Los cometas son los grandes elementos misteriosos del sistema solar. Durante siglos, la gente los vio como malvados presagios, apareciendo y desapareciendo. Se veían fantasmales, incluso aterradores. Pero, a medida que el aprendizaje científico se hizo cargo de la superstición y el miedo, la gente aprendió qué son realmente los cometas: trozos de hielo, polvo y rocas. Algunos nunca se acercan al Sol, pero otros sí, y esos son los que vemos en el cielo nocturno.& amp; amp; nbsp;
La calefacción solar y la acción del viento solar cambian drásticamente la apariencia de un cometa, por lo que son tan fascinantes de observar. Sin embargo, los científicos planetarios también atesoran los cometas porque representan una parte fascinante de nuestro sistema solar y el origen y la evolución de los ápices. Se remontan a las primeras épocas de la historia del Sol y los planetas y, por lo tanto, contienen algunos de los materiales más antiguos del sistema solar.& amp; amp; nbsp;
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Cometas en Historia y Exploración
Históricamente, & amp; amp; nbsp; comets & amp; amp; nbsp; se les conoce como & amp; quot; bolas de nieve sucias & amp; quot; ya que son grandes trozos de hielo mezclados con polvo y partículas de roca. Curiosamente, solo en los últimos cien años más o menos, la idea de los cometas como cuerpos helados finalmente se demostró que era cierta. En tiempos más recientes, los astrónomos han visto cometas de la Tierra, así como de naves espaciales. Hace varios años, una misión llamada Rosetta orbitó el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko y aterrizó una sonda en su superficie helada.& amp; amp; nbsp;
Los orígenes de los cometas
Los cometas provienen de confines distantes del sistema solar, que se originan en lugares llamados Kuiper belt & amp; amp; nbsp; (que se extiende desde la órbita de Neptuno, y el & amp; amp; nbsp; O & amp; # xF6; rt cloud & amp; nbsp; que forma la parte más externa del sistema solar. Las órbitas de los cometas son altamente elípticas, con un foco en el Sol y el otro extremo en un punto a veces mucho más allá de la órbita de Urano o Neptuno. Ocasionalmente, una órbita de cometa y amp; apos; lo llevará directamente en curso de colisión con uno de los otros cuerpos en nuestro sistema solar, incluido el Sol. La atracción gravitacional de varios planetas y el Sol también dan forma a sus órbitas, lo que hace que tales colisiones sean más probables a medida que el cometa realiza más viajes alrededor del Sol.& amp; amp; nbsp;
El núcleo del cometa
La parte primaria de un cometa se conoce como núcleo. Es una mezcla de hielo, trozos de roca, polvo y otros gases congelados. Los hielos suelen ser agua y dióxido de carbono congelado (hielo seco). El núcleo es muy difícil de distinguir cuando el cometa está más cerca del Sol porque está rodeado de una nube de hielo y partículas de polvo llamadas coma. En el espacio profundo, el & amp; quot;naked & amp; quot; el núcleo refleja solo un pequeño porcentaje de la radiación Sun & amp; apos; s & amp; amp; nbsp; lo que lo hace casi invisible para los detectores.& amp; amp; nbsp; Los núcleos de cometas típicos varían en tamaño de aproximadamente 100 metros a más de 50 kilómetros (31 millas) de ancho.
Hay evidencia de que los cometas pueden haber entregado agua a la Tierra y otros planetas al principio de la historia del sistema solar y de los apostos. La misión Rosetta midió el tipo de agua que se encuentra en el cometa 67 / Churyumov-Gerasimenko, y descubrió que su agua no era la misma que Earth & amp; apos; s. Sin embargo, se necesita más estudio de otros cometas para probar o refutar cuánta agua pueden haber puesto a disposición de los planetas los cometas.& amp; amp; nbsp;
El cometa Coma y la cola
A medida que los cometas se acercan al Sol, la radiación comienza a vaporizar sus gases congelados y hielo, creando un brillo turbio alrededor del objeto. Conocido formalmente como el coma , esta nube puede extenderse muchos miles de kilómetros de diámetro. Cuando observamos cometas de la Tierra, el coma es a menudo lo que vemos como & amp; quot; head & amp; quot; del cometa.
La otra parte distintiva de un cometa es el área de la cola. La presión de radiación del Sol empuja el material y amp; amp; nbsp; del cometa, formando dos colas.& amp; amp; nbsp; La primera cola es la cola de polvo, mientras que la segunda es la cola de plasma & amp; # x2014; compuesto de gas que se ha evaporado del núcleo y energizado por interacciones con el viento solar. El polvo de la cola se deja atrás como una corriente de migas de pan, mostrando el camino que el cometa ha recorrido a través del sistema solar. La cola de gas es muy difícil de ver a simple vista, pero una fotografía muestra que brilla en un azul brillante. Se aleja directamente del Sol y está influenciado por el viento solar. A menudo se extiende sobre una distancia igual a la del Sol a la Tierra.
Cometas de período corto y el Cinturón de Kuiper
Generalmente hay dos tipos de cometas. Sus tipos nos dicen su origen en el sistema solar. Los primeros son cometas que tienen períodos cortos.& amp; amp; nbsp; orbitan el Sol cada 200 años o menos. Muchos cometas de este tipo se originaron en el Cinturón de Kuiper.
Cometas de período largo y la Nube de Oort
Algunos cometas tardan más de 200 años en orbitar el Sol una vez. Otros pueden tomar miles o incluso millones de años. Los que tienen largos períodos provienen de la nube de Oort. Se extiende más de 75,000 unidades astronómicas lejos del Sol y contiene millones de cometas. (El término & amp; quot; atronomical unit & amp; quot; es una medida, equivalente a la distancia entre la Tierra y el Sol.) A veces, un cometa de período largo entrará hacia el Sol y se desviará hacia el espacio, para nunca volver a ser visto. Otros son capturados en una órbita regular que los trae de vuelta una y otra vez.& amp; amp; nbsp;
Cometas y Meteoritos
Algunos cometas cruzarán la órbita que la Tierra toma alrededor del Sol. Cuando esto sucede, se deja un rastro de polvo.& amp; amp; nbsp; A medida que la Tierra atraviesa este rastro de polvo, las pequeñas partículas entran en nuestra atmósfera. Rápidamente comienzan a brillar a medida que se calientan durante la caída a la Tierra y crean una veta de luz a través del cielo. Cuando una gran cantidad de partículas de una corriente de cometa se encuentra con la Tierra, experimentamos una ducha de meteorito y amp; amp; nbsp. Dado que las colas de los cometas se dejan atrás en ubicaciones específicas a lo largo de la ruta de Earth & amp; apos; s, las lluvias de meteoritos se pueden predecir con gran precisión.
Conclusiones clave
- Los cometas son trozos de hielo, polvo y roca que se originan en el sistema solar exterior. Algunos orbitan alrededor del Sol, otros nunca se acercan más que la órbita de Júpiter.
- La Misión Rosetta visitó un cometa llamado 67P / Churyumov-Gerasimenko. Confirmó la existencia de agua y otros hielos en el cometa.
- Una órbita de cometa y amp; apos; se llama & amp; apos; period & amp; apos ;.& amp; amp; nbsp;
- Los cometas son observables tanto por astrónomos aficionados como profesionales.& amp; amp; nbsp;
& amp; # x203A; Ciencias
