Segunda Guerra Mundial: Batalla de Saipan

La batalla de Saipan se libró del 15 de junio al 9 de julio de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y vio a las fuerzas aliadas abrir una campaña en las Marianas. Al aterrizar en la costa oeste de la isla y los lagos, las tropas estadounidenses pudieron avanzar tierra adentro contra la fanática resistencia japonesa. En el mar, el destino de la isla y los áposos se selló con la derrota japonesa en la Batalla del Mar de Filipinas del 19 al 20 de junio.

Los combates en la isla duraron varias semanas cuando las fuerzas estadounidenses superaron terrenos difíciles que incluían numerosos sistemas de cuevas y un enemigo que no estaba dispuesto a rendirse. Como resultado, casi toda la guarnición japonesa fue asesinada o se suicidó ritual. Con la caída de la isla y los ápices, los aliados comenzaron a construir bases aéreas para facilitar las incursiones de la Superfortress B-29 en las islas japonesas.

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Datos rápidos: Batalla de Saipan

• Conflicto: Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
• Fechas: 15 de junio a 9 de julio de 1944
• Ejércitos y amp; amp; Comandantes:
  • Aliados
    • Vicealmirante Richmond Kelly Turner
    • Teniente General Holland Smith
    • Aprox. 71,000 hombres
  • Japón
    • Teniente general Yoshitsugu Saito
    • Almirante Chuichi Nagumo
    • Aprox. 31,000 hombres
• Bajas:
  • Aliados: 3,426 muertos y desaparecidos, 10,364 heridos
  • Japonés: aprox. 24,000 muertos en acción, 5,000 suicidios

Antecedentes

Después de capturar Guadalcanal en los Solomons, Tarawa en los Gilberts y Kwajalein en los Marshalls, las fuerzas estadounidenses continuaron su & amp; quot; island-hopping & amp; quot; campaña en todo el Pacífico planeando ataques en las Islas Marianas a mediados de 1944. Compuesto principalmente por las islas de Saipan, Guam y Tinian, las Marianas fueron codiciadas por los Aliados como aeródromos, allí ubicaría las islas de origen de Japón dentro del alcance de bombarderos como la Superfortress B-29. Además, su captura, junto con la seguridad de Formosa (Taiwán), cortaría efectivamente las fuerzas japonesas al sur de Japón.

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B-29 Superfortress sobre Japón. Fuerza Aérea de los EE. UU

Asignó la tarea de tomar Saipan, el teniente general de la Marina Holland Smith & amp; apos; s V Cuerpo Anfibio, compuesto por la 2da y 4ta División de Infantería y la 27a División de Infantería, partió de Pearl Harbor el 5 de junio de 1944, un día antes de que las fuerzas aliadas desembarcaran en Normandía a medio mundo de distancia. El componente naval de la fuerza de invasión fue dirigido por el vicealmirante Richmond Kelly Turner. Para proteger a las fuerzas de Turner y Smith & amp; apos, el almirante Chester W. Nimitz, comandante en jefe de la flota del Pacífico de EE. UU., Despachó al almirante Raymond Spruance y a la quinta flota estadounidense de Apos junto con los transportistas del vicealmirante Marc Mitscher & amp; apos; s Task Force 58.

Preparaciones japonesas

Posesión japonesa desde el final de la Primera Guerra Mundial, Saipan tenía una población civil de más de 25,000 y fue guarnecida por el teniente general Yoshitsugu Saito & amp; apos; s 43rd Division, así como tropas de apoyo adicionales.La isla también fue el hogar del almirante Chuichi Nagumo y la sede de Apos para la flota del área del Pacífico central. Al planificar la defensa de la isla y los áposos, Saito tenía marcadores colocados en alta mar para ayudar a la artillería, así como para garantizar que se construyeran y tripularan emplazamientos defensivos adecuados. Aunque Saito se preparó para un ataque aliado, los planificadores japoneses esperaban que el próximo movimiento estadounidense llegara más al sur.

Comienza la lucha

Como resultado, los japoneses se sorprendieron un poco cuando los barcos estadounidenses aparecieron en alta mar y comenzaron un bombardeo previo a la invasión el 13 de junio. Con una duración de dos días y empleando varios acorazados que habían sido dañados en el ataque a Pearl Harbor, el bombardeo terminó cuando elementos de la 2da y 4ta División de Infantería de Marina avanzaron a las 7:00 a.m. del 15 de junio. Apoyados por disparos navales cercanos, los marines aterrizaron en la costa suroeste de Saipan y amp; apos; y sufrieron algunas pérdidas en la artillería japonesa. Luchando por su camino hacia tierra, los marines aseguraron una cabeza de playa de aproximadamente seis millas de ancho por media milla de profundidad al anochecer (Mapa).

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Los marines estadounidenses cavan en la playa de Saipan, 1944.
Biblioteca del Congreso

Rectificado de los japoneses

Repitiendo los contraataques japoneses esa noche, los marines continuaron empujando tierra adentro al día siguiente. El 16 de junio, la 27 División llegó a tierra y comenzó a conducir en el aeródromo de Aslito. Continuando con su táctica de contraataque después del anochecer, Saito no pudo hacer retroceder a las tropas del ejército de los EE. UU. Y pronto se vio obligado a abandonar el aeródromo. Mientras la lucha se extendía en tierra, el almirante Soemu Toyoda, comandante en jefe de la flota combinada, comenzó la Operación A-Go y lanzó un gran ataque contra las fuerzas navales estadounidenses en las Marianas. Bloqueado por Spruance y Mitscher, fue derrotado gravemente del 19 al 20 de junio en la Batalla del Mar de Filipinas.

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El soldado japonés que se rinde emerge de la cueva en la isla de Saipan, 1944.
Biblioteca del Congreso

Esta acción en el mar selló efectivamente el destino de Saito y Nagumo & amp; apos; en Saipan, ya que ya no había ninguna esperanza de alivio o reabastecimiento. Formando a sus hombres en una fuerte línea defensiva alrededor del Monte Tapotchau, Saito realizó una defensa efectiva diseñada para maximizar las pérdidas estadounidenses. Esto vio a los japoneses usar el terreno con gran ventaja, incluida la fortificación de la isla y las numerosas cuevas de Apos;.

Moviéndose lentamente, las tropas estadounidenses utilizaron lanzallamas y explosivos para expulsar a los japoneses de estas posiciones. Frustrado por la falta de progreso de la 27 División de Infantería, Smith despidió a su comandante, el mayor general Ralph Smith, el 24 de junio. Esto generó controversia ya que Holland Smith era un marine y Ralph Smith era un ejército de los EE. UU. Además, el primero no pudo explorar el terreno a través del cual el 27 estaba luchando y no estaba al tanto de su naturaleza severa y difícil.

Cuando las fuerzas estadounidenses rechazaron a los japoneses, las acciones del soldado de primera clase Guy Gabaldon salieron a la luz. Gabaldon, mexicano-estadounidense de Los Ángeles, había sido criado en parte por una familia japonesa y hablaba el idioma. Al acercarse a las posiciones japonesas, fue efectivo para convencer a las tropas enemigas de que se rindieran. Finalmente capturando a más de 1,000 japoneses, fue galardonado con la Cruz de la Marina por sus acciones.

Victoria

Con la batalla volviéndose contra los defensores, el emperador Hirohito se preocupó por el daño propagandístico de los civiles japoneses que se rindieron a los estadounidenses. Para contrarrestar esto, emitió un decreto que establece que los civiles japoneses que se suicidaron disfrutarían de un estado espiritual mejorado en la otra vida. Si bien este mensaje se transmitió el 1 de julio, Saito había comenzado a armar a los civiles con cualquier arma que se pudiera adquirir, incluidas las lanzas.

Cada vez más conducido hacia el extremo norte de la isla y los áposos, Saito se preparó para hacer un ataque final de banzai. Surgiendo poco después del amanecer del 7 de julio, más de 3.000 japoneses, incluidos los heridos, golpearon el 1er y 2do Batallón del 105o Regimiento de Infantería. Casi abrumando las líneas estadounidenses, el ataque duró más de quince horas y diezmó los dos batallones. Reforzando el frente, las fuerzas estadounidenses lograron revertir el asalto y los pocos sobrevivientes japoneses se retiraron al norte.

Cuando los marines y las fuerzas del ejército eliminaron la resistencia final japonesa, Turner declaró que la isla estaba asegurada el 9 de julio. A la mañana siguiente, Saito, ya herido, se suicidó en lugar de rendirse. Fue precedido en este acto por Nagumo, quien se suicidó en los últimos días de la batalla y los apostos. Aunque las fuerzas estadounidenses alentaron activamente la rendición de los civiles de Saipan y amp; apos;, miles escucharon el llamado del emperador y amp; apos; para suicidarse, con muchos saltos desde la isla y los altos acantilados de los áposos.

Consecuencias

Aunque las operaciones de limpieza continuaron durante unos días, la Batalla de Saipan había terminado efectivamente. En los combates, las fuerzas estadounidenses sufrieron 3.426 muertos y 10.364 heridos. Las pérdidas japonesas fueron aproximadamente 29,000 muertos (en acción y suicidios) y 921 capturados. Además, más de 20,000 civiles fueron asesinados (en acción y suicidios). La victoria estadounidense en Saipan fue seguida rápidamente por aterrizajes exitosos en Guam (21 de julio) y Tinian (24 de julio). Con Saipan asegurado, las fuerzas estadounidenses trabajaron rápidamente para mejorar los aeródromos de la isla y los áposos y, en cuatro meses, se realizó la primera incursión B-29 contra Tokio.

Debido a la posición estratégica de la isla y los áposos, un almirante japonés comentó más tarde que & amp; quot; Nuestra guerra se perdió con la pérdida de Saipan.& amp; quot; La derrota también condujo a cambios en el gobierno japonés ya que el primer ministro general Hideki Tojo se vio obligado a renunciar. Como las noticias precisas de la defensa de la isla y los aposentos llegaron al público japonés, fue devastado al enterarse de los suicidios masivos de la población civil, que se interpretaron como un signo de derrota en lugar de mejora espiritual.

&erio; # x203A; Historia y amp; amp; Cultura