A pesar de lo que mucha gente piensa, había una sola especie de pterosaurio llamada & amp; quot; pterodactyl.& amp; quot; Los pterodactiloides eran en realidad un gran suborden de reptiles aviares que incluía criaturas como Pteranodon, Pterodactylus y el verdaderamente enorme Quetzalcóatlus, el animal alado más grande de la historia de la tierra y los áposos; los pterodactyloides eran anatómicamente diferentes de los anteriores, más pequeños y amp; quot; rhamphorhyn.
Envergadura de cerca de 20 pies
Aún así, si hay un pterosaurio específico que la gente tiene en mente cuando dice & amp; quot; pterodactyl, & amp; quot; it & amp; apos; s Pteranodon. Este gran pterosaurio cretáceo tardío alcanzó una envergadura de cerca de 20 pies, aunque su & amp; quot; wings & amp; quot; estaban hechos de piel en lugar de plumas; Sus otras características vagamente parecidas a las aves incluyen (posiblemente) pies palmeados y un pico sin dientes.
Extrañamente, la prominente cresta de los machos de Pteranodon de un pie de largo era en realidad parte de su cráneo, y puede haber funcionado como una combinación de timón y pantalla de apareamiento. Pteranodon solo estaba distantemente relacionado con las aves prehistóricas, que evolucionaron no de pterosaurios sino de pequeños dinosaurios emplumados.
Principalmente un planeador
Los paleontólogos no están seguros de cómo, o con qué frecuencia, Pteranodon se movió por el aire. La mayoría de los investigadores creen que este pterosaurio era principalmente un planeador, aunque no es inconcebible que agitara activamente sus alas de vez en cuando, y la cresta prominente en la parte superior de su cabeza puede (o no) haber ayudado a estabilizarlo durante vuelo.
También existe la posibilidad distante de que Pteranodon saliera al aire muy raramente, en lugar de pasar la mayor parte de su tiempo acechando el suelo sobre dos pies, como las aves rapaces y tiranosaurios contemporáneos de su hábitat norteamericano cretáceo tardío.
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Los machos eran mucho más grandes que las hembras
Solo hay una especie válida de Pteranodon, P. longiceps , cuyos machos eran mucho más grandes que las hembras (este dimorfismo sexual puede ayudar a explicar parte de la confusión temprana sobre el número de especies de Pteranodon).
Podemos decir que los especímenes más pequeños son hembras debido a sus anchos canales pélvicos, una adaptación clara para poner huevos, mientras que los machos tenían crestas mucho más grandes y prominentes, así como envergaduras más grandes de 18 pies (en comparación con aproximadamente 12 pies para las hembras) .
The Bone Wars
Divertidamente, Pteranodon ocupó un lugar destacado en las Guerras de Huesos, la disputa de finales del siglo XIX entre los eminentes paleontólogos estadounidenses Othniel C. Marsh y Edward Drinker Cope. Marsh tuvo el honor de excavar el primer fósil indiscutible de Pteranodon, en Kansas en 1870, pero Cope siguió poco después con descubrimientos en la misma localidad.
El problema es que Marsh inicialmente clasificó su espécimen Pteranodon como una especie de Pterodactylus, mientras que Cope erigió el nuevo género Ornithochirus, dejando de lado accidentalmente un importante & amp; quot; e & amp; quot; (claramente, había querido agrupar sus hallazgos con el Ornithocheirus ya llamado).
Cuando el polvo se asentó (literalmente), Marsh surgió como el ganador, y cuando corrigió su error frente a Pterodactylus, su nuevo nombre Pteranodon fue el que se quedó en los libros oficiales de registro de pterosaurios.
- Nombre: Pteranodon (griego para & amp; quot; toothless wing & amp; quot;); pronunciado teh-RAN-oh-don; a menudo llamado & amp; quot; pterodactyl & amp; quot;
- Hábitat: Tiendas de América del Norte
- Período histórico: Cretácico tardío (hace 85-75 millones de años)
- Tamaño y peso: Envergadura de 18 pies y 20-30 libras
- Dieta: Pescado
- Características distintivas: Envergadura grande; cresta prominente en los machos; falta de dientes
& amp; # x203A; Animales y amp; Naturaleza
