Pterodactylus es un estudio de caso sobre cuán confuso puede ser clasificar animales de 150 millones de años. El primer espécimen de este pterosaurio fue descubierto en 1784, en Alemania & amp;apos;s camas fósiles de Solnhofen, décadas antes, los naturalistas tenían alguna concepción de la teoría de la evolución (que & amp;apos;Se formulará científicamente, por Charles Darwin, hasta unos 70 años después) o, en efecto, cualquier comprensión de la posibilidad de que los animales se extingan. Afortunadamente, en retrospectiva, Pterodactylus fue nombrado por uno de los primeros académicos en lidiar con estos problemas, el francés Georges Cuvier.
Datos rápidos: Pterodactylus
Nombre: Pterodactylus (griego para & amp; quot; dedo del ala & amp; quot;); pronunciado TEH-roe-DACK-till-us; a veces llamado pterodactyl
Hábitat: Tiendas de Europa y Sudáfrica
Período histórico: Jurásico tardío (hace 150-144 millones de años)
Tamaño y peso: Envergadura de tres pies y dos a 10 libras
Dieta: Insectos, carne y pescado
Características distintivas: Pico largo y cuello; cola corta; alas de piel unidas a manos de tres dedos
Porque fue descubierto tan temprano en la historia de la paleontología, Pterodactylus sufrió el mismo destino que otros & amp;quot;antes de su tiempo y amp;quot; dinosaurios del siglo XIX como Megalosaurus e Iguanodon: cualquier fósil que se parecía remotamente al & amp;quot;tipo espécimen y amp;quot; se suponía que pertenecía a una especie separada de Pterodactylus o un género que luego terminó siendo sinónimo de Pterodactylus, así que en un momento no había menos de dos docenas de variedades con nombre! Desde entonces, los paleontólogos han resuelto la mayor parte de la confusión; Las dos especies restantes de Pterodactylus , P. antiquus y P. kochi , están más allá de cualquier reproche, y desde entonces se han asignado géneros relacionados como Germanactochactylus.
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Ahora que nosotros & amp; apos; hemos resuelto todo eso, exactamente qué tipo de criatura era Pterodactylus? Este pterosaurio jurásico tardío se caracterizó por su tamaño relativamente pequeño (una envergadura de solo unos tres pies y un peso de diez libras, máx.), Su pico largo y estrecho, y su cola corta, el clásico plan del cuerpo de un & amp; quot; pterodactyloid & amp; quot; a diferencia de un rhamphorhynchoid, pterosaur. (Durante la Era Mesozoica posterior, algunos pterosaurios pterodactiloides crecerían a tamaños realmente enormes, como lo atestigua el Quetzalcóatlus de tamaño de un avión pequeño.) & amp; amp; nbsp; Pterodactylus a menudo se representa volando bajo sobre las costas de Europa occidental y el norte de África (al igual que una gaviota moderna) y sacando pequeños peces del agua, aunque también puede haber subsistido en insectos (o incluso el pequeño dinosaurio ocasional) también.
En una nota relacionada, porque ha estado en el ojo público durante más de dos siglos, Pterodactylus (en la forma abreviada & amp; quot; pterodactyl & amp; quot;) se ha convertido prácticamente en sinónimo de & amp; quot; reptil volador, & amp; quot; y a menudo se usa para referirse al pterosaurio completamente diferente Pteranodon. Además, para el registro, Pterodactylus solo estaba remotamente relacionado con las primeras aves prehistóricas, que en cambio descendían de los pequeños dinosaurios terrestres y emplumados de la era mesozoica posterior. (Confusantemente, el espécimen tipo de Pterodactylus se recuperó de los mismos depósitos de Solnhofen que el Archaeopteryx contemporáneo; es importante tener en cuenta que el primero era un pterosaurio, mientras que el segundo era un dinosaurio terópodo, y por lo tanto ocupaba un rama completamente diferente del árbol evolutivo.)
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