Un hidrocarburo aromático polinuclear es un hidrocarburo formado por moléculas de anillos aromáticos fusionados. Estos anillos comparten uno o más lados y contienen electrones deslocalizados. Otra forma de considerar los HAP son moléculas formadas por la fusión de dos o más anillos de benceno.
Las moléculas de hidrocarburos aromáticos polinucleares contienen sólo átomos de carbono e hidrógeno.
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También conocido como: HAP, hidrocarburo aromático policíclico, hidrocarburo poliaromático
Ejemplos
Existen numerosos ejemplos de hidrocarburos aromáticos polinucleares. Normalmente, se encuentran varios HAP diferentes juntos. Algunos ejemplos de estas moléculas son:
- antraceno
- fenantreno
- tetraceno
- criseno
- pireno (nota: el benzo[a]pireno fue el primer carcinógeno descubierto)
- pentaceno
- corannuleno
- coroneno
- ovaleno
Propiedades
Los hidrocarburos aromáticos polinucleares son moléculas lipofílicas y no polares. Tienden a persistir en el medio ambiente porque los HAP son poco solubles en agua. Mientras que los HAP de 2 y 3 anillos son algo solubles en solución acuosa, la solubilidad disminuye casi logarítmicamente a medida que aumenta la masa molecular.Los HAP de 2, 3 y 4 anillos son lo suficientemente volátiles como para existir en las fases gaseosas, mientras que las moléculas más grandes existen como sólidos. Los HAPs sólidos puros pueden ser incoloros, blancos, amarillo pálido o verde pálido.
Fuentes
Los HAP son moléculas orgánicas que se forman a partir de diversas reacciones naturales y antropogénicas. Los HAP naturales se forman a partir de incendios forestales y erupciones volcánicas. Los compuestos son numerosos en los combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo.
El hombre aporta HAPs al quemar madera y por la combustión incompleta de los combustibles fósiles. Los compuestos se producen como consecuencia natural de la cocción de los alimentos, sobre todo cuando se cocinan a alta temperatura, se asan o se fuman. Las sustancias químicas se liberan en el humo de los cigarrillos y en la quema de residuos.
Efectos sobre la salud
Los hidrocarburos aromáticos polinucleares son muy importantes porque están asociados a daños genéticos y enfermedades. Además, estos compuestos persisten en el medio ambiente, por lo que los problemas aumentan con el tiempo. Los HAP son tóxicos para la vida acuática. Además de la toxicidad, estos compuestos suelen ser mutagénicos, cancerígenos y teratogénicos. La exposición prenatal a estas sustancias químicas se asocia a una disminución del coeficiente intelectual y al asma infantil.
Las personas se exponen a los HAP al respirar aire contaminado, al comer alimentos que contienen estos compuestos y al contacto con la piel. A menos que una persona trabaje en un entorno industrial con estas sustancias químicas, la exposición suele ser a largo plazo y de bajo nivel, por lo que no existen tratamientos médicos para tratar los efectos. La mejor defensa contra los efectos sobre la salud de la exposición a los HAP es tomar conciencia de las situaciones que elevan el riesgo: respirar humo, comer carne carbonizada y tocar productos derivados del petróleo.
HAPs clasificados como cancerígenos
La Agencia de Protección Ambiental ha identificado siete hidrocarburos aromáticos polinucleares como probables carcinógenos humanos, o agentes causantes de cáncer:
- benzo[a]antraceno
- benzo[a]pireno
- benzo[b]fluoranteno
- benzo[k]fluoranteno
- criseno
- dibenzo(a,h)antraceno
- indeno(1,2,3-cd)pireno
Aunque se trata de evitar la exposición a los HAP, estas moléculas son útiles para la fabricación de medicamentos, plásticos, tintes y pesticidas.
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