La evolución se define como un cambio en las especies a lo largo del tiempo. Hay muchos procesos que pueden ocurrir para impulsar la evolución, incluida la idea propuesta de Charles Darwin & amp; apos; de la selección natural y la selección artificial creada por el hombre y la cría selectiva. Algunos procesos producen resultados mucho más rápidos que otros, pero todos conducen a la especiación y contribuyen a la diversidad de la vida en la Tierra.
Una forma de cambio de especie con el tiempo se llama evolución convergente . La evolución convergente es cuando dos especies, que no están relacionadas a través de un ancestro común reciente, se vuelven más similares. La mayoría de las veces, la razón detrás de la evolución convergente es la acumulación de adaptaciones a lo largo del tiempo para llenar un cierto nicho. Cuando los mismos nichos o similares están disponibles en diferentes ubicaciones geográficas, es muy probable que diferentes especies llenen ese nicho. A medida que pasa el tiempo, las adaptaciones que hacen que la especie tenga éxito en ese nicho en ese entorno en particular se suman produciendo rasgos favorables similares en especies muy diferentes.
Características
Las especies que están vinculadas a través de la evolución convergente a menudo se ven muy similares. Sin embargo, no están estrechamente relacionados en el árbol de la vida. Sucede que sus roles en sus respectivos entornos son muy similares y requieren las mismas adaptaciones para tener éxito y reproducirse. Con el tiempo, solo aquellos individuos con adaptaciones favorables para ese nicho y entorno sobrevivirán mientras los demás mueren. Esta especie recién formada se adapta bien a su papel y puede continuar reproduciéndose y creando futuras generaciones de descendencia.
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La mayoría de los casos de evolución convergente ocurren en áreas geográficas muy diferentes en la Tierra. Sin embargo, el clima general y el medio ambiente en esas áreas son muy similares, lo que hace que sea necesario tener diferentes especies que puedan llenar el mismo nicho. Eso lleva a esas diferentes especies a adquirir adaptaciones que crean una apariencia y comportamiento similares a los de las otras especies. En otras palabras, las dos especies diferentes han convergido, o se han vuelto más similares, para llenar esos nichos.
Ejemplos
Un ejemplo de evolución convergente es el planeador azucarero australiano y la ardilla voladora norteamericana. Ambos se ven muy similares con su pequeña estructura corporal similar a un roedor y su membrana delgada que conecta sus extremidades anteriores a sus extremidades posteriores que usan para deslizarse por el aire. Aunque estas especies se ven muy similares y a veces se confunden entre sí, no están estrechamente relacionadas con el árbol evolutivo de la vida. Sus adaptaciones evolucionaron porque eran necesarias para que sobrevivieran en sus entornos individuales, pero muy similares.
Otro ejemplo de evolución convergente es la estructura general del cuerpo del tiburón y el delfín. Un tiburón es un pez y un delfín es un mamífero. Sin embargo, la forma de su cuerpo y cómo se mueven a través del océano es muy similar. Este es un ejemplo de evolución convergente porque no están muy relacionados a través de un ancestro común reciente, pero viven en entornos similares y necesitan adaptarse de maneras similares para sobrevivir en esos entornos.
Plantas
Las plantas también pueden sufrir una evolución convergente para ser más similares. Muchas plantas desérticas han evolucionado como una cámara de retención de agua dentro de sus estructuras. Aunque los desiertos de África y los de América del Norte tienen climas similares, las especies de flora no están estrechamente relacionadas con el árbol de la vida. En cambio, han desarrollado espinas para protección y las cámaras de retención de agua para mantenerlos vivos durante largos períodos sin lluvia en los climas cálidos. Algunas plantas desérticas también han desarrollado la capacidad de almacenar luz durante las horas diurnas, pero se someten a fotosíntesis por la noche para evitar demasiada evaporación del agua. Estas plantas en diferentes continentes se adaptaron de esta manera de forma independiente y no están estrechamente relacionadas por un ancestro común reciente.
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