Según los estándares de & amp; quot; tiempo profundo, & amp; quot; la época del Plioceno fue relativamente reciente, comenzando solo cinco millones de años antes del comienzo del registro histórico moderno, hace 10.000 años. Durante el Plioceno, la vida prehistórica en todo el mundo continuó adaptándose a la tendencia predominante de enfriamiento climático, con algunas extinciones y desapariciones locales notables. El Plioceno fue la segunda época del Período Neogénico (hace 23-2,6 millones de años), siendo el primero el Mioceno (hace 23-5 millones de años); Todos estos períodos y épocas fueron parte de la Era Cenozoica (hace 65 millones de años hasta el presente).
Clima y Geografía
Durante la época del Plioceno, la tierra continuó su tendencia de enfriamiento de épocas anteriores, con condiciones tropicales en el ecuador (como lo hacen hoy) y cambios estacionales más pronunciados en latitudes más altas y más bajas; aún así, las temperaturas globales promedio fueron 7 u 8 grados (Fahrenheit) más altas de lo que son hoy. Los principales desarrollos geográficos fueron la reaparición del puente terrestre de Alaska entre Eurasia y América del Norte, después de millones de años de inmersión, y la formación del Istmo centroamericano que se unió a América del Norte y del Sur. Estos desarrollos no solo permitieron un intercambio de fauna entre tres de los continentes de la tierra y los áposos, sino que tuvieron un profundo efecto en las corrientes oceánicas, ya que el océano Atlántico relativamente frío se separó del Pacífico mucho más cálido.
Video destacado
Vida terrestre durante la época del Plioceno
Mamíferos. Durante grandes trozos de la época del Plioceno, Eurasia, América del Norte y América del Sur estaban todos conectados por estrechos puentes terrestres & amp; # x2014; y tampoco era tan difícil para los animales migrar entre África y Eurasia. Esto causó estragos en los ecosistemas de mamíferos, que fueron invadidos por especies migratorias, lo que resultó en una mayor competencia, desplazamiento e incluso una extinción total. Por ejemplo, los camellos ancestrales (como el enorme Titanotylopus) migraron de América del Norte a Asia, mientras que los fósiles de osos prehistóricos gigantes como Agriotherium se han descubierto en Eurasia, América del Norte y África. Los simios y los homínidos se limitaron principalmente a África (donde se originaron), aunque había comunidades dispersas en Eurasia y América del Norte.
El evento evolutivo más dramático de la época del Plioceno fue la aparición de un puente terrestre entre América del Norte y del Sur. Anteriormente, América del Sur se parecía mucho a la Australia moderna, un continente gigante y aislado poblado por una variedad de mamíferos extraños, incluidos los marsupiales gigantes. Confusamente, algunos animales ya habían logrado atravesar estos dos continentes, antes de la época del Plioceno, por el proceso arduamente lento de accidental & amp; amp; nbsp; & amp; quot; island-hopping & amp; quot ;; así y apostamos cómo Megalonyx, el paño de tierra gigante, terminó en América del Norte. Los ganadores finales en este & amp; quot; Great American Interchange & amp; quot; fueron los mamíferos de América del Norte, que aniquilaron o disminuyeron enormemente a sus parientes del sur.
La época tardía del Plioceno también fue cuando aparecieron algunos mamíferos familiares de megafauna en la escena, incluidos el mamut lanudo en Eurasia y América del Norte, Smilodon (el tigre dientes de sable) en América del Norte y del Sur, y Megatherium (el perezoso gigante) y Glyptodon ( un armadillo gigantesco y blindado) en América del Sur. Estas bestias de mayor tamaño persistieron en la época del Pleistoceno resultante, cuando se extinguieron debido al cambio climático y la competencia con los humanos modernos (combinados con la caza).
Aves. La época del Plioceno marcó la canción del cisne de los foorrhacidos, o & amp; quot; terror birds, & amp; quot; así como las otras aves depredadoras grandes y no voladoras de América del Sur, que se parecían a los dinosaurios carnívoros que se habían extinguido decenas de millones de años antes (y cuentan como un ejemplo de evolución convergente.& amp; quot;) Una de las últimas aves terroristas sobrevivientes, los Titanis de 300 libras, en realidad logró atravesar el istmo centroamericano y poblar el sureste de América del Norte; sin embargo, esto no lo hizo, lo evitó extinguirse al comienzo de la época del Pleistoceno.
Reptiles. Cocodrilos, serpientes, lagartos y tortugas ocuparon un asiento trasero evolutivo durante la época del Plioceno (como lo hicieron durante gran parte de la Era Cenozoica). Los desarrollos más importantes fueron la desaparición de caimanes y cocodrilos de Europa (que ahora se había vuelto demasiado genial para apoyar a estos reptiles y amp; apos; & amp; nbsp; estilos de vida de sangre fría), y la aparición de algunas tortugas verdaderamente gigantescas, como los acertadamente llamados Stupendemys de América del Sur.
Vida marina durante la época del plioceno
Como durante el Mioceno anterior, los mares de la época del Plioceno estuvieron dominados por el tiburón más grande que jamás haya existido, y amp; nbsp; el Megalodon de 50 toneladas. Las ballenas continuaron su progreso evolutivo, aproximando las formas familiares en los tiempos modernos, y los pinnípedos (sellos, morsas y nutrias marinas) florecieron en varias partes del mundo. Una nota al margen interesante: los reptiles marinos de la era mesozoica conocida como & amp; amp; nbsp; pliosaurios & amp; amp; nbsp; alguna vez se pensó que databa de la época del Plioceno, de ahí su nombre engañoso, griego para & amp; quot; lagartos del plioceno.& amp; quot;
Vida vegetal durante la época del plioceno
Había & amp;apos;cualquier explosión salvaje de innovación en la vida vegetal del Plioceno; más bien, Esta época continuó las tendencias observadas durante las épocas anteriores del oligoceno y el mioceno: el confinamiento gradual de selvas y selvas tropicales a regiones ecuatoriales, mientras que vastos bosques caducifolios y pastizales dominaban las latitudes más altas del norte, especialmente en América del Norte y Eurasia.
& amp; # x203A; Animales y amp; Naturaleza
