora. (Ver una galería de fotos y perfiles de dinosaurios prosaurópodos.)
Se podría suponer por su nombre que los prosaurópodos eventualmente evolucionaron en saurópodos; alguna vez se pensó que este era el caso, pero los paleontólogos ahora creen que la mayoría de los prosaurópodos eran en realidad primos segundos, una vez eliminados, de los saurópodos (no es una descripción técnica, pero se entiende la idea!) Más bien, parece que los prosaurópodos evolucionaron en paralelo con los verdaderos antepasados de los saurópodos, que aún no se han identificado definitivamente (aunque hay varios candidatos probables).
Fisiología y evolución de prosaurópodos
Una de las razones por las que los prosaurópodos son bastante oscuros, al menos en comparación con las aves rapaces, los tiranosaurios y los saurópodos, es que no se veían tan distintivos, según los estándares de los dinosaurios. Como regla general, los prosaurópodos tenían cuellos largos (pero no muy largos), colas largas (pero no muy largas) y solo alcanzaban tamaños medios de entre 20 y 30 pies y unas pocas toneladas, como máximo (con la excepción de géneros extraños como el Melanorosaurus gigante). Al igual que sus primos lejanos, los hadrosaurios, la mayoría de los prosaurópodos eran capaces de caminar sobre dos o cuatro pies, y las reconstrucciones tienden a mostrarlos en una postura relativamente torpe e desgarbada.
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El árbol genealógico prosaurópodo se remonta al período Triásico tardío, hace unos 220 millones de años, cuando los primeros dinosaurios apenas comenzaban a establecer su dominio mundial. Los primeros géneros, como Efraasia y Camelotia, están envueltos en misterio, ya que su & amp; quot; vainilla simple & amp; quot; La apariencia y la anatomía significaron que sus antepasados podrían haber evolucionado en cualquier número de direcciones. Otro género temprano fue el Technosaurus de 20 libras, llamado así por la Universidad Tecnológica de Texas, que muchos expertos creen que fue un archosaurio en lugar de un verdadero dinosaurio, y mucho menos un prosaurópodo.
Otros prosaurópodos tempranos, como Plateosaurus y Sellosaurus (que puede haber sido el mismo dinosaurio) están mucho mejor establecidos en el árbol evolutivo de dinosaurios gracias a sus numerosos restos fósiles; de hecho, Plateosaurus parece haber sido uno de los dinosaurios más comunes de la Europa del Triásico tardío, y puede haber deambulado por los pastizales en manadas gigantes como el bisonte moderno. Un tercer prosaurópodo famoso de este período fue el Thecodontosaurus de cien libras, que recibió su nombre por sus distintivos dientes tipo monitor-lagarto. Massospondylus es el más conocido de los primeros prosaurópodos jurásicos; De hecho, este dinosaurio parecía un saurópodo reducido, pero probablemente corría sobre dos patas en lugar de cuatro!
¿Qué comieron los prosaurópodos??
Más allá de su relación evolutiva (o falta de relación) con los saurópodos gigantes, el aspecto más controvertido de los prosaurópodos se refiere a lo que comieron durante el almuerzo y la cena. Basado en un análisis de los dientes y cráneos relativamente livianos de ciertos géneros de prosaurópodos, Algunos paleontólogos han concluido que estos dinosaurios eran & amp;apos;Está muy bien equipado para digerir la materia vegetal resistente del período Triásico tardío, aunque no hay pruebas directas de que comieron carne (en forma de pescado, insectos o dinosaurios más pequeños). En general, la preponderancia de la evidencia es que los prosaurópodos eran estrictamente herbívoros, aunque eso & amp; quot; qué pasaría si & amp; quot; todavía permanece en la mente de algunos expertos.
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