Los cosechadores (Opiliones) son un grupo de arácnidos conocidos por sus largas y delicadas piernas y su cuerpo ovalado. El grupo incluye más de 6.300 especies. Los cosechadores también se conocen como piernas largas de papá, pero este término es ambiguo porque también se usa para referirse a varios otros grupos de artrópodos que no están estrechamente relacionados con los recolectores, incluyendo arañas de bodega ( Pholcidae ) y grúa adulta vuela ( Tipulidae ).
La vida de un cosechador
Aunque los cosechadores se parecen a las arañas en muchos aspectos, los cosechadores y las arañas difieren entre sí de varias maneras significativas. En lugar de tener dos secciones del cuerpo fácilmente visibles como lo hacen las arañas, el cosechador tiene un cuerpo fusionado que se parece más a una sola estructura ovalada que a dos segmentos separados. Además, los cosechadores carecen de glándulas de seda (no pueden crear redes), colmillos y veneno; Todas las características de las arañas.
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La estructura de alimentación de los cosechadores también difiere de otros arácnidos. Los cosechadores pueden comer alimentos en trozos y llevarlos a la boca (otros arácnidos deben regurgitar los jugos digestivos y disolver sus presas antes de consumir los alimentos licuados resultantes).
La mayoría de los recolectores son especies nocturnas, aunque varias especies están activas durante el día. Su coloración es moderada, la mayoría son de color marrón, gris o negro y se mezclan bien con su entorno. Las especies activas durante el día a veces son de colores más brillantes, con patrones de amarillo, rojo y negro.
Se sabe que muchas especies de cosechadores se reúnen en grupos de muchas docenas de individuos. Aunque los científicos aún no están seguros de por qué los cosechadores se reúnen de esta manera, hay varias explicaciones posibles. Pueden reunirse para buscar refugio juntos, en una especie de grupo de grupo. Esto puede ayudar a controlar la temperatura y la humedad y proporcionarles un lugar más estable para descansar. Otra explicación es que cuando están presentes en un grupo grande, los recolectores secretan productos químicos defensivos que brindan protección a todo el grupo (si es solo, las secreciones individuales de los cosechadores pueden no proporcionar tanta defensa). Finalmente, cuando se los molesta, la masa de los cosechadores se balancea y se mueve de una manera que podría ser intimidante o confusa para los depredadores.
Cuando los depredadores lo amenazan, los cosechadores juegan a la muerte. Si son perseguidos, los cosechadores separarán sus piernas para escapar. Las patas separadas continúan moviéndose después de haber sido separadas del cuerpo del cosechador y sirven para distraer a los depredadores. Esta contracción se debe al hecho de que los marcapasos se encuentran al final del primer segmento largo de sus piernas. El marcapasos envía un pulso de señales a lo largo de los nervios de la pierna que hace que los músculos se expandan y contraigan repetidamente incluso después de que la pierna se separa del cuerpo del cosechador y del cuerpo de los apostadores.
Otra adaptación defensiva que tienen los cosechadores es que producen un olor poco atractivo de dos poros ubicados cerca de sus ojos. Aunque la sustancia no presenta una amenaza para los humanos, es lo suficientemente desagradable y maloliente como para ayudar a disuadir a los depredadores como las aves, los pequeños mamíferos y otros arácnidos.
La mayoría de los cosechadores se reproducen sexualmente a través de la fertilización directa, aunque algunas especies se reproducen asexualmente (a través de la partenogénesis).
El tamaño de su cuerpo varía de unos pocos milímetros a unos pocos centímetros de diámetro. Las patas de la mayoría de las especies tienen varias veces la longitud de su cuerpo, aunque algunas especies tienen patas más cortas.
Los cosechadores tienen un rango global y se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida. Los cosechadores habitan una variedad de hábitats terrestres que incluyen bosques, praderas, montañas, humedales y cuevas, así como hábitats humanos.
La mayoría de las especies de cosechadores son omnívoras o carroñeras. Se alimentan de insectos, hongos, plantas y organismos muertos. Las especies que cazan lo hacen usando un comportamiento de emboscada para asustar a su presa antes de capturarla. Los cosechadores son capaces de masticar sus alimentos.
Clasificación
Los cosechadores se clasifican dentro de la siguiente jerarquía taxonómica:
Animales & amp; gt; Invertebrados & amp; gt; Artrópodos & amp; gt; Arácnidos & amp; gt; Cosechadores
& amp; # x203A; Animales y amp; Naturaleza
